石阶蜿蜒向下，仿佛无尽的黑暗吞噬着光明。照明符发出昏黄的光，只能照亮前方数步之遥。两侧石壁湿滑冰凉，覆盖着厚厚的苔藓，空气中弥漫着地下深处特有的阴冷潮湿和淡淡的土腥味，之前的血肉巢穴和腐肠甬道那令人作呕的气息已经消失殆尽，仿佛置身于另一个世界。
暂时的安全让紧绷的心弦稍有放松，云清扬将清韵真人安置在一处，自己也不禁咳嗽起来，嘴角溢出一丝血迹。他之前强行催动归虚灵觉寻路，又以归虚剑意开启通道，加上一路厮杀护持，体内经脉传来阵阵刺痛，归虚灵力运转滞涩。
冷伶秋脸色苍白如雪，但她并未立刻调息，而是先查看清韵真人的状况，老者的气息微弱到了极点，暗鸦的污秽神魂之力与长时间被血祭抽取的伤害正在无情地吞噬他的生机。
“清韵前辈本源枯竭，神魂受创极重，若无对症灵药或特殊手段，恐撑不过一日。”冷伶秋的声音低哑而沉重，月华之力虽能稍作安抚，却难以逆转这等沉疴。
忘归年踉跄着在旁边坐下，右肋伤口虽被符箓暂时封住，但那股阴冷的神魂侵蚀之力仍在颅内隐隐作痛。他强打精神，从怀中掏出所剩不多的丹药，分给云清扬和冷伶秋，自己也服下一枚，然后看向清韵真人，面露难色：“前辈这般状况，寻常丹药怕是入口即化，药力也难吸收……”
云清扬服下丹药，感受着微弱的暖流在干涸的经脉中化开，稍稍缓解了刺痛。他目光落在清韵真人身上，眉头紧锁，绝境虽暂脱，然前路茫茫，伤者垂危，他们需要一个安全的地方，需要救治清韵真人的方法，更需要弄清楚血傀门的阴谋及所谓的“钥匙”。
“先在此稍作调息，恢复几分气力。”云清扬沉声道，“此地暂时安全，气息也较之上方纯净。冷仙子，烦请你以琴音助清韵前辈稳住神魂，延缓伤势恶化。归年，你设法布置一个简单的预警与防护符阵。”
冷伶秋与忘归年依言行事。清越的《宁神调》缓缓响起，月华清辉如同温柔的水波，笼罩着清韵真人，忘归年则忍着头痛，布下一个小型的“隐匿警戒符阵”，虽不坚固，却能提前感知较大动静。
时间在寂静与琴音中缓缓流逝。不知过了多久，清韵真人的呼吸似乎平稳了些许，但脸色依旧灰败。冷伶秋琴音未停，额角已见汗珠。忘归年脸色稍好，但神魂深处的阴冷感并未完全散去。
云清扬缓缓吐出一口浊气，睁开了眼睛。体内灵力恢复了约莫三成，虽远未复原，但行动已无大碍。他站起身，目光再次投向石阶深处。“我们不能久留。清韵前辈伤势拖不得，必须尽快寻到安全之地，设法救治。”
三人再次扶起清韵真人，由云清扬背负，冷伶秋持琴在前，忘归年持符断后，继续沿着古老的石阶向下走去。
石阶似乎无穷无尽，但坡度渐缓。周围的空气愈发阴冷，但那种陈腐的气息中，开始夹杂着一丝极其微弱的清新水汽。石壁上的苔藓出现了散发着淡蓝色荧光的菌类，虽不明亮，却让照明符的光芒显得不那么孤寂。
终于，前方豁然开朗。石阶连接着一个广阔的地下岩洞，高约十丈，方圆数十丈，洞顶垂落着发光的钟乳石，地面相对平坦，中央有一个直径约三丈的幽深水潭，散发淡淡寒气。水潭边散落着一些明显是人工开凿过的石台、石凳，甚至还有一个早已熄灭的石灶。洞壁一侧还能看到一个被碎石半掩的洞口，不知通向何方。
这里，像是一处被遗弃很久的洞府。
“此地曾有人居住过。”冷伶秋环顾四周，“气息虽然陈旧，却并无明显的邪秽之感，反而有股淡淡的宁和之意残留。”
忘归年以符箓探查水潭和那个被掩的洞口：“潭水清澈阴寒，蕴含微弱灵气，应是可饮用的地下泉眼。那个洞口被塌方堵了大半，后面可能有更大的空间。”
云清扬将清韵真人安置在一块平整的石台上。“先在此处落脚。”他做出决定，“归年，你与冷仙子再仔细检查一下洞内各处，我去取些潭水为清韵前辈清理伤口。”
就在云清扬的灵力触及清韵真人眉心，寒潭水气渗入的刹那——
昏迷中的清韵真人身体剧烈颤抖了一下！他灰败的脸上骤然涌起一片不正常的潮红，嘴唇剧烈开合，发出一连串模糊不清的呓语：“‘钥’……‘阁’……‘禁地’……‘潮生曲谱’……‘假的’……”
他的声音戛然而止，身体猛地一僵，随即软倒，气息再次微弱下去，但这一次，那黯淡的“清心镇魂”灵光，似乎回光返照般地亮了一下，随即彻底熄灭。
“看来，清韵前辈守护的秘密，与流云琴音阁密切相关。”冷伶秋沉声道，“或许他用某种方法调换了真正的宝物，才导致被魔头囚禁折磨至今。”
“我们必须将清韵前辈送回流云琴音阁！”忘归年急切道。
云清扬点头。这是目前最明确的方向。然而，如何将重伤垂死的清韵真人安全送到数千里之外的流云琴音阁，依然是个难题。
“或许此地能给我们一些提示。”云清扬目光投向那个被碎石半掩的洞口。
忘归年上前仔细查看。洞口被塌方的岩石堵得很严实，但从缝隙看，后面似乎确有空间。他取出几张专门用于开山裂石的“戊土开山符”，小心翼翼地将符箓贴在关键的受力点。
符光一闪，几声沉闷的响声后，洞口的碎石松动、滑落，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄缝隙，一股更加浓郁的陈旧气息与淡淡的檀香余韵飘出。
云清扬当先挤入缝隙，里面是一个小石室，空空如也，唯有正对入口的石壁上刻着几行字迹潦草的字：“幽冥窥伺，净土蒙尘。吾道将孤，身陷囹圄。留此一线，待有缘人。若见吾字，速离此地，东南三千里，有山名‘栖霞’，山中隐‘竹海’，可暂避劫波。”
“这是流云琴音阁的印记！”冷伶秋一眼认出，“留下这字迹的，是流云琴音阁的前辈！”
栖霞山，竹海。这无疑是一个明确的坐标，一个可能安全的避难所。
“从此地出去，恐怕仍需经过一段复杂的地下路径，才能返回地面。”云清扬看向那个留下字迹的小石室，又看了看水潭和周围，“那位前辈能进来留下讯息，必有出路。我们仔细找找。”
最终，他们在水潭靠近岩壁的一侧水下，发现了一个被水草遮掩的狭窄水道。水道另一端，隐隐有微弱的气流流动，带着泥土和植物的清新气息。
出路，就在这里。
没有时间犹豫。云清扬深吸一口气，将清韵真人固定在担架上，以避水符护住，率先潜入寒冷的水中。冷伶秋与忘归年紧随其后。
穿过短暂而黑暗的水下通道，前方果然出现了光亮。奋力上浮，破水而出——
眼前是一片位于山腹深处的幽静水潭，四周是茂密的原始古林，藤蔓缠绕，雾气氤氲。抬头望去，能从树冠的缝隙中，看到高耸的山脊——他们仍未完全离开万骸山的范围，但显然已到了山脉相对边缘、人迹罕至的深处。
“走，去栖霞山！竹海。”
三人带着伤员与幼兽，拖着疲惫却坚定的步伐，没入苍茫古老的山林之中，向着未知的避难之所艰难行去。
而在他们离开后不久，那幽深的地下水潭边，一点幽绿冰冷的光芒，无声亮起，又无声熄灭。
章末：
古阶深处暂得安，寒潭侧畔见遗篇。
真言断续藏秘辛，印记模糊指霞烟。
幽冥迫近前贤困，竹海栖身一线牵。
负伤再踏苍茫路，只向东南觅生缘。
