陆沉将那本笔记本放回暗格，重新盖好金属板，站起身。他的膝盖有些发麻，蹲得太久了，但他没有在意。他的目光在那座依然运转的装置上停留了最后几秒，然后转身，走向门口。
苏晚跟在他身后，走出密室，合上那扇沉重的金属门。门上的蓝色纹路缓缓黯淡下去，像是重新闭上了眼睛。咔嗒一声，门锁复位，将他们与那台机器重新隔绝开来。
他们沿着来时的路往回走。螺旋楼梯、狭窄走廊、那扇伪装成检修门的入口。一路上两人都没有说话，只有脚步声在空荡荡的通道里回响。直到他们重新回到地面，走进一条灯火通明的主干道，苏晚才开口。
“你打算怎么做？”
陆沉停下脚步，靠在墙上，长长地呼出一口气。地下那种沉闷的压迫感还没有完全散去，他需要一点时间来消化刚才看到的一切。
“首先，我们需要确认一件事。”他说，“这台机器，到底是不是壁垒能量系统的核心组成部分。如果是，关掉它会造成多大的影响。如果不是，那我们就可以直接切断它的能源供应，让它彻底停摆。”
“这个需要韩肃帮忙。”苏晚说，“他有能量系统的详细数据，也有分析能力。如果他能在不惊动其他人的前提下，帮我们做一份全面的评估报告，我们就能知道下一步该怎么走。”
“那就找他。”陆沉直起身，“越快越好。”
苏晚点了点头，转身朝指挥中心的方向走去。走了两步，她又停下来，回过头看着陆沉。
“陆沉，有件事我要提前跟你说清楚。”她的语气很认真，“这件事一旦开始推进，我们就等于站到了壁垒现有权力体系的对立面。总指挥部、军部高层、甚至我们自己的同僚——都有可能成为我们的对手。你做好这个准备了吗？”
陆沉沉默了片刻。
“我当兵第一天，学的第一条守则就是：守护人族。”他说，“如果这座壁垒的存在本身就在伤害那些守护它的人，那它就不值得我效忠。”
苏晚看着他，良久，轻轻点了点头。
“我知道了。”
她转身离去，背影消失在走廊尽头的转角处。
陆沉独自站在原地，靠着墙壁，仰头望着天花板上的灯管。灯光白得刺眼，照得他的眼睛有些发酸。他闭上眼睛，脑海里却依然浮现出那台装置的轮廓——那棵倒置的金属树，那些流动的蓝色纹路，那低沉而稳定的嗡鸣声。
还有何知远的那些话。
“它的转换效率太高了。它不仅转换‘多余’的精神能量，还会持续地、缓慢地从操作人员的身上抽取基础精神能量。”
两百七十多年。一代又一代的驻军，在这座壁垒里生活、训练、战斗、死去。他们以为自己是在守护边疆，却不知道自己的精神能量，正在被一台隐藏在地下三百米的机器悄无声息地汲取。
而那些知道真相的人，要么被边缘化，要么在四十岁之前相继死去。
要么，像何知远一样，留下最后的证词，然后消失。
陆沉睁开眼，从口袋里掏出那枚他从暗格里带出来的老旧军徽。那是何知远的军徽，背面刻着他的编号和服役年份。他把军徽握在手心里，感受着金属的冰凉触感。
“我会替你做完你没做完的事。”他低声说。
然后他把军徽收进口袋，迈步朝情报分析中心的方向走去。
韩肃的反应，比陆沉预想的要平静得多。
他坐在一堆数据板和全息投影设备的包围中，听完了陆沉的叙述，没有打断，没有提问，只是安静地听着。直到陆沉说完，他才摘下眼镜，用一块绒布慢慢地擦拭镜片。
“你确定那台装置还在运行？”他问。
“亲眼所见。”陆沉说，“蓝光亮着，嗡鸣声还在。何知远的笔记里也写了，那台机器在关闭所有外部能源输入后，依然能独立运行七十二小时以上。”
韩肃重新戴上眼镜，沉默了片刻。
“我之前跟你提到过，壁垒核心的能量输出在战后下降了百分之七。”他说，“我当时怀疑是有什么东西在持续吸收能量。现在看来，我的怀疑是对的。”
他转过身，在操作台上调出一幅全息投影。那是一张复杂的能量流动图，各种颜色的线条在虚拟空间中交织穿梭，构成一个密密麻麻的网络。
“这是我根据战后采集的数据，重建的壁垒能量流动模型。”韩肃指着图中几条颜色较暗的线条，“你看这里、这里、还有这里——这几条能量路径的流量数据，和理论模型存在系统性偏差。偏差值大约在百分之二点五到百分之三之间，和何知远当年观测到的数据基本吻合。”
他用手指在投影中画了一个圈，将那几条异常路径交汇的区域圈了出来。
“这个位置，就是你说的那间密室的正上方。偏差的能量流，全部指向那个方向。”
陆沉看着那幅投影，沉默了几秒。
“你能算出，这台机器从驻军身上抽取了多少能量吗？”
韩肃没有立刻回答。他调出了另一组数据，密密麻麻的表格和曲线图在投影中展开。他指着其中一条缓慢但持续上升的曲线。
“这是壁垒核心区的非战斗减员率统计。从星历五十年开始，这条曲线就一直保持着缓慢但稳定的上升趋势。我把这个数据和同期驻军总数、任务强度、医疗条件等因素做过交叉比对，排除了其他变量的影响。”
他停顿了一下。
“结论是，核心区的非战斗减员率，比外围区域高出大约百分之十七。主要死因集中在器官衰竭、免疫系统崩溃和不明原因的猝死。这些病例的年龄分布，普遍低于正常预期寿命。”
陆沉的目光落在那条曲线上。它像一道缓慢爬坡的阴影，无声地吞噬着那些驻军的生命。
“这些数据，有人上报过吗？”
“上报过。”韩肃说，“历年来的医务部门都有提交报告。但这些报告都被归类为‘常规医疗统计’，没有引起任何高层的重视。或者说——”他推了推眼镜，“有人刻意不让它们引起重视。”
房间里陷入了一段长时间的沉默。
“我们现在有四件事要做。”陆沉打破了沉默，语气平静而清晰，“第一，韩肃，你继续完善能量流动模型，尽可能精确地计算出那台机器的能量抽取规模和影响范围。我需要具体的数据，才能在必要时说服别人。”
韩肃点了点头。
“第二，苏晚正在想办法调取更多关于裴长庚和当年工程团队的档案。我们需要弄清楚，除了这台机器之外，壁垒还有没有其他类似的隐藏装置。”
“第三，我需要和那些从核心区退役的老兵聊一聊。尤其是那些在服役期间出现过不明原因健康问题的。他们的亲身经历，是最有力的证据。”
“第四——”他停顿了一下，“我们需要找到一个安全的方式，把那台机器的真相公开出去。不是通过官方渠道，因为官方渠道已经被封锁了。要通过那些不会被轻易压制的声音。”
苏晚此时刚好推门进来，听到了最后一句话。她走到桌边，将一份刚打印出来的文件放在桌上。
“关于你说的第四条，我有一个想法。”她说，“但不是通过军方渠道。”
陆沉和韩肃同时看向她。
苏晚翻开文件，里面是一份民间星网媒体的联系名录。她的指尖点在其中一个名字上。
“林霜，《深空观察》的首席记者。这家媒体不属于军方管辖，也不受总指挥部直接控制，在民间有很高的公信力。更重要的是——”她抬起头，目光笃定，“她曾经是我的军校同学。如果我能说服她来采访，她会给我们将真相公之于众的平台。”
陆沉看着那份名录，沉默了几秒。
“那就约她见面。”他说，“越快越好。”
