朝堂上的气氛凝固得能滴出水来。
沈清漪站在朝堂侧门后，听着里面传来的声音。她本不该来，但萧衍让人传话说“有你在，朕才安心”。于是她来了，站在这扇门后面，听着她的命运被决定。
“沈氏一族，原是前朝忠良。”萧衍的声音不高，却清晰地传遍每一个角落，“当年先帝在位时，前朝余党作乱，沈氏先祖沈崇文率族人力保公主有功。先帝感其忠义，特赦沈氏一族，并赐还其家产。”
朝堂上一片寂静。
沈清漪的手指不自觉地攥紧了衣角。她知道萧衍在查她的身世，却没想到他会用这种方式公之于众。
“李慎行。”萧衍点名。
李慎行站出来，脸色很难看：“臣在。”
“你当初弹劾沈家，说沈氏意图操控后宫，可有实证？”
“这……”李慎行哑口无言。他当初不过是顺着皇后的意思上书，哪里来的实证。
“没有实证，就是诬告。”萧衍的语气很平静，“朕给你三天时间，把当初上书的依据呈上来。若是拿不出来，朕治你一个诬告之罪。”
李慎行脸色煞白，连连称是。
“太后。”萧衍转向太后所在的凤座，“您还有什么话说？”
太后坐在凤座上，手里的佛珠捏得发白。她没想到萧衍会在朝堂上突然发难，更没想到他会把先帝搬出来。
“皇帝。”太后的声音很冷，“你这是什么意思？”
“儿臣只是陈述事实。”萧衍道，“沈氏是忠良之后，不是前朝余孽。太后若是觉得儿臣处置不当，大可以下旨责罚。”
太后盯着萧衍看了很久，突然笑了：“皇帝长大了。”
“儿臣已经二十七岁，不小了。”
太后站起身，佛珠碰撞的声音清脆作响：“哀家累了，先回宫了。”
她转身离开，背影僵硬。
萧衍看着太后的背影消失在门口，这才开口：“皇后周氏，管理后宫不力，屡次生事。即日起废除皇后之位，打入冷宫。”
此言一出，满朝哗然。
“陛下！”有大臣站出来，“皇后之位关乎国体，不可轻废啊！”
“国体？”萧衍冷笑，“一个善妒成性、多次设计陷害妃嫔的皇后，也配谈国体？朕没有废了她的性命，已经是看在先帝的面子上。”
那大臣还想说什么，被旁边的人拉住了。
“退朝。”
萧衍说完这两个字，大步走下龙椅。他走到侧门处，看到沈清漪正站在那儿，眼眶微红。
“吓到了？”他问。
她摇头：“没有。”
“那你怎么这幅表情？”
“陛下……”她顿了顿，“您真的把皇后废了？”
“怎么，你心疼？”
她忍不住笑了：“臣妾是怕您树敌太多。”
“朕的敌人已经够多了，不差这一个。”他伸手握住她的手，“跟朕走。”
“去哪？”
“慈安宫。”
沈清漪愣了一下：“去那儿做什么？”
“太后刚才说累了，朕去看看她。”萧衍的语气很平淡，“顺便，把你的身份正式告诉她。”
慈安宫里，太后正坐在榻上，手里的佛珠转得飞快。
“太后。”贴身宫女走过来，“陛下和沈贵妃来了。”
太后睁开眼：“让他们进来。”
萧衍牵着沈清漪的手走进来，行了一礼：“儿臣给太后请安。”
“皇帝免礼。”太后的目光落在两人交握的手上，“皇帝这是什么意思？”
“太后不是看到了吗？”萧衍示意沈清漪坐下，“清漪是沈氏之后，忠良血脉。太后之前说她是狐媚惑主，可有依据？”
太后沉默了很久。
“皇帝，你一定要为了她，跟哀家作对？”
“不是作对。”萧衍道，“是太后一直在跟儿臣作对。儿臣想保护自己喜欢的人，为什么这么难？”
太后盯着沈清漪：“沈氏，你有什么想说的？”
沈清漪站起来，恭恭敬敬地行了一礼：“太后，臣妾无话可说。”
“无话可说？”太后冷笑，“哀家罚你跪了三个时辰，你恨哀家吗？”
“恨。”沈清漪的回答让太后愣了一下，“但臣妾知道，太后不是针对臣妾，是针对陛下。臣妾只是恰好成了那个靶子。”
太后盯着她看了很久，突然笑了：“你倒是通透。”
“臣妾只是不想活得那么累。”
太后摆摆手：“哀家累了，你们退下吧。”
萧衍站起来，行了一礼，带着沈清漪离开。
走出慈安宫，沈清漪才开口：“陛下，您刚才在朝堂上说的，都是真的？”
“哪部分？”
“沈氏先祖保护公主……被先帝特赦。”
“是真的。”萧衍道，“朕让人查了三个月，总算找到了证据。”
她停下脚步：“陛下早就知道？”
“朕说过，朕查过。”他转身看着她，“朕不只是查了你的身份，还查了沈家的历史。清漪，朕不想骗你。”
她眼眶又红了：“那您为什么还……”
“还什么？还把你留在身边？”他伸手擦掉她眼角的泪，“因为你是沈清漪，是朕唯一想共度一生的人。你的身份不重要，重要的是你是谁。”
她突然扑进他怀里，声音闷闷的：“陛下，您为什么对臣妾这么好？”
他愣了一下，随即笑了：“因为你是沈清漪。”
“可臣妾什么都不好。”
“你很好。”他抱紧她，“你不需要多好，朕只要你。”
当天夜里，萧衍抱着沈清漪躺在床上。
“清漪。”他的声音很低，“朕终于可以光明正大地保护你了。”
她靠在他怀里，手指无意识地绞着他的衣带：“陛下为什么对臣妾这么好？”
“因为你是沈清漪，是朕唯一想共度一生的人。”
她抬起头，看着他的眼睛：“陛下，您会后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔为了臣妾，得罪太后，得罪皇后，得罪那么多大臣。”
他低头吻了吻她的额头：“朕最后悔的事，是没有早点遇见你。”
她靠回他怀里，闭上眼睛。
窗外，月光正好。
