尼罗河边芦苇萧萧，老远看到一个男人坐在树荫下，嘴里叼着枝芦芽，手里拿着根鱼竿，聚精会神地盯着河面，身边搁着个陶罐。森穆特凑过去一看，罐子里就一条巴掌大的小杂鱼，没精打采地摆着尾巴。

他老婆抱怨得在理。森穆特转身去芦苇丛里劈下一根老硬苇杆，末端斜削成尖头，瞄准水里一尾大鱼，用力一掷，那条鱼被扎穿身体，浮上水面。他拉着苇梢把还在泼剌的大鱼拖回来，递给那男人。

那男人瞥了一眼鱼，不以为然地摇摇头：“钓鱼钓的是个乐子，像你这样一下就把鱼戳上来了，有什么趣儿？”

森穆特被驳了面子，脸色微红，他也不清楚自己露这一手干什么，只为证明自己不是“千万嫁不得”的钓鱼佬吗？

辛涅布瞥见苏蒂盯着他的背影，嘴角含笑，眼睛亮晶晶的，不禁耸耸肩，腹诽了一句什么。

森穆特余光瞄到她在看自己，刚才的气闷不觉已丢到赫梯国去了，语气都轻快起来：“我们有点生意想和你谈一谈。”

“什么生意？”他总算抬起头来。

“听朋友说，押送队的兄弟们有从努比亚带的货。我们有门路可以出手，赚的钱对半分，怎样？”

梅特纳把鱼线一甩，站起来道：“我没有货。谁告诉你的，你找谁去！”说着就要走。

苏蒂走过来，微笑道：“梅特纳大哥，告诉我们的那个人已经死了。他临死怕您的货没地方出手，拜托我们接下来的。”

梅特纳一愣：“诺德杰死了？”

苏蒂不知道诺德杰是不是蛇头的真名。但他既然问出来，她就要把话接下去。

“他走得很快，没受什么罪。”她说。

梅特纳叹了口气，又坐下来。

“他是我的老伙计，以前在努比亚一起驻军的。后来他负了伤，回王城了，没啥生计，就拜托我带点东西回来卖。听说他还有个儿子，不知道怎样了？”

森穆特和辛涅布对视了一眼。事情的走向好像不是预想的那样。

“还在。我们会带上那孩子一起做生意。”苏蒂听他语气里对老战友甚是关心，不像作假，便应承道。

梅特纳狐疑地打量她，又打量两个男人。苏蒂拽过辛涅布，一本正经地介绍道：“这位辛涅布老板在香料集市有铺面，专卖北方诸岛的好酒。”

“……”辛涅布无奈又好笑，只得配合着点了点头。

那男人注目瞧了瞧辛涅布，见他碧眼华服，颇似异国来的富商大贾，便叹口气说：“难怪我等了这些天，他一直都没来取货。你们跟我来吧。”

他带他们来到一个草料棚。棚里放着几袋晒干的红褐色草根。

“这个是茜草根，可以染红色布料，努比亚人经常用的，但是怎么染，要让诺杰德的儿子告诉你们。”

苏蒂愣了愣，不禁咯咯大笑。

“今天没带尼赫西来。这不是他的染料吗？诺德杰的老婆是努比亚人，儿子有半个努比亚血统，对不对？诺德杰老喝酒，喝醉就打儿子，对不对？”

梅特纳喃喃说：“他以前不这样的。我们刚认识的时候，他比河里的鱼还爱蹦跶……”

森穆特这才明白，这钓鱼佬竟是尼赫西的货源。尼赫西父亲“醉酒溺水”而死，尼赫西本人并不知道所卖货物的来处，他们本以为这条线索算是断了，不料却在此处接续起来。

“我懂，”苏蒂笑完了，正色道：“但我们想要的是他卖的另一种东西，一种能让人兴奋的树叶……”

梅特纳浑身一僵。

“那个……后来我不带了。有人跟我说那东西有问题，叫我不要再带……”

“什么问题？”她问这句话的时候，眼睛里突然闪出一种狠厉的光来，把梅特纳吓了一跳。

“说……对人不好，”他心虚地结巴道，“万一兴奋过度，出了事……会惹麻烦……”

她冷笑：“谁跟你说的？谁知道已经出事了？”

梅特纳呆呆地朝她望了望。这少女刚才还笑嘻嘻的，这会儿脸色一沉，简直就像沙暴将至的天空一样。

森穆特走过来道：“你最好说实话。这位是公主殿下。”

“公……公主殿下？”

梅特纳双膝一软，跪在草料棚的地上。

“你惹的事，死一百次都不够。”苏蒂坐在干草堆上，疲惫地说，“现在老老实实交代，半点别想说谎。辛涅布，你来记录。”

辛涅布随身总带着装莎草纸和文具的笔筒，就着陶罐养鱼的水调开颜料，在地上铺了一把干草，才盘腿坐下去。

“叫什么名字？做什么的？”

“梅特纳……努比亚贡赋第七押送队十夫长……”

“每年押运怎么押的？送到什么地方？”

“三月那趟是黄金……送到白垣城码头。有船在那里接收。九月是香料，送到王城白仓……”

“谁让你们把黄金送到白垣城的？”

“上头的……贡赋使。殿下，小人只是当兵的，上面怎说就怎办，啥也不敢问呀……”

苏蒂点了点头：“我知道。到了白垣城以后，谁接收？”

“一个大官……不知道是什么官，别人都管他叫大人，都在船舱里不露脸。直接跟我们打交道的，绰号蛇头。”

“你跟蛇头很熟吗？”

“算是吧……他也喜欢钓鱼，有时候我们一起钓，他能钓很多。”

“就是他交代你不要再带柯楠叶了？”

梅特纳点点头：“钓鱼的时候，就随便聊天，聊到这事了……他那时候有点凶的样子，说，不要再带，也不要再提。我想他也是为我好，就是诺德杰不太高兴，我让他把手头的货还给我，他也没还。”

尼赫西那个父亲……苏蒂叹了口气：“所以他死了。蛇头这个人，你还知道些什么？”

梅特纳小心地看了看她寒霜笼罩的脸：“他说自己是私生子。很小就被父亲带走了，不知道阿母是死是活……他老说以后发达了，就把美而沃湖圈起来钓鱼……我说尼罗河不归我，我不也钓得好好的吗。他就哈哈大笑。”

“你知道他干了什么事情吗？”

梅特纳摇摇头：“他钓鱼的时候不讲这个。我想大概也不是什么好事。有一天他钓完鱼，从鱼篓里拿了一个盒子给我，叫我给他保管着。他说，要是他哪天死了，让我把这个盒子藏到香料贡赋里面……他说，那会让该收到这东西的人，收到它……”

进贡来的香料会被送到神庙和王宫。而她是神妾，也是统揽六宫的“代理王后”，在这两处都负责香料的分配和发放。不管这个盒子被混在哪一批香料里，最终都会被她发现。这真是个绝妙的设计。

“他也死了。”苏蒂说，看到梅特纳脸上露出震惊和恐惧的神色，“被一个想要那盒子的人杀了。他临死前让我来找你。我不知道那个人会不会也找到你。所以对你来说最安全的办法，就是把盒子交给我。”

梅特纳看看这个看看那个，努力消化她说的话。

辛涅布说：“好了，把东西拿出来，殿下保你不死。诺杰德的儿子现在也在殿下保护下，要不然，他早跟诺杰德一起被灭口了。”

梅特纳战战兢兢地站起身来，说：“那个东西……藏在我家里。劳烦殿下……跟我回去拿一下……”

女人见他回来，本想数落，却见跟进来好几个官差模样的男人，大惊失色。

“怎么了？我当家的可是老实人，没偷没抢的……”

“老婆，这是……公主殿下。”梅特纳有气无力地说。

“姐姐放心，我们不会为难他的。”

梅特纳掀开泥砖长凳上的草垫，把泥砖拆下来，只见中间空出来一块，里面放着一个木匣子和一个沉甸甸的布口袋。他把木匣递给苏蒂。

苏蒂打开木匣，里面卷得紧紧的一大张莎草纸，上面密密麻麻写满了红色和黑色的字。她浏览了一遍，就连忙重新卷起，放回匣子，紧紧抱在手里。

“是我们要找的东西，”她用阿卡德语对辛涅布说，“塞斯卡夫私仓黄金出入的暗账。”

辛涅布眼睛发亮，尚未答话，就听到一声“狮子吼”。

“梅特纳！你敢偷藏私房钱！！”

女人把布袋往地上一摔，几个铜环银块滚了出来。她抄起扫把，撵得他抱头鼠窜。

“老婆饶命，我这还有条大鱼，够吃一顿了……”

苏蒂等人互相望望，都忍不住哈哈大笑起来。

天黑的时候，一个老者步履缓慢地走到巷口。

他扶着墙壁歇口气，左右张望，夜色昏暗加老眼昏花，他没有发现身后跟踪的“尾巴”。

整个白天，他都在外奔波，去门殿停尸房里认了尸，雇人抬回去，又找到乡里神庙祭司，给死者做了净化，花了一大笔钱制作木乃伊。找墓址的事，那孩子生前交代过他，可以找一个朋友帮忙。

他上前敲门，却没有人应门。他又敲了半天，隔壁窗户探出个男人脑袋说：“找梅特纳？他老婆今天跟他吵架，卷铺盖回娘家了。他大概跟去跪搓衣板了吧！”

说着窗子便关了，只听到里面吃吃笑声。

老者深深叹了口气，转身离开了。

跟在后面的几道黑影潜入那座空无一人的小屋，在里面翻找起来。

屋子并不大，也没多少家具，很快就被翻了个遍。一个暗卫掀开泥砖长凳的草垫，发现底下的泥砖有些被搬动的痕迹。

他撬开泥砖，下面压着一扎卷轴。

“在这里了！”

与此同时，在结绿宫的大理石浴池里，苏蒂深吸一口气，把自己整个没进香气袅袅的浴水里，感受自己整个被热水包裹着漂浮着，暖流顺着血脉渗进肌骨，把被战车颠疼的筋骨舒展开来，然后她冒出水面，双手相扣，伸了个舒服的懒腰，揉搓着写字写得酸疼的右手。

她跟辛涅布花了一个下午，把那份暗账摹写了一份假的，揉搓做旧，点染污渍，让森穆特秘密放回梅特纳家里。虽然算不上一模一样，但总有八九分相似，那暗账是蛇头经手，不是塞斯卡夫本人笔迹，但愿他瞧不出来。真的那份，被她层层封固，锁在自己存秘密文件的铜箱里，钥匙挂在她颈上，洗澡都不摘。

东西到手，王城卫队那边的搜索，倒也不必急于撤回。塞斯卡夫手眼通天，在卫队未必没有眼线，只要他知道卫队仍在搜查，就更容易相信她并未找到它。

现在当务之急，还是要向父王禀报。但说到哪一步，怎样才能既争取父王的支持，又不失去调查的主动权，更不能引起父王疑忌，还是件头痛的事情。

她闭上眼睛，把后脑勺靠在池边上。

为了避免图特摩斯之流抢先进谗，她应该洗完澡就去的。但是她懒懒地泡在池子里，一动也不想动。

她爱父王，也怕他。这大概是她跟图特摩斯唯一的共同点。父王是一座几乎无法逾越的高山。她不能不依赖他的荫庇，但也不能一直依赖他的荫庇。大树底下不长草。父王拥有绝对的权力决定她的一切——他可以让她以未嫁公主之身史无前例地掌握监国之权，也可以随时收回权柄把她嫁给图特摩斯；他可以给森穆特赐剑赐袍，容忍他在她身旁效力，也可以随时让他人头落地。

她可以掀翻塞斯卡夫，但她能对抗父王吗？

她又把身体沉入开始凉掉的水里，只有脸庞仰在水面上，蓝莲花的花瓣荡漾开，又聚拢来，簇拥在她腮旁，发丝纷披在花瓣上。

这时她听到森穆特的脚步声。

脚步声停在门外。他的声音传了进来：“殿下，事情办完了。”

她忽然想捉弄他一下。

“进来。”

说完这话，她自己也被自己的放肆吓了一跳，脸颊发烫，悄悄把肩膀缩到水面下，把花瓣兜到胸前。

外面安静了好一会儿，久得她都担心他会不会觉得自己太轻浮了。

然后门吱呀一开，他的脚步很小心地走近。

那道身影出现在纱幕后面的时候，她忍不住咯咯笑出声来。他是背对着自己，倒退进来的。

听到她的笑声，他从腰线到肩胛都绷得像张满的弓弦，耳朵红到脖子根，像被沸水烫到了。

“事情到底办得怎么样了？”她故意问他。

他的喉结滚动了好几下，才干涩地开口：“那个假账……我和麦鲁放回砖头里面……麦鲁留在那里，隐蔽观察……梅特纳一家，安顿在七树庄园……哈普辛涅布——大人说，殿下那罐油，价钱有点贵。”

是有点贵，她忍俊不禁地想，她送了他一罐乳木果油，转头就要他收留那一家子。想到辛涅布拿她没办法的无奈表情，想到梅特纳被老婆撵的狼狈样，想到纱幕外这个人紧闭双眼语无伦次的样子，禁不住又笑得前仰后合。

纱帘太薄了，挡不住氤氲的水汽，挡不住令人发晕的香气，也挡不住她踝铃一样清脆的笑声。他觉得自己必须告退，但是双脚钉在原地。他想把她从水里捞起来，像猫从水池里捞起一尾红鱼，叼到哪个无人的角落里去，但是他动弹不得。

她应该什么都知道的，偏偏又笑得像什么都不懂。她的笑声在他最薄弱的防线上跳舞，而他贪婪地听着，舍不得让她停下来。

“殿下……今天很开心。”他喉头沙哑得像刚跋涉了整片沙漠。

“嗯。”她拨弄着水花，“我是想到那家伙挨老婆打的样子，实在太好笑，太解气了。”

“殿下笑起来……很好看。”

苏蒂扑哧一笑，窝下身去让池水凉一下滚烫的脸颊：“那你干嘛……不转过来看？”

沉默了一会儿，他用很低很低的声音说：“看了，就不只是看了……”

她忽然觉得自己把他捉弄得有点太可怜了，决定放他一马。

“好吧，你可以出去了，我要起来了。”

她从水里滑起来，坐在浴池边上，用亚麻巾裹住身体。她起来的时候，浴池里的水漾了出来，顺着大理石台阶淌到他脚下。

他停步，俯身拾起随水流漂过来的一片花瓣，不声不响地藏进手心里，就走了。

苏蒂心底一漾，望着他离开的背影，半天都忘了搽香膏。

可恶，是她在逗弄他，却反被他撩乱了一池春水。