太阳爬到了头顶，广场上的热气蒸得人眼皮发沉。我站在候赛区边缘，影子缩在脚底下，短短一截。执事的声音终于响了起来：“第八组——王帅对庚！”
名字落下的那一刻，我手指不动声色地蹭过铜铃绳结，耳尖却已经悄悄泛红。
擂台在西南角，黑铁岩铺成的台面被晒得发烫，踩上去时鞋底微微打滑。我刚站定，对面人影一闪，庚已跃上擂台。他个头不高，穿的是内门灰蓝长袍，袖口磨了边，但步子稳，落地无声。他没看我，只把右手搭在腰间刀柄上，指节粗大，虎口全是老茧。
我没动，也没说话。这种时候先开口的，多半是想乱你心神。
风从东边吹过来，带着点药园那边的苦味。庚忽然抬眼，目光像刀片刮过我的脸。下一瞬，他动了。
第一击来得毫无征兆。他整个人窜出三步，右肩下沉，左掌拍地，一道火劲顺着岩面炸开，直冲我脚下。我往后撤步，膝盖微曲，借力滑退，鞋底在黑铁岩上拖出两道浅痕。那火浪擦着裤管过去，烧焦了一缕布丝。
他不等招式用老，第二击又到。这次是直扑中线，双掌交错推出，压缩火劲在掌心凝成团状，像两颗烧红的铁球。空气被烤得扭曲，热浪扑面而来。
我咬住下唇，脚跟一拧，侧身让开正面冲击。但他这一招有后劲，火球离掌后突然分裂，一前一后夹击而来。前一个逼我腾空，后一个封我落点。
这要是硬接，灵盘必然暴红。王腾那张伪灵符说不定就贴在我铜铃上，只要我体内灵力震荡超标，立刻就能坐实“作弊”罪名。
我不跳，也不硬挡。而是把半成灵力灌入脚底，顺着早先记下的岩面凹槽，用扫雪时悟出的柔劲卸力滑步，整个人像被风吹起的枯叶，贴着火浪边缘飘出去半尺。那一瞬间，我神魂轻震，小空间微微牵引体内灵流，让经脉运转快了半息——刚好够我错开致命距离。
火浪擦身而过，后背汗毛都被燎卷了。我落在擂台边缘，一只脚几乎踏出界外，但及时收住，单膝点地稳住身形。
全场静了一瞬。
庚站在我正对面，眉头皱起。他显然没料到我能躲开“炎龙二叠”的连环压制。他右肩垂得比刚才更低了些，呼吸节奏也变了，每次出气都带着一点短促的闷哼。
我眼角余光锁着他肩膀。就是这个破绽。每回发力前，右肩都会沉一寸，像是旧伤压不住。他越急，沉得越明显。
他冷哼一声，第三次抢攻。
这一次不再是掌法，而是腿功。右腿横扫而出，带出弧形焰刃，低空切向我双腿。我往后跃开，他却不收势，左腿紧跟着蹬地腾空，人在半空旋身，第二道焰刃从高处劈下，封我退路。第三击更是狠辣，落地瞬间双手合十，一道锥形火劲直刺我胸口。
“炎龙三叠浪”——三招叠加，前后左右全被锁死，逼你硬碰硬。
我站在原地没动，直到火锥离胸口只剩三寸，才猛地低头，双臂交叉护颈，同时脚底发力，借黑铁岩一处凸起猛然蹬出，整个人贴地滑出五尺。那一刹那，我又调动了小空间，灵力在命门穴绕行半周，提速半息，刚好赶在焰刃落下前完成闪避。
火劲砸在岩面，轰出个小坑，青烟直冒。
我滚身站起，耳朵嗡嗡作响。观众席开始骚动，有人喊“好险”，也有人骂“赖皮”。但我清楚，这不是运气。我能预判他的节奏，是因为他右肩每次发力前都会沉，呼吸会顿一下，脚步重心也会偏左三分。
他不是无懈可击。
他只是太快，一般人反应不过来。
但我能。
庚站定，眼神冷了下来。他不再急攻，而是缓缓拉开架势，双掌虚抱，火灵力在体表流转，形成一层薄薄的赤雾。他右肩依旧微沉，但这次他刻意掩饰，动作更慢，更有欺骗性。
我知道，真正的杀招要来了。
他忽然低喝一声，右腿猛踹地面，整个人如炮弹般射出，双掌齐推，三道火劲呈品字形爆发——正是“炎龙三叠浪”的完整版。前两道封锁左右闪避路线，第三道直取中宫，速度比之前快三成。
我咬唇，耳尖发烫。这一次，不能再靠滑步闪开。距离太近，角度太死，躲不开。
但我也没打算躲。
就在第一道火劲即将命中我左肩的瞬间，我猛地侧身，用右肩硬扛了一下冲击，整个人被撞得旋转半圈，顺势卸力，同时左脚勾住岩面一道裂纹，借力拉回重心。第二道火劲袭来时，我已不在原位，而是矮身俯冲，从两道火浪的缝隙中穿了过去。
第三道直击胸口的火锥，我伸手一引，用《流云步》里的“带”字诀，将劲风导向斜上方。那火锥擦着我发梢掠过，在空中炸出一团火光。
我冲到了他面前。
他瞳孔一缩，右肩本能一沉，想变招。但我已经抓住了那一瞬的破绽。我左手虚晃，右手突进，一掌拍向他右肋下方——那是他发力时旧伤牵动的位置。
他仓促格挡，但我本就没想一击制胜。我只是逼他后退。果然，他踉跄两步，右脚踩空，差点踏出擂台边界。
他稳住身形，脸色变了。
观众席彻底炸了。有人站起来喊“外门杂役打出了花”，也有内门弟子冷笑“不过是捡了便宜”。但我没理会。我站在擂台中央，气息略促，但站姿未乱，双目盯着庚。
他也盯着我，眼神里没了轻蔑，只剩下凝重。
他右肩还在沉，每一次呼吸都带着压抑的痛感。我知道他还能打，但不会再有刚开始那种碾压式的气势了。他已经意识到，我不是靠运气活下来的。
风卷着灰尘从擂台边缘吹过。我抬起手，轻轻摸了摸腰间的铜铃。它安静地挂着，绳结磨得发毛，但没响。
庚忽然冷笑一声，抹了把额角的汗，重新摆出起手势。他不再藏拙，火灵力全开，掌心泛起暗红色光晕。他知道，接下来每一招，都得拼真本事了。
我深吸一口气，双脚分开与肩同宽，手指微微屈起，摆出《流云步》的起手式。体内灵力缓缓运转，小空间安静地伏在神魂深处，随时准备在关键时刻牵引一丝灵流。
我们谁都没动。
但整个副擂的空气，已经绷到了极点。
庚的右肩又沉了一寸。
我知道，下一击，马上就来。
