沈清漪踏入慈安宫的时候，晨光正好铺满汉白玉石阶。
　　她低着头，看着自己的鞋尖一步一步踩过那些光滑的石板。太后懿旨来得太急，她甚至来不及整理妆容，只来得及换一身素净的衣裳。此刻她穿着月白色襦裙，乌发简单地绾成一个髻，看起来格外单薄。
　　“沈贵人，太后已在殿内等候。”
　　通报的太监声音尖细，像是能刺破人的耳膜。沈清漪深吸一口气，抬脚迈过门槛。
　　殿内燃着沉香，烟雾缭绕间，她看见太后端坐在凤座上，手中握着一串佛珠。太后今年五十二岁，保养得极好，皮肤细腻得像是三十出头的人。她穿着一身暗红色凤袍，绣着金线的凤凰在衣襟上栩栩如生。
　　“臣妾给太后请安。”
　　沈清漪跪下行礼，额头贴在手背上。
　　太后没有立刻让她起身。她慢条斯理地拨弄着佛珠，一颗一颗地数着，仿佛面前跪着的不是一个大活人，而是一尊没有生命的雕像。
　　“起来吧。”
　　过了很久，太后终于开口。
　　沈清漪站起身，低垂着眼眸，不敢与太后对视。她能感觉到太后的目光在她身上来回打量，像是估价似的，从头看到脚，又从脚看到头。
　　“哀家听说，你入宫以来，很得皇帝宠爱？”
　　太后开口，声音不疾不徐，却带着一种无形的压力。
　　“臣妾不敢。”
　　“不敢？”太后轻笑一声，“哀家可听说了，皇帝连续三日留宿在你的宫里，还亲自给你送姜汤。这等荣宠，可是后宫独一份啊。”
　　沈清漪抿了抿唇，没有辩解。这种时候，解释只会让事情变得更糟。
　　“怎么不说话？哑巴了？”
　　太后把佛珠往桌上一放，发出清脆的声响。
　　“臣妾不知道该说什么。”
　　沈清漪抬起头，直视太后的眼睛。她知道这一刻的沉默可能带来后果，但她更清楚，辩解只会显得虚伪。
　　太后盯着她看了片刻，突然笑了：“好一个不知道该说什么。沈贵人，哀家问你，你入宫以来，可曾向皇后请安？”
　　“臣妾……去过一次。”
　　“一次？”太后挑眉，“哀家怎么听说是称病推辞了三次？”
　　沈清漪垂下眼眸：“臣妾确实身体不适。”
　　“身体不适？”太后站起身，缓步走到沈清漪面前，“哀家看你是恃宠而骄吧？以为皇帝宠爱你，就可以不把皇后放在眼里，不把哀家放在眼里了？”
　　“臣妾不敢。”
　　“你不敢？”太后冷笑，“哀家看你敢得很！皇帝为你破了多少规矩？留宿妃嫔宫中、亲自送汤药、还因为你处置了林贵妃——沈贵人，你好大的本事啊！”
　　沈清漪闭上眼睛。她知道该来的总会来。
　　“太后息怒。”
　　“息怒？”太后一把抓住沈清漪的下巴，强迫她抬起头，“哀家为什么要息怒？你算什么东西，也配让哀家息怒？”
　　沈清漪被迫与太后对视。她看见太后眼中燃烧的怒火，那是一种被权力滋养了几十年的威严，不容任何人挑战。
　　“太后想怎么处置臣妾？”
　　沈清漪的声音很轻，却很清晰。
　　太后松开手，退后一步：“处置？你以为哀家不敢处置你？沈清漪，你不过是个商贾之女，也配入宫为妃？若不是皇帝喜欢你，你连选秀的资格都没有！”
　　“太后说得是。”
　　“你！”太后被她这种不咸不淡的态度激怒了，“好，既然你这么说，哀家就成全你。来人！”
　　两名太监从殿外走进来，垂手等候。
　　“传哀家的懿旨，沈贵人狐媚惑主，扰乱后宫秩序，即日起在慈安宫外跪满三个时辰，好好反省反省！”
　　三个时辰。
　　沈清漪在心算了算，那就是六个小时。在这个没有空调的年代，六个小时跪在太阳底下，足以要了一个人的命。
　　“怎么？害怕了？”
　　太后看着沈清漪苍白的脸色，心中涌起一阵快意。
　　“臣妾领旨。”
　　沈清漪福了福身，转身向外走去。她的步伐很稳，像是不知道接下来会发生什么。但只有她自己知道，她的手心已经全是汗。
　　慈安宫外的石板被太阳晒得发烫。沈清漪跪下去的那一刻，感觉膝盖像是被火烤着一般。她咬紧牙关，没有哼一声。
　　宫人们来来往往，偶尔有人停下来看一眼，然后摇头走开。不用听也知道他们在说什么——
　　“看到了吗？那就是沈贵人。”
　　“就是那个得宠的？居然惹怒了太后？”
　　“可不是，据说太后气得不行，这是要她的命啊。”
　　“活该，谁让她狐媚惑主呢。”
　　沈清漪闭上眼睛，任由那些议论声飘过耳朵。她现在没有力气去在乎那些闲言碎语，她只能想着——还有多久？还有多久才能结束？
　　一个时辰。
　　她的意识开始模糊，眼前的景象变得扭曲，耳边的声音也越来越远。汗水顺着她的脸颊往下淌，滴在石板上，瞬间就被蒸干了。
　　她想起入宫前的日子。那时候她还是现代的一个普通社畜，每天加班到凌晨，体检报告上一堆箭头。她以为那就是最累的生活了。
　　现在想想，那时候真是太天真了。
　　两个时辰。
　　日头渐渐升高，从东边移到正中央，又慢慢向西偏移。沈清漪的意识开始模糊，眼前的景象变得扭曲，耳边的声音也越来越远。
　　她知道自己快要撑不住了。
　　“沈贵人？”
　　一个熟悉的声音在耳边响起，带着几分焦急。
　　沈清漪艰难地抬起头，视线模糊间，她看见一个熟悉的身影正向这边走来。那人穿着青色长袍，步伐稳健，正是摄政王萧珩。
　　“王爷……”
　　她张了张嘴，声音细如蚊蚋。
　　萧珩皱着眉，看着跪在太阳底下的沈清漪。她的脸色苍白得可怕，嘴唇干裂，额头上全是汗珠，整个人摇摇欲坠。
　　“你们都退下。”
　　萧珩对周围的宫人命令道。
　　“这……王爷，太后有旨，沈贵人必须跪满三个时辰……”
　　一名太监硬着头皮上前阻拦。
　　萧珩冷冷地扫了他一眼：“本王说的话，你们没听见？”
　　太监打了个寒颤，再不敢多说一句，带着其他宫人退到远处。
　　萧珩蹲下身，伸出手臂：“沈贵人身体不适，本王送她去太医院诊治。”
　　沈清漪已经快要失去意识了。她看着萧珩伸过来的手，犹豫了一下，最终还是抓住了他的衣袖。
　　“王爷，这不合规矩……”
　　“规矩？”萧珩冷笑，“在本王这里，本王就是规矩。”
　　他一把抱起沈清漪，大步朝太医院的方向走去。
　　慈安宫内，太后正坐在凤座上品茶。佛珠重新回到她手中，一颗一颗地拨弄着。
　　“太后！”
　　一名宫女慌慌张张地从外面跑进来。
　　“什么事？大惊小怪的。”
　　太后不悦地皱眉。
　　“摄政王……摄政王他……”
　　“衍儿？他怎么了？”
　　太后放下茶盏。
　　“摄政王他抱起沈贵人，说要送她去太医院诊治……现在人已经走了！”
　　太后手中的佛珠突然断裂，珠子滚了一地。
　　“他这是要反了！”
　　太后站起身，胸口剧烈起伏着。多少年了，多少年没有人敢违抗她的懿旨了！萧珩是吃了熊心豹子胆了吗？
　　“摆驾，哀家要去御书房！”
　　她倒要问问皇帝，他的好皇叔，到底想干什么！
　　御书房内，萧衍正坐在龙案前批阅奏折。手中的朱砂笔悬在半空中，却迟迟没有落下。
　　“陛下。”
　　李德全轻手轻脚地走进来，欲言又止。
　　“说。”
　　萧衍头也不抬。
　　“沈贵人……沈贵人在慈安宫外跪了两个时辰了。”
　　“什么？”
　　萧衍猛地站起身，手中的朱砂笔掉在地上，溅出一片红色的污渍。
　　“太后懿旨，说沈贵人狐媚惑主，扰乱后宫秩序，让她跪满三个时辰……”
　　“李德全！”
　　萧衍怒吼一声，一把抓起桌上的茶盏，摔在地上。碎片四散，茶水溅了一地。
　　“谁让她去慈安宫的！谁准太后动她的！”
　　“陛下息怒……”
　　李德全跪在地上，头也不敢抬。
　　萧衍一把推开龙案，大步朝外走去。走到门口时，他突然停下脚步。
　　“太后说，这是后宫的事，陛下不宜插手。”
　　一名小太监跑过来，跪在地上禀报。
　　萧衍的身体僵住了。
　　他是皇帝，坐拥天下，却连自己最想保护的人都保护不了。
　　“陛下……”
　　李德全小心翼翼地抬起头，看着萧衍的背影。
　　“滚。”
　　萧衍的声音很低，却带着一种说不出的疲惫。
　　李德全不敢多说，连滚带爬地退了下去。
　　萧衍站在门口，看着外面的天空。阳光刺得他眼睛发疼，但他还是固执地看着，仿佛要把那轮太阳盯出一个洞来。
　　沈清漪，你到底在想什么？
　　你为什么总是这样？
　　别人都想着争宠，都想着往上爬，只有你，永远是一副无所谓的样子。
　　你知道朕……
　　他闭上眼睛，把后面的话咽了回去。
　　你知道朕有多害怕失去你吗？
　　御书房的门被推开，萧衍转过身，看见萧珩抱着沈清漪站在门口。
　　“皇叔？”
　　萧衍愣了一下，快步走上前。
　　“她在发烧。”
　　萧衍看着沈清漪苍白的脸，心头一痛。
　　“先送她去偏殿，传太医。”
　　萧衍命令道，然后看向萧珩：“皇叔，你这是……”
　　“臣弟只是做了该做的事。”
　　萧衍看着萧珩，突然明白了什么。
　　“太后那边，朕去处理。”
　　他转身朝慈安宫的方向走去。