太和殿内灯火通明，金猊炉中沉水徐徐燃起，香气如丝缕般游走于梁柱之间。龙允与苏清颜并肩踏上玉阶，宫人验过符牌，侧身让入。殿中乐声未歇，舞姬长袖翻飞，鼓点轻落，恰似春夜细雨打在青瓦之上。他们依制行礼，皇帝端坐龙椅，目光微动，未语，只抬手示意入席。
靖王夫妇落座于主位左近，与太子仅隔两席。位置看似尊荣，实则四面受控。龙允垂眸扫视，御膳监布酒之人正由东廊缓步而来，托盘上六壶琼浆依次排列，侍从轮换次序分明。他指尖在扇骨上轻轻一叩，旋即收回，低咳两声，以袖掩唇，眉宇间病弱之态不减分毫。
龙渊执杯在手，目光斜掠而至：“三弟今日气色尚可，倒是难得。”语气温和，却含讥诮，“前些日子听说你又吐了血，本宫还道你要告假养病，竟亲临大宴，实乃忠心可嘉。”
龙允抬眼，神色平静如初。“皇兄关怀，臣弟感激。些许旧疾，不足挂齿。”他轻摇紫檀扇，扇面微展，遮去半面神情，“倒是听闻近日边郡大旱，百姓流离，儿臣忧心国事，岂敢因私废公。”
“边郡之事自有户部料理，你若真忧国，不如多读几卷医书，保重身子要紧。”龙渊冷笑一声，转向殿中诸臣，“诸位可知三十年前那桩旧案？黑龙阁谋逆，牵连甚广，虽已结案，余党是否尽除，至今仍是一疑。”
此言一出，殿中乐声微滞，舞姬退至屏风之后。数道目光悄然投向靖王席位。
龙允手中扇子顿了一瞬，随即缓缓合拢，指节微紧。他低头饮茶，动作从容，仿佛只是寻常润喉。片刻后才道：“皇兄所指，可是当年被先帝亲判斩首七人的案子？此案早有定论，父皇圣明，岂容邪说流传于今？若有人借陈年旧事搅扰朝纲，怕才是真正居心叵测。”
他语气平缓，字句却如钉入地，既不否认听闻，亦不承认关联，反将“旧事重提”归为别有用心之举。龙渊脸色微变，握杯之手略紧，终究未再深究。
此时，李尚书起身举酒，面向太子：“太子监国以来，政通人和，百官归心，实乃社稷之幸。”话音未落，已有数名官员相继附和，皆言太子仁厚、国本当稳，言语之间，立场昭然。
苏清颜坐在席间，不动声色。她手中玉箸轻点杯沿，一下、两下、三下，每记一次，便有一人心迹落入她眼中。这些人或频频与太子交换眼神，或于敬酒时刻意绕开靖王席位，举动细微，却无不泄露归属。她借低头啜茶掩饰，将人名默记于心：东府陈氏、西府周氏、兵科给事中王某——皆是贵妇宴上曾露口风之人，如今席间呼应，印证无疑。
待李尚书话音方落，她忽然抬头，唇角微扬：“正是呢，听说户部春册刚呈，粮储比往年多出三成，真乃社稷之幸。”语气诚恳，目光清澈，直视对方，“不知明细可曾公示？各地仓廪实否？若有虚报，恐误赈灾之机。”
李尚书一怔，手中酒杯微倾，洒出一线酒液落在袖口。他强笑道：“王妃关心民瘼，令人敬佩……细节之处，自当核实。”语罢匆匆归座，不再多言。
苏清颜垂目，指尖抚过杯壁，温热尚存。她心中已有定论：这些人嘴上称颂太平，实则经不起一句追问。所谓“政通人和”，不过是粉饰之辞。
龙渊冷眼旁观，见龙允始终不动怒、不争辩，反倒处处占理，心中焦躁渐生。他转而向皇帝进言，声音沉稳却暗藏锋芒：“父皇，近闻民间有谣传，谓‘病骨难承天命’，儿臣忧心舆情，愿请父皇明示储位归属，以安天下之心。”
此语一出，满殿俱静。连殿角奏乐的伶人也停了手。
龙允抢先一步起身，躬身道：“皇兄忧国，令人感佩。然儿臣自知体弱，从无他念，唯愿辅佐明君，共保江山。”姿态极低，言语谦抑，却将“储位”二字轻轻推开，反衬得龙渊急切逼问，形同僭越。
皇帝龙景琰倚坐龙椅，面容倦怠，双眼半阖，似醒似眠。良久，他抬起枯瘦的手，挥了挥袖：“今夕良宴，不谈政事。”
一句话落下，如钟鸣止响。
龙渊咬牙，终未再言。他举杯饮酒，目光阴沉扫过全场，最后落在龙允身上，恨意隐现。
龙允缓缓归座，指尖轻松，扇骨在膝上轻叩三下，节奏极短，唯有近处可见。他微微侧首，与苏清颜目光一触即分。她低垂眼帘，环佩未响，手中玉箸已放回原位，一切如常。
殿中乐声复起，舞姬再度登台，水袖拂地，宛若流云。觥筹交错之声渐高，仿佛方才风波未曾发生。然而，每一句祝酒辞都似刀锋出鞘，每一次举杯都暗藏试探。表面祥和之下，权谋交锋早已寸土必争。
龙允执壶斟酒，动作缓慢。他眼角余光掠过御膳监布酒路线，见第四壶酒即将送至主桌，两名内侍正准备开启。他不动声色，将手中紫檀扇置于案角，扇柄朝外，角度微妙偏转三寸。
苏清颜瞥见此状，指尖微蜷，随即放松。她知道，这是他留下的记号——酒必换。
她低头整理披帛，动作优雅如常。袖中黄绢密信尚未拆封，父亲书房中的暗格仍在脑中浮现。她不是不知其中利害，只是此刻已无退路。若证据确凿，她当如何？若牵连至亲，她又当如何？
但她没有选择逃避。
龙渊饮下第三杯酒，面色微红，眼中戾气未消。他望向殿外，飞檐下铜铃轻晃，风渐起。他知道，今晚不会平静。但他更清楚，若不能在此宴之上逼迫龙允失仪，日后将再无机会。
他放下酒杯，正欲开口，忽觉一阵寒意自脊背升起。他猛然回头，只见龙允正望着他，目光清淡，却如深潭无波。
两人对视片刻，谁也未语。
殿中烛火摇曳，映照出重重人影，投在朱漆墙壁之上，如同群魔乱舞。乐声悠扬，舞姿翩跹，一切看似欢愉，实则杀机隐伏。
龙允收回视线，低咳两声，伸手取过暖炉。炉身尚温，火种未熄。他将暖炉抱于怀中，仿佛真的只是一个体弱畏寒的王爷。
苏清颜看着他，指尖轻轻抚过白玉簪。她知道，这场宴还未散，刀已藏于席间，只待出鞘。
