沈清漪站在储秀宫的院子里，手里捏着一枝从墙角折来的桃花。
　　三月的风还带着料峭的寒意，吹得她手里的花枝轻轻颤动。花瓣已经有些蔫了，边角微微发黄，像是被人揉搓过又扔在这里。她不知道这枝花是谁种的，也许是去年，也许是前年，反正在这宫墙根底下自生自灭，倒也开了这么些年。
　　她把花举到眼前，盯着那几朵小小的花苞看了一会儿，心里突然冒出一个念头：如果这会儿萧衍来了，她该说什么？
　　这个问题困扰她整整一个下午了。
　　从冷宫那边跑回来之后，她的心就一直跳得厉害。春蝉端来的晚膳她只吃了两口就放在一边，脑子里全是林贵妃那张苍白的脸，还有她说的那些话。
　　萧珩是幕后的人。
　　太后下毒，萧衍递的药。
　　萧衍活不了多久了。
　　萧衍为什么对她好？因为她是唯一不知道真相的人。
　　沈清漪把花枝凑到鼻子底下闻了闻，一股淡淡的清香，带着点泥土的腥气。她深吸了一口，又缓缓吐出来。
　　她知道自己应该说点什么。那些话压在胸口，像一块大石头，不吐出来会把她憋死。可说出来之后呢？可能什么都没有了。
　　“主子，”春蝉从殿里走出来，手里端着一盏茶，“您站在院子里做什么？风大，进屋去吧。”
　　沈清漪没有动。她看着宫门的方向，那里空荡荡的，什么人都没有。
　　“春蝉，”她突然开口，“你说，陛下今天会来吗？”
　　春蝉愣了一下，把茶盏放在旁边的石桌上：“主子，您这是在等陛下？”
　　“不知道，”沈清漪老实说，“可能就是随便问问。”
　　春蝉看了她一眼，没有说话。她家这位主子最近越来越奇怪了，有时候坐在那里发呆，有时候又突然问一些莫名其妙的问题。她虽然不太懂，但也知道不该问的别问。
　　主仆两个正说着，宫门的方向传来一阵脚步声。
　　沈清漪抬起头，看到一个熟悉的身影走了过来。
　　萧衍穿着便服，没有带多少人，就李德全跟着。他走得不算快，但每一步都很稳，像是刻意放慢了步子。他手里好像拿着什么东西，走近了沈清漪才看清楚——也是一枝桃花。
　　“你在这里做什么？”他走到她面前停下，问了一句废话。
　　沈清漪看了他手里的花一眼：“臣妾在院子里待着，陛下不也来了？”
　　萧衍似乎笑了一下，但很快又恢复了那副淡淡的表情。他把手里的花递过来：“刚才路过御花园，看到这花开得不错，折一枝给你。”
　　沈清漪接过花，和自己手里那枝蔫了吧唧的一比，简直是一个天上一个地下。她忍不住笑了一下：“陛下这枝比臣妾这枝好看多了。”
　　“你这枝是哪里来的？”
　　“墙角捡的，”她如实说，“臣妾折的。”
　　萧衍看了她一眼：“你就不能去御花园折？”
　　“臣妾怕迷路，”她耸耸肩，“陛下知道的，臣妾方向感不好。”
　　萧衍没有接话。他站在她旁边，抬头看了看天。天色已经暗下来了，储秀宫的屋顶上铺着一层淡淡的暮色，远处的宫灯一盏盏亮起来，像是落在地上的星星。
　　“今天去哪里了？”他突然问。
　　沈清漪心里咯噔一下。
　　她就知道他会问。
　　“臣妾……”她犹豫了一下，“臣妾在宫里随便走了走。”
　　“随便走了走？”萧衍重复了一遍，“走到冷宫那边去了？”
　　沈清漪猛地抬头看他。
　　他怎么知道的？
　　萧衍的表情很平静，看不出喜怒：“朕让人跟着你的。”
　　沈清漪：“……”
　　她就知道，这宫里没有什么能瞒得过他。
　　“陛下都知道了，还问臣妾做什么？”她把手里那枝蔫桃花放在石桌上，声音闷闷的。
　　萧衍没有回答。他从她手里拿过那枝御花园的桃花，抬手别在了她的发髻上。他的动作很轻，像是怕弄疼她。
　　沈清漪愣住了。
　　她没想到他会做这个动作。
　　“陛下，”她开口，声音有些哑，“臣妾今天在冷宫附近遇到了林贵妃。”
　　萧衍的表情没什么变化，只是点了点头：“嗯。”
　　沈清漪：“……”
　　他这就完了？
　　“陛下不好奇她跟臣妾说了什么？”她问。
　　“你想说的时候自然会告诉朕，”萧衍说，“不想说，朕问了也没用。”
　　沈清漪盯着他的眼睛看了一会儿。那双眼睛深沉得像一潭水，她从来看不透。
　　“陛下，”她深吸一口气，把林贵妃的话一五一十地说了出来，“林贵妃跟臣妾说，萧珩是幕后的人。太后下毒的时候，陛下递的药。陛下……陛下活不了多久了。”
　　她说完之后，院子里安静得可怕。
　　萧衍站在原地，手里还拿着那枝桃花。他的脸色很不好看，铁青铁青的，像是被人在脸上打了一拳。
　　“你说的这些，”过了很久他才开口，声音很平，“有证据吗？”
　　“没有，”沈清漪老实回答，“但臣妾觉得——”
　　“觉得？”他打断她，“你觉得贵妃说的是真的？”
　　沈清漪没有立刻回答。她看着他的眼睛，那双眼睛深沉得像一潭水，她从来看不透。
　　“如果臣妾说，”她缓慢地开口，“贵妃没有骗臣妾呢？”
　　萧衍的眼神变得复杂起来。他盯着她看了很久，看得她心里发毛。
　　“你让朕怎么相信？”他问。
　　沈清漪跪了下去。
　　“臣妾没有证据，”她说，声音发抖，“但臣妾知道，陛下中毒的事一定有隐情。臣妾不知道皇叔为什么要这样做，臣妾也不知道贵妃说的是不是全部都是真的。但臣妾知道，陛下这些年一直在查中毒的事，却从来没有查出过结果。”
　　她抬起头看他：“陛下就不觉得奇怪吗？”
　　萧衍没有说话。
　　“臣妾知道这样说很唐突，”她继续说，“臣妾也知道，陛下可能觉得臣妾是在挑拨离间。但臣妾不想再瞒着陛下了。臣妾……不想再被蒙在鼓里了。”
　　她说完这句话，低下头，等着他的反应。
　　院子里安静了很久。
　　然后她听到他叹了口气。
　　“你先起来，”他说，声音里带着疲惫，“让朕想想。”
　　沈清漪站起来，看着他转身离开。他的背影消失在宫门口，手里还拿着那枝桃花。
　　春蝉从角落里走出来，担忧地看着沈清漪：“主子，您没事吧？”
　　沈清漪没有回答。她站在原地，看着他离开的方向，心里乱成一团。
　　她把该说的都说了。
　　现在，只能等了。
　　当天晚上，萧衍独自召见了萧珩。
　　御书房的门关了两个时辰，窗上映着两个人的影子。宫人们远远地站着，谁也听不清他们在说什么。
　　具体内容无人知晓。
　　第二日，圣旨到了储秀宫。
　　“奉天承运皇帝诏曰：沈氏清漪，柔嘉淑顺，端庄贤淑，着册封为贵妃，赐居长乐宫。钦此。”
　　沈清漪接过圣旨，手指微微发抖。
　　贵妃。
　　她成了贵妃。
　　这个旨意让所有人震惊——包括她自己。
　　春蝉在旁边又惊又喜：“主子，陛下封您为贵妃了！长乐宫那是仅次于皇后的大宫殿啊！”
　　沈清漪没有说话。她低头看着那卷明黄色圣旨，心里五味杂陈。
　　萧衍相信她了吗？
　　还是只是暂时把她放在这个位置上？
　　她不知道。
　　她只知道，那个晚上在御书房里，萧衍和萧珩谈了两个时辰。谈了什么，她不知道。但萧珩请旨前往边关，即日出发。
　　这个消息是窗外的宫人们传进来的。
　　“摄政王请旨前往边关？这个时候？”
　　“听说陛下准了，今日就出发。”
　　“怎么回事啊？摄政王不是一直留在京城里吗？”
　　沈清漪坐在长乐宫的新殿宇里，听着窗外的议论声，手指轻轻摩挲着圣旨的边缘。
　　萧衍升了她的位份，却没有给她解释。
　　萧珩被召见之后，就要走了。
　　她不知道这两个时辰里发生了什么。她只知道，事情好像朝着某个方向去了，而她看不清前面的路。
　　门外传来脚步声。
　　“贵妃娘娘，”一个小太监在外面禀报，“陛下让您过去一趟。”
　　沈清漪站起来，整理了一下衣服，跟着小太监走了出去。
　　阳光照在她脸上，暖洋洋的。她眯起眼睛，看着远处御书房的方向，心里突然冒出一个念头——
　　也许有些真相，永远都不会浮出水面。
　　也许她该学会接受。

　　第二卷：初遇