那幽焰映着一室昏暗，仿佛与殿外最后的天光遥相呼应。
文华殿内的论道，早已在皇帝那道口谕后便成了定局。
这是一场不见刀光的厮杀，言语便是最锋利的兵刃。
翌日，巳时未至，文华殿偏阁内已悄然肃立数人。
并无百官朝贺的宏大场面，正如“小叙”所言，皇帝仅邀了几位核心人物。
萧璟到时，荀况已立于殿中，一身儒袍洗得发白，面容肃穆，只是眼角比往日多了几分不易察觉的阴郁。
昨夜刘宸之事，显然已在他心上烙下了一道疤。
更引人注目的，是西侧蒲团上安然端坐的两位道人。
一位须发皆白，面容清癯慈和，周身仿佛笼着一层淡淡的光晕，正是道家圣地青云观长老，清虚子。
另一位则年轻许多，约莫三十许，眼神灵动，眉宇间带着一股跳脱的好奇，便是其师弟玄青子。
道门受邀“观礼”，其意味耐人寻味，既是超然，亦是监察。
皇帝尚未驾临，阁内气息略显凝滞。
荀况眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。
清虚子闭目养神，唯有玄青子的目光，在殿内几件陈设——一架精巧的滴漏、一盏造型别致的气死风灯、甚至角落里一盆以温玉阵维持不凋的兰花上，流连不去。
殿门轻响，萧璟步入。
他脸色依旧带着大病初愈的苍白，但背脊挺直，步履虽缓却稳。
目光平静扫过殿内，在清虚子身上略作停留，微微颔首致意，便走向属于自己的左侧首位。
“太子殿下安。”荀况率先开口，声音平稳，听不出昨夜波澜。
“荀师有礼。”萧璟回以同样礼节性的问候，面色无波。
旋即，皇帝驾到。
并无过多仪仗，只一身常服，目光扫过殿内四人，便直入主题：“今日不论君臣，只论学问。格物之道与圣人之教，孰为本，孰为末？畅所欲言便是。”
皇帝话音落下，殿内一静。
荀况等的便是这个开场。
他并未过多寒暄，踏前一步，朝御座微躬，随即转身面向萧璟与两位道门客卿，声音沉凝，已然进入了论辩状态：
“陛下容禀。臣近日所思，皆关乎国本人心。太子殿下主导格物院，本意或为利民，然所倡‘天工’之术，臣窃以为，乃逐末之举，祸患之始。”
他引经据典，语速不快，却字字清晰，敲打在寂静的殿宇内：“《礼记》有云：‘物勒工名，以考其诚。功有不当，必行其罪。’古之圣人制器，重在礼用，在诚心，非在机巧。今格物院所造，或以灵石驱水车，或以机关助耕犁，看似便利，实则将人心引向功利算计，求速求效，而忘‘慎终追远’之德，‘温良恭俭’之风！”
他目光转向清虚子，语气转为恳切：“清虚道长乃方外高人，当知‘大道至简，返璞归真’。人心若皆沉溺于此等机巧外物，岂非离道愈远？长此以往，士子不究经义，不修心性，唯务奇技；农夫不思勤恳，只望利器，淳朴世风何存？国之根本，在人心向背，在道德教化，非在几具能转、能动的铁木之器！此等‘天工’盛行，无异于挖肉补疮，饮鸩止渴，动摇的是我大炎立国三百载的礼义根基！”
他言辞激烈，忧心忡忡。
身后虽无大批儒生，但那股捍卫道统、鄙薄匠作的气息，却弥漫开来，让殿内几位默默记录的起居注官员都不禁微微动容。
萧璟静静听着，苍白的脸上看不出喜怒。
待荀况话音落地，殿内响起几声细微的赞同低语时，他才缓缓开口。
“荀师拳拳忧国之心，孤深感佩服。”他的声音不大，因病气略显沙哑，却异常平稳，甚至带着一种奇异的穿透力，“儒家教化，正人心，明礼义，诚为治国之大本，孤从未否认。”
他先退一步，随即话锋如利剑出鞘：“然，荀师可曾读过《尚书·大禹谟》？‘正德、利用、厚生，惟和。’正德为首，利用、厚生紧随其后，三者并重，方能‘惟和’。圣人亦言‘利用’！再读《周易·系辞》：‘备物致用，立成器以为天下利，莫大乎圣人。’备物、立器、利天下，此乃圣人所推崇！”
他目光陡然锐利，直视荀况：“敢问荀师，若眼见百姓因旧式水车效率低下，千亩良田因旱减收，饥寒交迫，面有菜色。我辈儒者，是该高坐书斋，空谈仁义道德，以‘淳朴世风’安抚其饿殍之躯？还是该‘利用厚生’，寻一‘利民之器’，解其倒悬之苦？圣人备物立器以利天下，莫非在荀师眼中，亦成了‘逐末忘本’，动摇国本？”
这一连串反问，引经据典，直击核心。
荀况脸色微变，他未料萧璟病体未愈，逻辑却依旧缜密锋锐，且直接搬出儒家最核心的经典来反驳。
他斥格物为“末”，萧璟便举出圣人“备物立器”为“大”，将他立论的根基隐隐撬动。
“你……强词夺理！圣人之言，在德不在器！”荀况须发微张，试图反驳。
“德器本为一体，无器何以显德，载德？”萧璟却不给他重整旗鼓的机会，语速微快，乘胜追击，“孤便再问，荀师可知，格物院改良之曲辕犁，可使耕深三寸，保墒更佳？此非空谈，已有京畿老农试用，秋后便可见分晓。若增产一成，活人无数，此非‘厚生’？此非圣人‘利天下’之道？”
荀况一时语塞。
萧璟所言皆是具体“物事”与“效用”，恰恰是他最不屑于深究，却又难以彻底驳斥的领域。
他精通经典义理，却对这些“形而下”的器用之利，缺乏真切体会和应对之言。
萧璟并未穷追猛打，反而适时转向西侧，语气转为恭谦：“孤闻道家清静无为，道法自然。今日得见清虚道长、玄青子道长，正欲请教。孤观格物院造水车，乃研究水流之性，因势利导；造暖房，乃探查浅层地火灵脉，借其温热。此等作为，可称‘顺物之性，假物之功’？可暗合道家自然之道？”
他将问题抛出，目光清澈地看向两位道门代表。
清虚子缓缓睁开眼，眸中似有云雾流转，他并未直接回答，只是捻须沉吟，脸上无悲无喜，高深莫测。
倒是年轻的玄青子，眼中骤然亮起一道光彩，身体微微前倾，显是被萧璟那句“顺物之性，假物之功”引动了兴趣。
他张了张口，似要说什么，却被师兄一个极轻微的眼神制止。
殿内陷入了短暂的沉默。
荀况脸色阵青阵白，想反驳萧璟对道家的“攀附”，却又一时寻不到稳妥的切入点。
清虚子态度暧昧，玄青子明显意动，这局面对他不利。
皇帝将一切尽收眼底，目光在萧璟苍白却挺直的背影上停留片刻，又掠过面色难看的荀况和神态各异的两位道人，最终缓缓开口：“今日所论，各有道理。正德与利用，本末之辨，非一日可定。诸卿所思，皆于国有益。此事……容后再议。”
他并未裁定胜负，但这种“不置可否”，在某种程度上，已是对荀况单方面碾压未果的默许。
论道，未分胜负，但萧璟以经典为盾，攻守兼备，更引得道门若有所思，已在无形中扳回了因弹劾而失的舆论阵地。
论道散场。皇帝先行离去，几人恭送。
荀况一甩袖袍，面沉似水，转身便欲离去，脚步甚至比往日快上几分，背影透着一股压抑的怒意与……更深的焦躁。
萧璟仍旧缓步而行，苏璃不知何时已悄然立于殿外廊下等候，正欲上前搀扶。
“太子殿下，请留步。”
一个清朗的声音响起。
玄青子竟快步追了上来，他脸上带着毫不掩饰的兴致，对萧璟打了个稽首：“方才殿下所言‘顺物之性，假物之功’，实在精妙。贫道想起格物院那龙骨水车的图纸说明，其中提及‘灵力符文顺势引导，不违水流本性’，又言暖房装置‘借地火温热，非强取灵力燃烧’……这其中，是否深究过‘势’与‘力’的转化因循？具体构造时，符文篆刻的节点，如何既保证效率，又不伤及地脉水脉原有的微弱灵络？”
他问得细致而内行，眼中闪烁的纯粹是对“理”的探索，而非对“器”本身功利价值的评判。
萧璟苍白的脸上露出一丝真切的笑意，这笑容冲淡了他眉宇间的疲惫与锐利，让他看起来更像一个乐于分享知识的年轻人。
他停下脚步，欣然道：“玄青子道长好眼力。那符文节点，确费了一番思量。关键在于‘疏’而非‘堵’，‘导’而非‘截’。譬如水车，符文并非强行推动水流，而是在水流自然向下的势能中，增加几个轻微的、同向的‘推助点’，如同在下坡路上轻轻推一把车辕，所耗灵力十不存一，却能倍增其效。具体而言……”
他竟就站在文华殿外的廊下，比划着，向玄青子讲解起其中关窍。
苏璃在一旁静静听着，眼中也有思索之色。
清虚子并未离去，只是站在几步外，听着两人的交谈，目光在萧璟那因专注讲解而略显神采的脸上停留片刻，又扫过远处荀况几乎要消失在宫道拐角的、僵硬的背影，轻轻捋了捋长须，眼中云雾仿佛散开了一线，露出少许深意。
远处，荀况仿佛有所感应，脚步微微一顿，并未回头，只是那拢在袖中的手，指节捏得发白。
萧璟余光瞥见那抹消失的背影，对玄青子讲解的声音未停，眼底深处，那点冰冷的幽焰，却缓缓沉了下去，化为一片更深沉的暗涌。
他知道，今日殿上，只是暂时的逼平。
荀况退去时那压抑的怒与焦，更像是一头受伤却更加危险的野兽，缩回巢穴，舔舐伤口，等待着下一次更致命、更不择手段的扑击。
他迎着午后微醺的风，将最后一点关于“灵枢导流”的细节娓娓道来，声音平静，仿佛只是在谈论一件再平常不过的物事。
而袖中那枚冰冷的密报玉简，似乎又隐隐发烫起来——惑心引，龙脉图。
棋局，刚刚开始热身。
