天光未明，姜绾仍靠门坐着，后背贴着木板，冷气顺着脊梁往上爬。她没脱鞋，也没上床，就怕睡死过去听不到动静。

柜子还在原处，床板补丁也如常，可她知道，有些东西已经变了。昨夜那本黑皮账册还贴在胸前，像块烙铁，烫得她不敢松手。

她动了动僵麻的腿，慢慢站起来。膝盖咔一声响，惊得她屏住呼吸。屋里春杏翻了个身，被角滑下来半截，嘴里嘟囔了句梦话。

姜绾没理会。她走到床边，手指探进床板裂缝，把撕下的第一页塞得更深些。灰扑簌落下一点，沾在指尖。

她又去灶台边取瓦罐。罐底压着冷白水，她拨开灰，将第二页纸条嵌进去，再抹平浮灰。动作轻得像偷米的老鼠。

墙缝那页最难藏。她蹲在东墙根，抠开泥皮，把纸条塞进去，重新糊上湿泥。指尖蹭到砖角霉斑，黏糊糊的，她顺手在裙角擦了两下。

做完这些，她才喘口气。三处藏匿点都在脑子里标了号：床、灶、墙。最后一页她依旧贴身收着，塞进中衣夹层，紧挨着心口。

外头传来鸡鸣。一声，两声。巡夜的梆子早停了。她知道，再过半个时辰，府里就要起灶烧水，洒扫的婆子会推着车经过小院门口。

她不能等。必须赶在所有人睁眼前把痕迹抹干净。

她吹灭残余火折子，将它埋进灶灰深处。又把生姜从怀里掏出来，咬了一小块含住。辛辣味冲上来，脑袋清明了些。

偏院门吱呀一响。她回头，是春桃端着铜盆进来，脸上困得发白。“姑娘要起身了？”

“嗯。”姜绾低眉应声，嗓音带着刚醒的哑，“帮我打盆水。”

春桃应了，放下盆就往外走。路过窗边时，她心里闪过一句：**老爷让我盯紧她，别让她乱跑**。

姜绾垂着眼，不动声色。盯梢？好啊，那就让你看个够。

她净面梳头，动作慢条斯理。铜镜裂了一道缝，照出两张割裂的脸。她随手挽了个寻常发髻，插上素银簪，换上半旧月白襦裙。

春桃端水回来，见她已收拾妥当，略一愣神。姜绾却忽然抬眼：“我想去前厅请安。”

“这……”春桃迟疑，“老爷今日未必见您。”

“我不求见他。”姜绾语气怯怯的，“只是听说西市新到了云锦，想给父亲挑匹寿礼布料。他操劳多年，也该添件体面衣裳。”

春桃心头一跳，心声冒了出来：**这话听着孝顺，其实是想出门吧**？

姜绾装作没听见。她只低头整理袖口，指尖轻轻按了按胸口，确认账册还在。

春桃犹豫片刻，还是去了前厅回话。不过一盏茶工夫，管家便来了。

他站在院门口，手里捧着个红木匣子，声音平板：“老爷说，你既有这份心，准你出府一趟。但不可久留，申时前必须归府。”

“多谢父亲成全。”姜绾福了福身，嘴角微压，似有委屈藏不住。

管家转身就走。靴底踩过青石板，心里嘀咕：**印章昨儿明明落在这附近，怎么找不着了**？

姜绾望着他背影，眼神一闪。原来他是来找印的。幸好她昨夜没碰那东西，否则此刻已被围堵在账房。

她回屋取了披帛，让春桃陪着上了马车。车夫坐在前辕，甩了鞭子，马蹄哒哒响起来。

车厢不大，丫鬟坐在她旁边，双手交叠放在膝上，一副谨言慎行的模样。可她心里正盘算：**待会儿她若进哪家铺子，我得记清楚名字，回去报给老爷**。

姜绾闭上眼，假装养神。实则耳朵竖着，三丈内心声如细流汇入脑海。

车夫心想：**走长乐街绕一圈，再拐主道，省脚程还能多歇会儿**。

她记下路线。这不是直路，是故意绕远。姜明远果然不放心，连车夫都安排了手脚。

她掀帘一角，外头天色渐亮。街巷由窄变宽，两旁铺面陆续开门。油条摊冒出热气，包子铺挂着蒸笼，早点香味钻进车窗。

人声多了起来。她的心声雷达自动铺开，筛着关键词。

路人甲：**南巷当铺最近收铜器，价给得高**。  

卖菜妇人：**官牙今早贴告示，查私贩矿石**。  

挑担汉子：**西庄那边夜里总有车响，不知运啥**。

她的神经绷紧。铜、矿、官牙……这些字眼和账本上的记录对上了。

她默默记住南巷当铺位置，又留意到长乐街尽头有个茶棚，几辆骡车停着，车夫们围坐喝茶。其中一个穿灰袄的汉子心声突兀：**昨儿拉的那批货，说是铸模，其实全是铜锭**。

她眼皮一跳。铸模？井底？账册上写的“铸模藏井底”，难道真有其事？

马车继续前行，转入主街。街市更热闹了。绸缎庄挂出新招牌，首饰铺摆出金丝镯，行人摩肩接踵。

丫鬟悄悄观察她，心想：**她倒沉得住气，一点都不慌**。

姜绾依旧闭目。她在脑中画图：从这里往南三街，左拐进窄巷，便是南巷当铺。若能下车走一趟，或许能探出点风声。

可她知道不能急。春桃和丫鬟都在盯着她，车夫也随时能调转方向。她得让他们觉得，她真的只是来买布的。

马车在一家绸缎庄前停下。招牌写着“云锦阁”，门前挂满彩缎，随风轻摆。

她扶着丫鬟的手下车，脚踩在青石板上。凉意从鞋底渗上来。

绸缎庄伙计迎出来，满脸堆笑：“小姐可是来看新到的蜀锦？”

“我想看看云锦。”她声音轻，“听说有新花样。”

伙计引她进店。店内宽敞，架子排开，各色布料琳琅满目。她慢步走着，指尖拂过一匹靛蓝云锦，质地细腻，光泽柔和。

她挑了三匹，让伙计包起来。付银时，她顺势问：“你们这布料，都是从哪进货的？”

伙计笑道：“大多走江南水路，也有部分北地来的，不过量少。”

她点头，没再多问。这些话听着平常，但她心里已在琢磨：北地来的料，是不是经由西庄转运？

她提着包裹出来，丫鬟立刻上前接过。春桃跟在侧后，目光不停扫视四周。

姜绾又去了隔壁绣鞋铺，买了双绣鞋。接着转到药铺，称了二钱安神香。每进一家店，她都借机观察周边环境，记下行人的谈吐与心声。

一个老妇人站在药铺外，心里念叨：**我儿在官牙做事，说最近查得紧，连铜壶都敢扣**。

她心头一震。官牙动真格了？那姜家这笔账，恐怕撑不了太久。

她走出药铺，抬头看了看天。日头已过中天。她估摸着时间，该准备回程了。

不能太急，也不能太慢。她得让这些人觉得，她此行毫无异常。

她让车夫驾车绕主街一圈，说想看看市景。车夫应了，赶车慢行。

她坐在车内，再次开启读心术。街道两侧人群熙攘，心声如潮水般涌来。

书生：**听说户部要清查地方税银，不知真假**。  

裁缝：**前日有个客人拿银锭来换布，成色怪得很**。  

孩童：**爹爹昨晚喝酒说，井底挖出铁盒子啦**。

她呼吸一滞。井底？铁盒？谁挖的？为什么挖？

她强自镇定，继续听着。更多零碎信息涌入：**西庄李家半夜吵过一架，说是有人偷了东西**。**当铺老掌柜最近总往城南跑，神神秘秘的**。

她把这些碎片拼在一起，隐约看到一条线：姜家私吞税银，用铜料铸假银，再通过商户洗钱。而西庄那个井，极可能是藏模或存赃之处。

马车缓缓前行。她靠在角落，手指无意识摩挲着胸口。最后一张账页还在，那是她唯一的凭证。

她不能现在就动手。她没有证据链，也没有靠山。贸然揭发，只会被反咬一口，说她伪造账册、污蔑父兄。

她需要盟友。一个能查案、有权势、且不会立即被姜家收买的人。

可这种人上哪找？她不认识任何官员，也不懂朝堂门路。

她闭上眼。脑海里突然跳出一个念头：既然她能听见人心，那不如就在市井中找？那些被冤枉的小吏，被排挤的寒门，或许有人愿意赌一把？

马车驶过一座石桥。桥下河水浑浊，漂着菜叶和碎纸。岸边有个告示栏，贴着几张黄纸。

她掀帘望去。其中一张写着“官牙招募线人，提供私矿线索者赏银十两”。

她记住了那个位置。南巷当铺、官牙告示、西庄传闻——这些都是线索，也是机会。

她必须再出来。一次不够，得多次。只要她表现得像个普通买货的闺秀，他们就不会起疑。

马车开始返程。她靠在车厢壁上，终于松了口气。今天收获不小。虽未见关键人物，但她已摸清方向。

她睁开眼，正对上丫鬟关切的脸：“姑娘累了吧？要不要靠会儿？”

“还好。”她轻声说，“就是有点渴。”

丫鬟连忙递上水囊。姜绾接过，拧开盖子喝了一口。凉水滑过喉咙，压下心头躁意。

她望着窗外掠过的街景，心想：这城看似太平，底下却藏着多少暗流？她这一枚小小棋子，能不能撬动一块巨石？

马车拐进一条窄街。两旁人家低矮，晾衣绳横空拉过，滴着水珠。一只猫从墙头跃下，惊起飞鸟。

她忽然听见前方车夫的心声变了：**快到岔口了，按原计划绕道东巷，耽误她一会儿**。

她眉头微蹙。又要绕路？看来这车夫真是被收买了。

她不动声色，却在心里记下这个习惯——每次绕路前，他都会先清嗓子。

下次，她就能预判他的动作。

马车继续前行。街市渐远，城郊将至。风吹进来，带着泥土与草木的气息。

她仍坐在角落，披帛裹肩，面容平静。没人看得出，这个怯生生的庶女，脑中已绘出一张密网。

她不是来买布的。她是来布网的。

马车轮轴碾过石板，发出规律的响动。她闭上眼，唇角微微一扬。

下一步，该怎么走？