因此老皇帝在世时，李芳英这个正留守，尽管没有什么正事，却总要留在凤阳做做样子，而等到建文帝登基后，他便时常寻机会返回京师，流连于金陵夜景之中，沉醉于秦淮旖旎之间。
此时听得门子来报，与自己没什么交情的张升，居然点名道姓的前来拜访，李芳英也是颇感不解，遂放下了手中的酒酿汤圆，问道：“他可曾说过，为何要见我？”
那门子摇头道：“忠勇伯先是询问了大爷和二爷，得知他们两位不在后，便直接向小人询问了三爷您。”
李芳英叹了口气，道：“也罢，那我就去会会他好了。”
一身常服的李芳英，笑容满面的走进了自家厅堂，拱手道：“常听二位兄长说起，忠勇伯是如何的才华横溢，英雄了得，可惜我只远远地领略过您的风采，却始终未能单独和您说过话，今日终于有缘相见，下官真是足慰平生啊！”
张升连忙起身还礼道：“将军客气了，在下与你的两位兄长，皆以兄弟想称，大家都是自己人，可莫要处得生分了。”
李芳英笑道：“是，小弟都听张大哥的。”
张升心道：先前听闻，李芳英曾指使恶奴打死了人，便以为他是个只知仗势欺人的无脑恶少，谁知却也颇有城府，那我可当真要打起十二分的精神来了。
双方分宾主坐定后，彼此又客套了几句，李芳英便问道：“不知大哥前来寻我，可是有何吩咐？”
张升道了声不敢，又道：“但实不相瞒，我确有一件为难的事，正想请老弟帮忙。”
李芳英笑道：“既然是自家兄弟，张大哥就只管吩咐好了，只要小弟力所能及，便绝不会推诿半句。”
听了这话，张升更是心下暗笑：这小子还真是精得很，表面上说的义气无比，实际上却将拒绝我的理由，都事先说了出来。
张升虽作此想，却还是拱手称赞道：“兄弟着实是个讲义气的好汉。”随即便说明了来意。
然而，果不出张升所料，李芳英听后便挠了挠头，面有难色的说道：“照理来说，大哥的事便是我的事，小弟本该义不容辞，只是这里并非凤阳，而是京师，就算我不怕担责，也总不能牵连到国公府啊。”
张升笑道：“兄弟放心，此事确是有些棘手，不过我早已为你想好了说辞。”言罢，又将自己的计划说了出来。
李芳英闻言，虽然微微颔首，但明显还是有些许犹豫。
张升看在眼里，于是笑容一敛，正色道：“兄弟，我且问你，自从令兄与我结交后，贵府的运势如何？”
李芳英忙道：“那自然是蒸蒸日上，曹国公府也从以前的门可罗雀，变成了如今的门庭若市。两位兄长，更是都对张大哥赞不绝口，说日后定要还你的人情呢。”
张升道：“择日不如撞日，今日兄弟便还了我这个人情，如何？”
李芳英明白，张升既然已将话说到这个份上，那么自己就再无逃避的可能：要么答应对方的请求，与其交好；要么拒绝，与其结怨。
因此在这一时之间，李芳英不由颇感为难，无法作出决断。
张升拱了拱手，道：“罢了，既然李留守如此为难，在下也不再勉强，只当我没有来过便是，告辞。”说完便转身向厅外行去。
眼见张升即将走到门口时，李芳英急叫道：“张大哥请留步！”
应天府衙之中，眉头紧锁的府尹郑希文，正背负着双手，在书案前走来走去，心情看起来十分不好。
这时，推官陈巍走入了值房，拱手道：“府尹大人，下官已经审过人犯王艺珍了。”
郑希文连忙问道：“她可认罪了？”
陈巍摇了摇头，道：“不曾，无论下官说什么，她也只是坚称自己冤枉，由于皇上命我等不可用刑，下官实在没有法子，便又将其送回了大牢。”
郑希文叹了口气，道：“那就明日再审好了，左右有皇上的口谕，只要不出什么岔子，咱们也就能勉强交差，剩下的事，就由那些大人物去做吧。”
陈巍正欲答话，一名衙役便疾步走了进来，躬身道：“启禀大人，忠勇伯求见。”
郑希文苦笑道：“还真是不禁念叨，快请他进来吧。”
看到上官对自己使了个眼色，陈巍便先行退了出去。
须臾过后，张升便被衙役引入值房，郑希文连忙上前行礼道：“见过忠勇伯。”
张升道：“郑府尹不必多礼，杨洪和王姑娘，在这里还可安好？”
见对方不关心案情，却先问人犯好不好，郑希文便知其有意袒护，但却不敢得罪这位天子近臣，当下回答道：“忠勇伯请放心，尽管府衙将那二位，暂时羁押在了大牢里，然而下官特意关照，给他们选了干净整洁的牢房，每餐也是按照四菜一汤的标准供给。”
张升点了点头，道：“郑知府有心了。”顿了顿，又问道：“府衙的官差，没有人动用私刑吧？”
郑希文忙道：“皇上早已着人传过话来，我等如何敢抗旨行事，只是询问过人犯……不，询问过王姑娘而已。”
张升皱眉道：“清者自清，我的人绝对不是凶手，你们问再多次也是徒劳。”
郑希文陪笑道：“忠勇伯说的是，可下官已看过刑部送来的卷宗，那上面所记载的证据，对王姑娘实在是很不利，所以我们府衙，也只得例行询问。”
张升等的便是对方这句话，遂不动声色的问道：“刑部尚书便是方孝孺的至交，他二人定是联手构陷于我，不知他们在卷宗上，都编排了些什么？”
能在遍地是大佬的应天府做府尹，郑希文当然是个比猴都精的聪明人，登时就看出了对方想要套话的意图，于是笑了笑，说道：“还望您莫要为难下官。”
张升板起脸来问道：“郑府尹想必应该清楚，皇上今日，已授予我彻查此案之权。你如此推诿，莫非是应天府衙，已经与刑部沆瀣一气，想阻拦我查明真相不成？”
