风卷着草屑，从帐篷缝隙里钻进来。

刘韵仪坐在毡垫上，正为老牧民扎膝窝。一身粗布褐衣，脸上蒙着薄灰，看着便像是被掳来的中原医女。

“疼。”老牧民呲了呲牙。

“忍着。”韵仪声音平平，手却稳，银针捻了两下，推进去半寸。

老牧民哼哼两声，没再吭声。他这条老寒腿疼了十几年，就这医女扎了三天，竟真的松快了不少。

帐篷角蹲着个小小的身影，扎着两根小辫子，手里攥着半块奶豆腐，正睁着一双黑亮的眼睛往这边看——是阿荔。

韵仪眼角扫到她，没说话，继续扎针。

这小丫头跟了她五天。当初她摸进部落踩点，正赶上右贤王的人清查外来人，躲进一座小帐篷时撞见了这丫头。

她本打算掏出银针封她睡穴，谁知这小丫头非但没喊，还把她藏了起来。后来她才知道，这丫头是右贤王的私生女，母亲早死，被扔在这个边缘部落里不闻不问。

韵仪知道她身份那天，在帐篷外头站了半柱香。这丫头身份特殊，留着是个变数，她本想换个部落藏身，可这丫头跟得实在紧，更重要的是，这丫头从没问过她是谁、从哪来，也从没跟任何人提过她的来历。

更麻烦的是这丫头像块甩不掉的牛皮糖，成天跟在她身后。

“姐姐。”阿荔见她扎完针，颠颠跑过来，掏出颗皱巴巴的干枣，“给你。”

韵仪瞥了一眼：“不吃，拿走。”

阿荔也不气馁，把枣往她手心里一塞，又蹲回旁边去了。韵仪捏着那颗枣，指尖微微动了动，终究没扔，顺手塞进了袖袋。

部落不大，拢共百来顶帐篷。这几天韵仪借着看病的由头，把整个部落摸了个遍，东边大帐是百夫长的，管着驻扎的骑兵，西边囤着羊皮干肉，北边空场每天下午有骑兵过境，都往东走。

右贤王主力确实往东境压过去了，后方守备比预想的还空虚。她指尖无意识地捻着袖中那颗干枣，枣皮被捻得发皱。

东境那边怎么样了，她送出去的消息能不能及时递到，都没有回音。可管制极严，每隔三天就有亲兵来清查，外来人身份不明的直接砍头。

她能在这儿待住，全靠部落首领替她打掩护，首领的小孙子前些天得了绞肠痧，快死了，是她一针扎过来的。

走到部落边上，韵仪停下脚步假装系鞋带，目光往南边草坡扫了一眼。坡上一群羊正在吃草，放羊的是个哑巴少年。她把情报折成小纸条塞进羊脖铃里，少年会设法送到西边联络点。法子笨，但管用。

韵仪系完鞋带直起身，刚走两步，忽然听见阿荔“呀”了一声。

她转头一看，一只黑色毒虫爬到了阿荔手背上，是她昨晚放出去的血影蛊，通体发黑，背上有暗红花纹，尾端翘着毒刺。

这蛊是她早年回云荒村探望兄长时，跟村里一位隐士学的，手段阴了些，她素来不喜，极少动用。

韵仪心里一紧，刚要出手，就见那血影蛊在阿荔手背上爬了两下，忽然像被烫到似的，身子一蜷，从手背上滚下去，掉在草里挣扎两下，不动了。

阿荔还傻乎乎蹲下去看：“姐姐，这虫子怎么了？”

韵仪盯着那只死透了的血影蛊，瞳孔微微一缩。血影蛊是她精心炼的，见血就钻，寻常人沾一口就得倒。可这虫子爬到阿荔身上，非但没咬她，反而自己死了？

她不动声色地走过去，用脚尖把虫子拨进草里：“死虫子，有什么好看的。走了。”

“哦。”阿荔乖乖站起来，跟着她往回走，嘴里还嘟囔着，“我就说虫子不咬我嘛，从小到大，蚊子都不叮我……”

韵仪没接话，心里却翻了个个儿。蛊毒免疫？这丫头是天生的？她想起师父曾提过一种罕见体质——百蛊不侵，万毒辟易。

韵仪低头看了一眼身边的小丫头，阿荔正低着头踢小石子，小辫子一甩一甩的，浑然不觉。她移开目光，加快了脚步。这件事先压一压，眼下最重要的是把情报送出去。

当天夜里，百夫长帐里传来消息。

那个平日里生龙活虎的百夫长，忽然就病倒了。浑身发烫，说胡话，皮肤上起红疹。萨满来看过，只说是“草原的诅咒”，整个部落都慌了。

韵仪听到消息时，正在帐篷里就着油灯碾药。她手里的研钵没停，神色也没什么变化。

只有她自己知道，那不是诅咒。是她三天前放在百夫长饮水袋里的一点慢性蛊毒，发作起来跟草原热病一模一样，查不出痕迹，也死不了人，但至少得躺半个月。

一个百夫长倒下，右贤王后方的巡查就会乱一阵子。

乱一阵子，就够了。

“姐姐。”阿荔从被窝里探出头，“你还不睡啊？”

“就睡。”韵仪把药粉收起来，吹了油灯。

黑暗里，阿荔在她身边睡得很沉，小小的身子蜷成一团。

韵仪翻了个身，背对着她。

真是麻烦。

西凛祁连城，丞相府。

洛雨烟坐在客座上，端着茶盏。

坐在对面的谢晦，话说得滴水不漏：“洛姑娘，陛下旨意已下，五千精兵驰援东璃，老夫绝无二话。只是兵部兵籍还在核，粮草还在筹措，领兵将领也各有差事，一时半会儿抽不出人来。”

雨烟放下茶盏，笑了笑：“丞相说的是。国事繁难，我也知道不容易。”

谢晦捻着胡须，心里略微松了口气，这栖云谷的三徒弟，看着倒是个好说话的。可下一刻，雨烟就从袖中取出一叠纸，轻轻放在案上。

“不过有件事，还是得让丞相知道。”她语气平平，“北边游牧人的游骑，已经在青峪关一带出没了。上个月，他们袭了三个军屯，掳走两千多口人，烧了三个粮仓。”

谢晦眉头微微一皱。

“青峪关离祁连城有多远，丞相心里比我清楚。”雨烟的手指在案上轻点了两下，“快马，三天。东璃那几座城要是破了，右贤王大军转头就能向西。到时候西凛边境千里之长，处处都是口子，守得住吗？”

谢晦没说话，脸色沉了几分。

雨烟又取出一张纸：“还有这个。右贤王给西凛北边三个部落首领的密信，许诺打下西凛之后封他们做草原的王。信件原件我已经派人递去宫里了。”

谢晦的脸色终于变了。

他盯着雨烟看了好一会儿，忽然笑了：“洛姑娘好手段。”

“不敢。”雨烟微微颔首，“我只是觉得，有些事丞相比我看得清楚，只是需要有人推一把。”

谢晦捻着胡须，沉吟良久。

“五千精兵，三日后出发。”他缓缓道，“领兵的是镇北将军。此人用兵尚算稳健。”

雨烟站起身，行了一礼：“多谢丞相。”

走出丞相府时，日头正盛。雨烟抬头望了望东边，眼底闪过一丝忧色。

三日后出发，快马加鞭到东璃边境，至少也要七八天。

段飞，你可得撑住。

东璃边境，孤城。

南城墙上，段飞扶着女墙，望着南边的山道。

正想着，远处传来一阵急促的马蹄声。一个斥候从南边飞奔而来，到了城下翻身下马，往城头上跑。

“段公子！”斥候气喘吁吁冲上来，脸上带着掩不住的喜色，“南边山道上有尘头！好大一支骑兵，正往这边来！”

城头上顿时响起一阵低低的欢呼。

段飞却没笑。

他纵身跳上女墙，手搭凉棚往南边望。

远处山道上，尘头滚滚而来，马蹄声隆隆作响，人数至少一两千骑。可段飞看了两眼，脸色就沉了下来。

他的南昭私兵是步骑混合，行军不会扬这么大的尘。他眯起眼仔细辨认，皮甲、狼头旗，不是中原军队的路数。

段飞的心猛地一沉。

“不对。”他从女墙上跳下来，声音冷得像冰，“不是援军。是游牧骑兵。”

城头上的笑声戛然而止。

“游牧骑兵？”副将脸色发白，“他们怎么会从南边来？”

“绕路了。”段飞的目光死死盯着那片越来越近的尘头，拳头攥得指节发白，“右贤王正面攻不下来，就派骑兵绕到南边，断我们的粮道。”

粮道。

这两个字像一块巨石砸下来。粮道一断，城里撑不了十天，孤城眼看要被两面合围。

副将的声音都在抖：“段公子，那怎么办？”

段飞没说话，盯着那片越来越近的尘头，握刀的手越收越紧，指节泛白。南城只有三百战兵，对面却有一两千骑兵。他深吸一口气，转过头，目光扫过城头一张张惶惶不安的脸。

“传令下去。”他的声音不高，却带着一股不容置疑的力道，“南城备战。滚木擂石全部就位，民壮全部上城。”

他顿了顿，握紧了腰间的刀柄。

“有我在，城就破不了。”