郑希文心中一惊，在快速权衡利弊后，连忙拱手道：“忠勇伯误会了，下官断无此意。”随即便将自己所知之事，悉数说了出来。

张升听后微微颔首，道：“我记下了，等到此案水落石出之后，我定会在御前为你表功。”

郑希文道：“多谢忠勇伯。”

张升又问道：“我想见一见王姑娘，郑府尹可否通融则个？”

郑希文稍一迟疑，还是说道：“既然忠勇伯负责查案，自是可以提审人犯，稍候我便安排陈推官，引您前去。”

应天府衙大牢之中，头前引路的推官陈巍，在一间宽敞明亮的牢房前停下了脚步，伸手朝着右手边一引，道：“伯爷，这里便是关押王艺珍的所在。”

张升点了点头，道：“有劳了，你先下去吧。”

待其打开牢门，拱手告退后，张升便走了进去，将手中的食盒放在了石桌上，温言道：“王姑娘，这几样都是你平素里喜欢的点心，来随意用些吧。”

王艺珍从柴草堆上一跃而起，却没有来到桌边，而是在牢房门口张望了片刻，见左近无人后，方才走到张升身边，悄声说道：“大人，我虽去过胭脂巷，但真的没有杀那个姓许的郎中。”

张升打开食盒，将点心一盘盘取出，说道：“我当然相信姑娘的话，但刑部的人，却在许家发现了你的一条丝带，以及两个沾染了血迹的女子脚印。”

回忆了片刻后，王艺珍蹙眉道：“当时我担心那个孩子，不慎从房梁上摔下来，所以确实用自己的衣带，将其绑缚住了，不过回来后，我便立即将那件衣服焚毁，绝不会留下什么把柄。”

说着摇了摇头，王艺珍又道：“至于血脚印，就更加不会是我的，因为拿到那个香囊时，那个许郎中还未回来，而之后我便再也没有去过那里了。”

张升皱眉道：“如此说来，那两个所谓的血脚印，定是有人在刻意构陷。”

王艺珍道：“正是，事情办妥后，我先是到荷花塘逛了逛，随后就去甘露巷了。”

张升奇道：“甘露巷颇有些偏僻，不知姑娘去那里做什么？”

王艺珍道：“甘露巷有一家胡记汤包店，店面尽管不大，生意却很好。前日里杨洪，从那带回来一份蟹黄汤包，皮薄如纸，味道更是鲜美至极，因此我办完差事后，就顺路去那买了一些回府……”

言及于此，小姑娘又赶忙欲盖弥彰的解释道；“我给大家买了许多，可不是特意为了杨洪去的，老夫人、您的两个哥哥，还有杨先生他们也都说好吃，大人您昨日心绪不佳，才没有留意此事。”

不料，张升却追问道：“姑娘买了多少？”

俏脸一红的王艺珍，虽然不明白在此紧要关头，自家大人为何要对这种小事刨根问底，但见其神情严肃，便仔细想了想，才回答道：“八笼。”紧接着又补充道：“我去的时候，店里只剩下了三笼蟹黄汤包，我又足足等了小半个时辰，老板才准备好了剩下的汤包。”

张升沉吟道：“买了这许多，店老板应该对你印象很深吧？”

王艺珍点了点头，道：“不错，那老板人很好，还特意叮嘱我说，蟹黄包要尽快吃，味道才鲜美，而且绝对不能隔夜。”

思量了须臾，张升问道：“姑娘去汤包店前，在荷花塘待了多久？”

听到这里，王艺珍已明白其用意，恍然道：“约莫半个时辰，也就是说，那个许郎中被杀的时候，我差不多正在汤包店等待，而那个店老板，便可以为我作证了！”

张升颔首道：“不错，我会尽快查明真相，不过在此之前，还要委屈姑娘一段时间。”

王艺珍笑道：“无妨，当年我在朝鲜王宫作婢女时，环境也没比这里好多少，更何况有了大人的关照，我每顿的餐食都还不错呢。”

与王艺珍作别后，张升却没有立即前往甘露巷取证，而是先行回到了忠勇伯府，将大哥张昶、二哥张旭、徒弟王艮，以及好友杨士奇，尽数召集到了书房，随后把自己的计划，言简意赅地说了出来。

向来谨慎的杨士奇，听后忍不住问道：“张兄如此兵行险着，不知有几分把握？”

张升道：“以我对方孝孺的了解，他这个人心机极深，此番多半是想‘项庄舞剑，意在沛公’，所以我想试上一试，而且也唯有如此，才有破局的可能。”

杨士奇道：“张兄言之有理，既然计议已定，那事不宜迟，咱们现下便出发吧。”

于是一行人便出了忠勇伯府，赶往了皇宫外的刑部衙门。

听闻张升骤然前来，而且不但有亲友同行，还带了十来个膀大腰圆的家丁，正在翻看文书的刑部尚书侯泰，不禁有些许慌张，当即放下手中的卷宗，便要从后门开溜。

左侍郎暴昭连忙将其拦住，问道：“司寇大人这是要去何处？”

侯泰苦笑道：“你要知道，那张升发起狠来，可是连当朝驸马都敢打的，暴侍郎听我一句劝，你也暂且避一避吧。”

暴昭怒道：“他安敢如此！此间乃是大明最高司法机构，我就不信他胆敢在这里殴打刑部堂官！”

这时，门外的吵闹喧哗声，已是清晰可闻：“伯爷，您不能……哎呦！”

侯泰听在耳里，顿时冷汗淋漓，忙道：“对方定是发现了什么破绽，这才赶来兴师问罪，暴侍郎快快让开！”

谁知暴昭闻言，更是一把将其抓住，皱眉道：“破绽？司寇大人此言何意？”

侯泰用力挣扎了两下，却仍是被身材魁梧的暴昭紧紧抓住，根本就无法挣脱，无计可施之下，只得坦白道：“暴侍郎还不晓得，那名骨折的衙役，早就得到了本官授意，是自己倒地时故意摔伤的，还有那两个血脚印，也是方学士安排人伪造的。”

暴昭呆愣了片刻后，勃然大怒，厉声喝问道：“尔等岂能为了一己之私，便胡乱给人罗织罪名，制造伪证！”

侯泰急道：“我们绝无半点私心，完全是在为国锄奸，暴侍郎未免太过迂腐……”

可他的话还未说完，就被一阵急促的敲门声所打断。

侯泰咽了口吐沫，颤声问道：“是……是何人？”

门外那人答道：“回禀大人，方才忠勇伯带人来到衙门，强行抢走了李二勇的档案，便扬长而去了，王大人想要阻拦，还被对方打了一拳。”

侯泰不禁倒吸了一口凉气，道：“知道了，你先下去吧。”待那人告退后，赶忙问道：“李二勇便是那名自断手臂的衙役，张升拿到其资料后，定是去找他验伤去了，这可如何是好？”

暴昭冷哼了一声，拂袖道：“都是你们做下的好事，与我何干！”

侯泰道：“张升与正学先生素无恩怨，若非料定他是燕王的卧底，我等又岂会冒险行事，暴侍郎难道敢说，对于送别燕王时，突然赶到的徐家三小姐，以及事后死于非命的许郎中，你就半点也不起疑么？”

沉默了片刻后，暴昭叹了口气，道：“无论如何，你们身为朝廷要员，也不能出此下策啊。”

侯泰道：“为国尽忠，我等问心无愧。”说着瞥了对方一眼，又道：“当然，暴侍郎完全可以坐视不管，这样本官一旦出事，你这个左侍郎，就可以顺理成章的填补尚书的空缺。”

品行高洁，同时又心高气傲的暴昭闻言，登时大怒道：“一派胡言！我暴昭岂是此等鼠辈，只不过是气愤你们不守法度罢了！”

见激将法奏效，侯泰忙道：“暴侍郎说的是，本官当然相信你的为人。不过非常之时行非常之事，还望你念在咱们同朝为官多年的份上，帮我想想对策吧。”

暴昭缓缓点了点头，又思索了须臾，便问道：“下官要是没猜错的话，那个受伤的衙役李二勇，现下应该不在自己家中吧？”

侯泰面上一热，颔首道：“不错，本官多少有些做贼心虚，因此就让他到城外的祖宅暂避了。”

上前半步后，暴昭悄声道：“张升等人，如今应该正赶往李二勇的家中，想要寻到他，怕是还需要一些时间，司寇大人可以趁此时机，抢先一步找到李二勇。”说到此处，暴昭又将声音压低了几分，续道：“将其那条包扎好的手臂，再次打断便是。”

听了这番话，居然出自刚正不阿的暴昭之口，侯泰顿时惊得目瞪口呆，道：“这……这……”

暴昭皱眉道：“如若不是对付朝廷奸佞，我断然不会用这等阴损法子帮你，不过事到如今，也唯有如此，才能让张升查不出任何破绽。”

侯泰连连点头道：“好，好，那我这就去安排人手！”

出了刑部衙门，张升等人就按着档案上的记载，风风火火的赶往了李二勇的住所。

抵达之后，也不敲门，张升便一脚将大门踹开，率领众多亲随，气势汹汹地闯了进去，厉声喝道：“李二勇，你给我滚出来！”