罗皓推开七号院的门，阳光迎面撞来。他抬手挡了一下，眯眼看了看天色，已是辰时过半。檐下麻雀飞走的地方还留着一点灰白鸟粪，屋内桌上那支笔仍横在砚台边，笔尖朝外，墨迹未干。他盯着看了两秒，转身带上门，脚步朝演武场方向走去。
路上弟子渐多，三五成群，谈笑声比往日热闹。有人穿得齐整，腰佩新剑，步伐轻快；有人手里攥着报名竹牌，边走边看榜文。罗皓顺着人流往前，听见一句飘过来：“陆师姐今日招亲，多少人等着呢。”他没停步，也没应声，只把袖口往下拉了拉，盖住那道从肩胛延伸至手腕的疤痕。
演武场早被围得水泄不通。主擂台用青石垒高，四角插着彩旗，红绸从旗杆连到看台，随风轻轻晃。东侧搭了贵宾席，陆雪衣坐在正中，一身淡紫长裙，发髻斜簪玉蝶钗，脸上没什么表情，目光扫过人群，不偏不倚。她身边站着执事长老，手里捧着登记簿，正念下一个名字。
赵猛从人堆里挤出来，一把抓住罗皓胳膊：“你还真来了？我都以为你躲屋里改功法去了！”
“我没报名。”罗皓抽回手臂。
“谁说要报名？”赵猛咧嘴，“这又不是非要名册上有你才行。只要登台接战，就算参赛。你看那边——”他伸手一指，“好几个都不是提前登记的，临时上也行。”
罗皓顺着看去，果然有弟子跃上擂台，与守擂者交手几招，赢了便留下，输了就下。规则简单粗暴，全凭实力说话。
“你不上？”赵猛凑近，压低声音，“多少人盯着你呢！这可是扬名的好机会！”
周围几人听见，哄笑起来。一个外门弟子接口：“罗师兄连铁背熊都扛回来了，还怕比武？”另一个拍掌起哄：“就是！上去露两手，让咱们开开眼！”
罗皓眉头微皱。他不想惹眼。昨晨那道神识扫探还在脑子里悬着，像根细针扎在后颈。陆玄机说得明白：**“夜里别走偏僻处。”** 可现在大白天，众目睽睽，若突然推拒，反倒显得异常。他不动声色地环顾四周，视线掠过屋檐、树顶、看台角落，没发现可疑气息，也没察觉神识波动。
“莫非怕输？”又有人笑问，语气带刺。
罗皓转头，是几个平日不大对付的炼气九层弟子，站在前排，抱着手臂看戏。
“我无心争这个。”他说。
“哟，瞧不起雪衣师姐？”那人冷笑，“还是觉得配不上？”
赵猛立刻呛回去：“放你娘的屁！罗皓要是配不上，你们这群杂鱼连给她提鞋都不够格！”
人群又是一阵骚动。有人附和，有人嘘声，气氛一下子热了起来。
罗皓没再说话。他知道，今天这事，不下场不行了。不是因为那些冷嘲热讽，也不是为了什么名声，而是——他必须维持日常轨迹。若因一次神识探查就龟缩不出，反而暴露自己已察觉危险。陆玄机让他“照常行事”，正是此意。
他深吸一口气，右脚一蹬，身形跃起，落在擂台边缘。动作干脆，落地无声。全场顿时安静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。
“罗皓上台了！”
“他也要参选？”
“这不是来找打吗？”
执事长老抬头看了看，翻了下手里的名单，没找到名字，便问：“可有名号？”
“罗皓，外门弟子。”
“对阵编号十三，可愿接战？”
“愿。”
锣声响起，第一轮比试开始。对面那位编号十三的修士从另一侧跃上台，身材中等，面容普通，穿着灰蓝布袍，腰间佩刀。他站定后抱拳行礼，动作标准，毫无破绽。
罗皓也抱拳，照例回礼。两人相距五步，中间划着一道朱砂线，越过即为开战。
可就在对方抬起手的一瞬，罗皓眼角一缩。
那人的右手袖口翻折了一下，露出半截护腕——黑底红纹，像是干涸血迹浸染过的布条。这种样式，他在典籍上见过：血影宗低阶弟子的制式护具，只有正式入门者才可佩戴。
他不动声色，依旧保持着比试姿态。但心跳已沉下去，像一块铁坠入井底。
**血影宗的人，出现在青岩宗核心区域，参加宗主之女的比武招亲？**
不可能是巧合。
昨晨那道神识扫探，今日这场招亲大会，时间太近，地点太巧。陆玄机提醒他“竹简易潮”，就是要他警惕潜在渗透。而现在，敌人不仅来了，还堂而皇之地站上了擂台。
对方似乎并未认出他。眼神平静，呼吸均匀，像是真的来参赛的普通修士。可越是这样，越让罗皓警觉。真正的试探，往往藏在最平常的举动里。
他决定不动杀意，先试深浅。
此人修为炼气九层，与他相仿。刀未出鞘， stance 稳健，显然是有备而来。若是寻常对手，罗皓或许会速战速决，点到为止。但现在，他需要观察更多——对方的反应速度、灵力运转节奏、战斗本能是否受过特殊训练。
他缓缓抬起右手，按在断岳刀柄上，却没有拔刀。这是个信号：只用基础对战，不用杀招。
对方见状，也松了口气似的，微微点头，同样未拔刀。
两人就这么站着，隔着五步距离，谁都没有率先出手。台下开始有人议论。
“怎么还不打？”
“怕了？”
“该不会是认识吧？”
赵猛在前排撑着膝盖，眼睛瞪得老大，嘴里还在喊：“罗皓！动手啊！别跟他耗着！”
罗皓充耳不闻。他的全部注意力都在对面那人身上。
忽然，那人左脚向前半寸，重心微移。
这是进攻前兆。
罗皓立刻绷紧肌肉，准备应对。但他没有抢先出手，而是等着对方先动——他要看看，这一击是真是假，是冲着比武来的，还是另有所图。
那人果然出手。一记直拳，速度不快，力量也不强，明显是试探性攻击。
罗皓侧身避开，顺势后退一步，拉开距离。动作干净利落，却不过分凌厉。
对方一击落空，也不急躁，收拳回防， stance 依旧稳固。
罗皓心中已有判断：这人确有底子，但刻意压制了实力。那一拳看似普通，实则暗含卸力技巧，像是经过专门训练的伪装打法。普通弟子看不出，但他曾在禁地猎杀妖兽时，见过类似的手法——那是为了引诱猎物放松警惕的伏击前奏。
**这不是来求亲的。是来试探的。**
而且，目标很可能就是他。
否则，为何偏偏在他登台后，才开始动手？为何第一招如此克制，像是在评估他的反应？
他慢慢垂下右手，依然没有拔刀。但体内灵力已悄然流转至命门，随时可爆发。
对方又动了。这次是右腿横扫，依旧不快，像是切磋中的常规套路。
罗皓原地腾挪半步，轻松避开。
两人你来我往，打了七八个回合，全是闪避与佯攻，没一次真正接触。台下观众渐渐不满，有人开始喝倒彩。
“打啊！光躲算什么本事！”
“是不是商量好的表演？”
赵猛急得直跺脚：“罗皓你疯了？再这么下去人家要说你怯战了！”
罗皓不理。他现在只想确认一件事——这人到底有没有接到更高层的指令？是否知道他的身份？
他忽然开口，声音不高，却清晰传入对方耳中：“你来自南岭？”
那人动作一顿，眼神微闪，随即摇头：“萍水相逢，何出此问？”
答得圆滑，但那一瞬的迟疑，没能逃过罗皓的眼睛。
南岭云霞观——正是那个推荐“陈远”的宗门。而此人护腕纹路，与血影宗分支的标记一致。两者之间，必有关联。
罗皓嘴角微微压下。
他不再犹豫。
下一招，他要主动出击，逼对方露出真本事。
他右脚前踏，地面碎石轻跳，整个人如弓弦绷紧，猛然逼近三步距离。
对方瞳孔一缩，终于变了脸色。
刀仍未出鞘，但左手已悄悄摸向腰间。
罗皓盯着那只手，一字一句道：“你是冲我来的吧？”
那人沉默。
风掠过擂台，吹动红绸一角。
台下喧闹依旧，赵猛还在喊他的名字，陆雪衣端坐高台，目光淡淡扫过战场。
罗皓站在朱砂线前，右手握紧刀柄，指节发白。
对面那人终于缓缓抽出腰间短刃，刃身漆黑，边缘泛着暗红光泽。
他抬眼，第一次正视罗皓。
“你说对了。”
话音未落，他脚下猛然发力，直扑而来。
