周婷婷带着张小花骑着摩托车赶到黎远周的时候，周芸正在灶房里忙活。灶台上的大铁锅里炖着酸菜豆米，咕嘟咕嘟地冒着泡，酸菜特有的那股子发酵的酸味混着豆米的清香，从灶房的窗口飘出去，在院子里就能闻到。
“二姐。”周婷婷自己跨进了门槛。
自从上去到家里吵过那一架之后，周芸就没有主动联系过她。
“我来，是想跟你们商量个事。”周婷婷自己拉了个小凳子坐下。灶膛里的火光照在她脸上，忽明忽暗。
“阿超的事，老四一直在跑。”她先说了这一句，像是在敲门。
周芸剥蒜的手停住了。她没有抬头，但也没有打断。
周婷婷接着说，从阿超在里面不会受苦说起，说到郑老四找了哪些人、托了哪些关系、对方是怎么回复的、能办到什么程度、办不到什么程度。她说得很慢，很具体，不像是在画饼，倒像是在报账。
“阿超这回出来，老四说，不能让他再这么漂着了。”她停了一下，看着灶膛里的火，“得让他有个家，有个拴得住他的东西。天桥那个地基，老四说了，给阿超。盖房子的钱，我们出。”
周芸终于抬起头来，看着她。
“还有，”周婷婷的目光转向张小花，“张小花这孩子，老四和我都觉得，人好，心实。要是能跟阿超凑一块过日子，那是阿超的福气。”
张小花愣了一下，然后低下头去，两只手在围裙上反复地绞着。灶膛里的火光映在她脸上，分不清那一片红是火光还是羞赧。
灶房里忽然很静。静得能听见灶膛里柴火毕毕剥剥的声响，能听见铁锅里酸菜豆米咕嘟咕嘟的冒泡声，能听见周芸手里那瓣蒜被指甲掐断时那一声清脆的咔嚓。
“他小姨爹，”周芸开口了，声音哑哑的，“上回在你家，我说了很多不该说的话。那些话，我知道不对。可那时候我——”
“二姐，”周婷婷打断了她，“那些话，我要是你，我也会说。换了我，可能说得更难听。”
周芸低下头去，用手背擦了一把眼睛。擦完才发现手上还有蒜汁，辣得眼泪又涌了出来，分不清是被辣的还是被心里泛上来的东西呛的。
“你说的这些，地基也好，张小花也好，都是你们的心意。”周芸说，“可是阿超他现在这个样子——”
她看了一眼张小花，没有把话说完。
张小花一直低着头，始终没有说话。
周婷婷说：“二姐，我单独跟你说几句话。”
张小花愣了一下，随即知趣地退到外面去了。
周婷婷听着张小花的脚步声远了，才开口：“地基的事，老四已经定了。前两天你们走了以后，他就说了——‘等阿超出来，把天桥那个临街的地基给他’。是他说了这话，我才来的。”
周芸剥蒜的动作剥蒜的手停住了，那只拿蒜的手停在半空中，几秒钟没有动。她把剥好的蒜瓣一颗一颗码进小碗里，码得很整齐。码完了最后一颗，才慢慢抬起头来，看着周婷婷。灶膛里的火光映在她瞳孔里，像两颗正在缓慢燃烧的炭。
“地基给了阿超，以后他在街面上有个落脚的地方。有房子，有媳妇，他就能定下来。男人就是这样，漂着的时候什么都不怕，有了家就不一样了。”她停了一下，“二姐，你要是觉得行，这事，就这么定了。”
周芸沉默了很长时间。灶膛里的火快要熄了，剩下一堆暗红色的炭，还在微微地发着光。她盯着那堆炭，像是在看很久以前的什么东西。然后她忽然笑了一下，笑得很短，短到几乎是苦涩的，像是脸上某个不常用的部位被生硬地牵动了一下。
“你啊，”她说，“从小就是这样。你想要做的事，谁也拦不住你。”
周婷婷没有说话。她知道这句话不是在夸她，也不是在骂她。只是她姐终于愿意开口跟她说话了。
“这孩子，看着人倒也实诚。”周芸慢慢站起来，把装蒜的小碗放在灶台上。
“那这事，就这样定了。”
周婷婷从里面推开了灶房的门。阳光涌进来，晃得人眼睛一眯。张小花就站在门外不远处，低着头，像是在等这一刻。
周婷婷走出灶房，迎着张小花的目光走过去。
“你之前嫁过人，阿超也坐过牢。你命里克夫，阿超命里也遭了大难。你们谁也别嫌谁。过日子，不是看谁比谁好，是看谁愿意跟谁一起过。”她看着张小花，忽然话锋一转，“不过我要跟你说清楚——阿超这个人，不好相处。他脾气硬，又闷，心里有话不爱说出来，憋着憋着就容易出事。他那只眼睛没了，手指也没了，这些事他心里一直过不去。你要是嫁了他，恐怕免不了要受委屈。”
张小花听到这里，抬起一直低着头的目光。
“小姨，你说的这些，我都想过。”她停了片刻，像是在整理自己的话语，“我这辈子，也没指望过什么好日子。阿超脾气不好，我让着他就是了。他不想说话，我不烦他就是了。他要是心里过不去那道坎，我就陪着他，陪到他过去为止。就算过不去——我也认了。”
她说完这几句话，脸已经红透了。
周芸站在灶台边上，手里拿着那张抹布，一直没动。灶膛里的炭火发出毕毕剥剥的声响，像是在替她说出那些她说不出口的话。她最终也没有哭。只是用那张抹布反复地擦着灶台的同一个小块地方，擦了又擦。那块地方其实早就被她擦得能映出人影儿来了。她知道郑老四这回是做了多大的让步，她也知道自己上回在他家里说的那些话有多伤人，但她说不出口那句“对不起”。
“你啊，”她忽然开口，声音涩涩的，喉咙里像是堵着什么东西，“从小就是这样。你想要做的事，谁也拦不住你。”
她站起来，把抹布放在灶台上，走到张小花面前，把她从头到脚看了一遍，然后把目光转向周婷婷：
“小花今天就不跟你回去了。留在这里，跟我住几天。”
这话一出来，说亲的事就算是定下了。
张小花的脸更红了，低着头，两只手在衣角反复地绞着，绞了又松，松了又绞。
周婷婷看了张小花一眼，又看了周芸一眼，没有再多说什么。她知道她二姐的脾气，她话说得越淡，心里越是认了真。
“那我先回去了。老四还在家等信儿。”
她转身朝院门外走去。走出几步，又停下来，回头看了一眼。张小花站在灶房门口，背后是灶膛里那片暗红色的余烬，把她单薄的身影镀上了一层微微颤动的光。她的眼睛很亮，亮到像是蓄满了什么却始终没有溢出来的东西。
“小姨，地基的事，谢谢你们。还有——”她的声音低了下去，“回去你让小姨爹放心，等阿超出来，我会踏踏实实陪着阿超过日子。”
周婷婷点了点头，骑上摩托车，沿着来时的土路往回走。张小花和周芸还站在门口目送她，站了很久。
回到家里，郑老四正坐在沙发上，手里夹着一根已经在指间转了不知多少圈的烟卷。烟没点，烟纸被他捏出了细细的褶子。
“怎么样？”
“二姐把小花留下了。”周婷婷在他身边坐下来。
“留下了？”郑老四抬起头来看着她。
“留下了。说让她住几天。”周婷婷说，“二姐那人你知道，话说得越淡，心里越是认了真。”
郑老四把那根皱巴巴的烟卷搁在茶几上，靠着沙发靠背，长长地吐了一口气。
窗外，暮色正从远山那边一层一层地漫过来。院子里那棵核桃树的影子被拉得很长，横在泥地上，像一道分界线，把院子切成两半。一半亮着，一半已经暗了。
“你做了这么多，阿超他知道吗？”周婷婷看着他的侧脸，忽然问。
“不需要他知道。”郑老四站起身来，朝里屋走去。走到门口，又停住了。暮色从窗口涌进来，把他的背影染成一片深色的轮廓，沉沉的，像一座独自立了很久的山。
