种子银行落成后，世界各地的人们纷纷前来捐赠种子，也来借阅种子。借阅的程序很简单——填写申请表，说明种植目的，承诺收获后至少返还两倍的种子。这是沈安宁研究院定下的规矩，“取一粒，还两粒。”艾米莉亚说：“这样，种子会越来越多，而不是越来越少。”
千年纪番茄的种子，是种子银行里最受欢迎的“藏品”。来自世界各地的申请信堆满了办公室，有沙漠里的农民想种它抗旱，有雪原上的牧民想种它防冻，有海岛上的渔民想种它防风。艾米莉亚看着那些申请信，想起了那个传了一千三百多年种子的老太太——如果她还在，看到千年纪番茄的种子被种到了沙漠、雪原、海岛上，一定会笑着说：“太皇太后说得对，种下去，会发芽的。”
第三年春天，一位来自极地的农学家来到了种子银行。他叫伊万，留着一把浓密的红胡子，穿着一件厚厚的皮袄，进门时带进来一股寒气。“我来自极地，想申请千年纪番茄的种子，种在雪原上。”
工作人员都愣住了。雪原上种番茄？那里的温度常年零下，一年中有半年见不到太阳。连草都长不出来，怎么能种番茄？伊万笑了笑，解开皮袄，从怀里掏出一沓图纸，铺在桌上。“我设计了一个温室。用当地的温泉供热，用镜子反射阳光，用太皇太后的滴灌技术节水。理论上可以种。”
艾米莉亚赶来时，图纸已经铺了一桌。她蹲下来一页一页地翻看，越看眼睛越亮。这个设计不仅可行，而且非常巧妙，充分利用了当地的地热和阳光资源。
“你需要多少种子？”
“十粒。五粒试种，五粒备用。”
艾米莉亚站起来，走到千年纪番茄的种子柜前，打开柜门，取出一个小布袋，递给伊万。“这是十粒千年纪番茄的种子，好好种，定期给我们报告。”
伊万双手接过布袋，郑重地点了点头。“明年这个时候，我请你们来极地吃番茄。”
一年后，伊万真的发来了邀请。种子银行的团队成员们踏上了前往极地的航班。透过舷窗望去，下方是无边无际的白，像是大地披上了一层永远化不开的雪。伊万穿着厚厚的皮袄站在机场出口接机，一手挥舞着一颗红透的番茄。
温室里温暖如春。一排排番茄苗整整齐齐地排列着，绿油油的叶子在金色的阳光下舒展，红艳艳的果实挂满枝头。温室外面是零下四十度的冰原，温室里面却是沈安宁当年种下的春天。
“十粒种子，活了八粒。”伊万说，“四粒结出了果实，两粒还在生长，两粒我已经留种了。”
艾米莉亚走到温室中间，摘下一颗番茄，咬了一口。酸甜的汁水在口腔里炸开，和她小时候在河套县吃到的、和她在西亚沙漠里吃到的、和非陆草原上吃到的，是同一个味道。她站在极地的温室里，手里攥着一颗番茄，忽然明白了——沈安宁当年种下的，从来不只是番茄。她种下的是一种可能性——在任何地方、任何条件下、任何境遇中，都可以种下希望。种子会找到自己的路，就像沈安宁当年找到她的路一样。
