天还没亮，商队就出发了。

几十头骆驼排成长长的队伍，驮着货物和干粮，慢悠悠地走出了疏勒城的西门。

沈清漪骑在骆驼背上，裹着厚厚的披风，还是觉得冷。西域的昼夜温差大得吓人，白天能热得冒汗，一早一晚却冻得人手脚冰凉。

“阿姐，你冷不冷？”阿玉凑了过来，鼻子冻得红红的，“我这还有个手炉，给你？”

“不用，你自己揣着吧。”沈清漪笑了笑，“我披了披风，不冷。”

陆琢走在队伍另一侧，背着个小包袱，精神头倒是足得很。他第一次走这么远的路，看什么都新鲜，一会儿指着路边的胡杨惊叹，一会儿又蹲下来看沙漠里的蜥蜴。

“我说陆小哥，”阿布都拉骑着马从前面踱回来，哈哈大笑，“你慢点看，这才刚出城呢。再往西走，好看的多了去了。”

陆琢不好意思地挠了挠头：“让老爷子见笑了。”

“没事没事。”阿布都拉摆摆手，“年轻人嘛，第一次走丝路都这样。我头一回出来的时候，比你还咋咋呼呼的，盯着一头骆驼看了半炷香的工夫。”

众人都笑了起来。

气氛很轻松。

谁也没有想到，危险会来得那么快。

走了一整天，傍晚时分，商队在一片戈壁滩上扎了营。

这里离疏勒城不算太远，按说应该很安全。阿布都拉选了个背风的地方，伙计们熟练地搭起帐篷，生起篝火，锅里煮着羊肉汤，香气飘得老远。

沈清漪和阿玉坐在火堆旁，手里捧着热乎乎的馕，一边吃一边看陆琢帮着伙计们搬东西。

“陆大哥人真好。”阿玉咬了一口馕，含糊地说，“什么活都抢着干。”

沈清漪点点头。

陆琢虽然话不多，但人勤快，也踏实。一路上搬货、搭帐篷、喂骆驼，什么脏活累活都干，从不抱怨。

“可惜了。”阿玉叹了口气。

“可惜什么？”沈清漪问。

“可惜他一心扑在玉器上，对别的都不上心。”阿玉撇撇嘴，“不然我都想给他说门亲事了。”

沈清漪忍不住笑了：“你才多大，就想着给人保媒了？”

“哎呀，我就是说说嘛。”阿玉脸一红，往她怀里蹭了蹭。

篝火噼啪作响，火星子溅起来，在夜空中划出一道道细碎的光。

远处的地平线漆黑一片，只有风吹过戈壁的呜呜声，像有人在低声呜咽。

沈清漪莫名地觉得有些不安。

“老爷子，”她朝阿布都拉的方向喊了一声，“这一带安全吗？”

阿布都拉正跟几个老伙计喝酒，闻言抬起头来：“放心吧丫头，这地方离城近，马贼不敢来。真要遇上了，我们这十几个伙计也不是吃素的。”

话虽这么说，他还是站起身来，安排了两个人值夜。

“都警醒点。”他叮嘱道，“有动静立刻喊。”

“放心吧老爷子！”两个伙计拍着胸脯保证。

沈清漪这才稍稍放下心来。

也许是她太敏感了。

后半夜，沈清漪被一阵奇怪的声音惊醒了。

不是风声。

是……马蹄声？

她猛地坐起身，侧耳细听。

没错，是马蹄声！而且不止一匹，密密麻麻的，像打雷一样，从远处滚滚而来。

“阿玉！阿玉快起来！”她赶紧推醒旁边的阿玉。

阿玉迷迷糊糊地睁开眼：“怎么了阿姐？”

“有动静！”沈清漪脸色发白，“快起来！”

话音刚落，外面就传来了伙计的嘶吼声：“马贼！是马贼！大家快起来！”

“哐当！”

帐篷被人一脚踹开。

一个满脸横肉的汉子举着砍刀冲了进来，浑身带着血腥气。

“哟，还有两个小娘子。”他咧嘴一笑，露出一口黄牙，“正好，带回去给老大当压寨夫人！”

阿玉吓得尖叫一声，缩到沈清漪身后。

沈清漪也吓得浑身发抖，但她强撑着挡在阿玉前面，手在身后乱摸，想找个东西当武器。

那汉子哈哈大笑着走过来，伸手就要抓她。

就在这时……

“砰！”

一声闷响。

那汉子的身子晃了晃，直挺挺地倒了下去。

陆琢站在他身后，手里举着一根粗木棍，脸色煞白，手还在抖。

“沈、沈姑娘……”他咽了口唾沫，“你们没事吧？”

“陆大哥！”阿玉哭着扑了过去。

“快走！”陆琢咬着牙，“外面打起来了，我们得去找阿布都拉老爷子！”

三个人冲出帐篷。

外面已经乱成了一锅粥。

火光冲天，马蹄声、嘶吼声、兵器碰撞声混在一起，震得人耳朵发麻。马贼人数不少，至少有二三十个，个个骑着马、举着刀，像狼群一样冲进营地。

阿布都拉的护卫队早已经迎了上去。

他走了三十年丝路，哪能没点家底。十几个护卫都是跟着他走了多年的老弟兄，个个身手矫健，一手弯刀使得娴熟，再加上张勇和王强从旁相助，一时间竟跟马贼杀了个旗鼓相当。

黑风岭一战后，张勇王强便不再藏着掖着，明着跟在商队里，一路护着沈清漪和阿玉。此刻两人一左一右，一柄钢刀舞得密不透风，硬生生挡住了冲在最前面的几个马贼。

可马贼人数毕竟多了一倍。

时间一长，护卫们渐渐落了下风，已经有两个人挂了彩。

“这样下去不行！”张勇一刀劈翻一个马贼，沉声吼道，“老王，放哨！”

王强会意，从怀里摸出一枚信号哨，塞进嘴里用力一吹。

“呜！”

尖锐的哨声划破夜空，传出老远。

阿布都拉也亲自提刀上阵了，他虽然年纪大了，刀法却老辣，一刀一个，稳准狠。可毕竟架不住马贼人多，眼看就要被突破防线。

“老爷子！”陆琢大喊一声，护着沈清漪和阿玉往阿布都拉的方向跑。

阿布都拉手里拿着一把弯刀，正跟两个马贼缠斗。他毕竟年纪大了，动作有些迟缓，胳膊上已经挨了一刀，鲜血直流。

“老爷子！”沈清漪急得眼泪都快出来了。

“丫头别怕！”阿布都拉一刀逼退敌人，喘着气喊，“我阿布都拉走了三十年丝路，什么场面没见过！几个毛贼，还翻不了天！”

话虽硬气，但谁都看得出来，他撑不了多久了。

又有三个马贼围了上来。

阿布都拉腹背受敌，险象环生。

沈清漪的心提到了嗓子眼。

难道今天就要栽在这里了？

就在这千钧一发之际……

“杀！”

一声怒吼从远处传来。

紧接着，是整齐的马蹄声，像战鼓一样，震得地面都在发抖。

一队人马从黑暗中冲了出来，人数不多，也就十几个，但个个身披铠甲、手持长矛，气势如虹。

为首的是一员年轻的校尉，身披铁甲，手中一杆长枪，舞得虎虎生风。

“是官兵！”有人喊了一声。

马贼们顿时慌了。

他们打家劫舍还行，真遇上训练有素的官兵，根本不是对手。

“撤！快撤！”马贼头子大喊。

可已经晚了。

那队巡防兵像一把尖刀，直接插进了马贼的队伍里，所到之处，人仰马翻。那校尉一枪挑飞马贼头子，冷声下令：“一个都别放过！”

战斗结束得比开始还快。

不到一炷香的工夫，马贼要么被杀，要么被擒，没一个跑掉的。

营地恢复了平静。

篝火还在烧着，地上却多了几具尸体，空气中弥漫着浓重的血腥味。

沈清漪腿一软，差点瘫倒在地。

阿玉抱着她，哭得浑身发抖。

陆琢也脸色惨白，扶着帐篷杆子，半天说不出话来。

阿布都拉捂着胳膊上的伤口，走到那校尉面前，抱拳行了一礼：“多谢军爷救命之恩。不知军爷高姓大名？老朽阿布都拉，来日必当重谢。”

那校尉翻身下马，抱拳回礼。

“老丈客气了。”他声音清朗，“在下赵启，是疏勒边关巡防营的校尉。我们在附近巡逻，听到信号哨的声音，便赶了过来。来迟一步，让各位受惊了。”

疏勒边关的巡防营？

沈清漪微微一怔。

张勇收了刀，上前抱了抱拳：“在下张勇，多谢赵校尉援手。”

赵启摆了摆手，看了一眼满地的马贼尸体，皱了皱眉：“这伙人胆子也太大了，离城这么近也敢动手。”

“可不是嘛。”阿布都拉苦笑一声，“我走了三十年丝路，头一回在这儿遇上马贼。”

赵启沉吟片刻，道：“最近几拨马贼窜到了这一带，四处劫掠。前面几十里便出了疏勒地界，那边的巡防我会捎信过去，让他们多留意。你们自己路上也当心。”

“多谢赵校尉费心！”阿布都拉连忙道谢。

赵启点点头，转身去安排人手清理营地、救治伤员了。

沈清漪站在原地，心跳还没平复。

夜风吹过，带着戈壁特有的干燥气息。

她回头看了一眼张勇和王强。

这两个人是霍云铮派来的。

从和田出发一路跟着，要不是他们及时放了信号哨，今晚还不知道要栽多大跟头。

她心里微微一暖。

那个人话虽少，做事却总是稳妥。

营地很快被清理干净了。

受伤的伙计被包扎好，死去的人被抬到一边，等天亮了再安葬。马贼的尸体被拖到远处，一把火烧了。

阿玉受了惊吓，喝了点热水，靠在沈清漪身边睡着了。

陆琢在帮忙整理被打翻的货物，忙前忙后。

沈清漪却一点睡意都没有。

她坐在火堆旁，看着跳动的火苗，心里久久不能平静。

之前那一幕太险了。

要不是张勇王强反应快，要不是巡防营的人刚好在附近巡逻，后果不堪设想。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

这条路比她想象的更难走。

可越是难走，她越不能退。

“丫头，”阿布都拉走过来，在她身边坐下，递过来一碗热水，“没事吧？”

沈清漪接过水，摇了摇头：“我没事，老爷子。您的伤怎么样？”

“皮外伤，不碍事。”阿布都拉摆摆手，正色道，“不过丫头，有件事我得跟你说说。”

“您说。”

“今天这伙马贼，来得有点蹊跷。”阿布都拉的脸色沉了下来，“这地方离疏勒城这么近，按理说是最安全的，马贼从来不敢来。可今天偏就来了，而且目标很明确，直奔我们的营地。”

沈清漪心里一动：“老爷子的意思是？”

“我怀疑，是有人故意引他们来的。”阿布都拉的眼神有些冷，“这一路上，想找你们麻烦的人，可不少啊。”

沈清漪沉默了。

这一路上，想找她麻烦的人不少。

生意场上的对头，或是看她们两个女人好欺负的，都有可能。

好狠的手段。

“丫头，你别怕。”阿布都拉拍了拍她的肩膀，“张勇王强两个本事不小，咱们自己警醒着点，出不了大事。接下来的路，小心点就是。”

沈清漪点点头，深吸一口气。

怕？

她当然怕。

可这条路是她自己选的。

从离开和田的那天起，她就知道不会一帆风顺。

马贼也好，暗算也罢，都不能让她退缩。

她抬起头，看向西边的夜空。

繁星满天，像撒了一把碎钻。

葱岭就在那边。

更广阔的天地，也在那边。

她不会停的。

“老爷子，”她转过头，眼神很坚定，“我没事。明天还按原计划走吗？”

“走，当然走。”阿布都拉哈哈大笑，“这点小场面，还能吓退我阿布都拉？明天一早，咱们继续赶路！”

沈清漪也笑了。

火堆噼啪作响，映着她的眼睛，亮得惊人。

一夜无话。

第二天一早，商队重新启程。

经过这一场夜袭，商队上下都警醒了许多。一行人继续往西走，朝着葱岭的方向前进。