夕阳的光从巷口斜切进来，照在姜绾指尖那张折得齐整的纸条上。她手臂伸着，袖口滑落一截手腕，苍白得几乎透明。风一吹，纸角微微颤动，像只不肯落地的枯叶。
谢无涯仍骑在马上，影子压着她。他没看她，目光落在纸条边缘露出的一行字迹：“西庄出铜，月输三百……”墨色浓淡不一，是匆忙抄录的痕迹。
她听见他心里开始翻页。
“裴家私矿？西庄地界归工部管，账面无记录。若属实，牵连至少三名官员。”
“她一个庶女，能接触这种事？”
“但字迹与茶馆账册残页一致。”
他终于抬眼。声音平得没有起伏。“就这些？”
姜绾垂下眼。黄昏的光落在她睫毛上，投下一小片阴影。“够您查到第一步。”她说。嗓音轻，却没抖。
她没说谎。也没说全。这一页只是冰山露出来的角，真正沉在水下的，她一个字都没写。她不敢赌自己会不会被当场拿下，只能用半真半假当饵。
她听见他心声变了节奏。
“她在藏后手。”
“可这已经足够掀起波澜。”
她忽然有点想笑。现代职场那套情报战又回来了。给老板看数据，永远只给一半，让他追着你问下半句。现在她对面坐的不是KPI考核官，是能让她人头落地的大理寺卿。
但她手还是凉的。社恐的身体记得刚才冲出去拦马那一刻的心跳。现在每多站一秒，骨头缝里都渗出冷汗。可她不能缩。一缩，就再没人听她说话。
谢无涯盯着她。玄衣衬得他轮廓更冷。风吹起他衣摆一角，露出腰间刀柄上的暗纹。他没接纸条，也没收回视线。
她听见他心里问：
“她要什么？钱？权？还是……报复？”
她深吸一口气。空气里有马汗味和远处炊烟的气息。她说：“保我活着。”
顿了顿。声音稳了些：“在我扳倒姜家之前。”
话出口的瞬间，她听见自己心跳停了一拍。
这不是求庇护。这是宣战。是对整个姜府的宣战书，也是对她过去二十年忍气吞声的告别。
她看见谢无涯瞳孔微缩。
他没料到她敢说得这么直。
他更没料到她目标是姜家。
她听见他心声炸开：
“她竟想反杀本家？”
“一个庶女，靠什么掀桌子？”
可紧接着，是另一句：
“有意思。比我想的狠。”
她差点翻白眼。这位大人，您心里戏能不能少点？嘴上不说，心里演八百集宅斗剧。
她依旧低着头，手指捏着纸条边缘。她知道他在权衡。她在赌两件事：一是他查案需要突破口，二是他愿意用一枚有风险的棋子换一场大收获。
风卷起地上一片落叶，贴着她的裙摆打转。她忽然想起昨夜翻《百草录》时看到的一句话：“乌头见光则毒发。”
有些东西，一旦暴露在明处，就再也藏不住了。包括她。
谢无涯终于伸手。修长的手指接过纸条。动作干脆，没半分迟疑。他展开看了一眼，随即收进袖中。全程没再问一句。
她松了半口气。可神经仍绷着。交易还没完。
他抬眼，正对上她视线。这一次，她没躲。她看着他眉骨下那双黑沉沉的眼睛，像两口深井，看不见底。
“你要什么？”他问。声音比刚才低了些。
她早准备好答案。“活命。”她说，“还有……不被随便定罪的资格。”
他没动。可她听见他心里转得飞快：
“她怕的不是死，是冤死。”
“她要的不是保护，是规则内的生存权。”
她忽然觉得有点累。读心术吵得她头疼。这么多念头挤在脑子里，像会议室里十几个同事同时开麦。她想捂耳朵，可手僵在原地。
谢无涯忽然调转马头。黑骏马前蹄轻踏，转身时带起一阵尘。他背对她，玄衣在暮色里像一团凝固的夜。
“明日子时。”他说。声音随风传来，不重，却字字清晰。“会有人送东西给你。”
话落，马蹄声起。他没回头，身影顺着巷道渐远。尘影散在最后一缕天光里。
她站在原地，没动。手里空了，心里却沉下来。交易达成了。可她不知道送来的会是什么。是一把刀，还是一根绳？
她听见他最后一句心声，沉沉落进她脑海：
“这枚棋子，值得一用。”
她没笑。也没恼。她只是慢慢收回手，指尖蜷进掌心。
棋子也好，刀也罢。只要能走出这局死棋，她不在乎身份。
暮色四合，巷口只剩她一人。远处传来打更声，一下，又一下。她转身，朝姜府方向走。脚步比来时稳了些。
路过药铺后巷时，她停下。墙根青苔湿滑，和她逃春桃时踩过的那条路一样。她摸了摸袖口，那里曾藏过账册残页。现在空了。但她知道，真正的较量才刚开始。
她抬头看了眼天。月亮还没出来。子时还早。她得撑到那时。
回到偏院门口，她顿了顿。院墙矮，灯影稀疏。她知道里面有多少双眼睛等着她犯错。可她现在不怕了。她手里没证据，但有一个人——一个能让她活下去的人。
她推门进去。屋内昏暗，桌上留着半碗冷粥。她没点灯，径直走到床边坐下。床垫塌陷，发出吱呀一声。
她闭了闭眼。头痛开始隐隐作祟。刚才读取太多心声，太阳穴像被针扎。她揉了揉额角，没出声。
窗外，一只野猫跃上墙头，尾巴高高翘起。它看了她一眼，悄无声息地跳走了。
她忽然想起谢无涯收下纸条时的眼神。不是信任，是评估。可那又怎样？她也不信他。他们只是在彼此需要的时候，搭了条临时的桥。
她靠在床头，望着屋顶裂缝。明天子时，会来什么人？送什么？她不知道。
但她知道，从今晚开始，她不再是那个任人揉捏的庶女。
她听见远处传来关院门的声音。哐当一声，震得窗纸轻颤。
她没睁眼。只是把手慢慢放进袖中，握住了那枚一直贴身带着的玉佩。
玉佩温润，刻着一个“绾”字。是她穿越后找到的唯一属于自己的东西。
现在，它还在。
更声又响了一次。子时未至，夜还很长。
她坐着，没睡。等一个未知的交接。
门外风过，吹动檐下铁马，叮当一声。
