暮色刚沉进檐角，姜绾便听见了小厮通报的声音。她正坐在镜前梳头，手指一顿，铜梳停在发间。那声“老爷请姑娘去书房”像根细针，轻轻扎进她绷了一整日的神经。
她放下梳子，从柜底取出月白襦裙换上。布料拂过手臂时有点凉，但她没抖。发髻挽好，只插一支素银簪，耳坠也不戴。她在镜里看了自己一眼，眼底还有点青，是昨夜没睡实的痕迹。可脸要软，肩要塌，最好连呼吸都轻得像不敢出声。
翠儿捧来披风时，她接过道了谢。指尖擦过袖口，摸到内衬缝着的玉佩——不是谢无涯送的那枚，是早年母亲留下的旧物。她没多看，只将它压在衣襟下。这东西不值钱，但能让她想起自己是谁。
书房门开着，灯影落在青砖地上，拉出一道斜斜的光带。她低头走进去，脚步放得很慢，鞋尖几乎蹭着地。姜明远坐在主位，手里捏着茶盏，指节泛白。他没抬头，也没叫坐。
她就站在那儿，手交叠在身前，垂着眼。屋子里静得能听见烛芯爆响。三丈之内，他的心声缓缓浮起：“她倒是会装，一派温顺模样……可一个庶女，哪来的胆子掀翻嫡母？”
她不动声色地吸了口气，精神力悄悄聚拢。表层心语像落叶一样飘进来——“瘦了些”“脸色差”“装病？”“谢家？”最后一个词让她心头一紧。
“近来行事。”姜明远终于开口，声音低而缓，“可是有人指点？”
她肩膀微颤，像是被吓到了。声音也跟着发虚：“回父亲……女儿只是不想再被人陷害。”她说完顿了顿，睫毛轻眨，补了一句，“前事种种，不过是自保罢了。”
他抬眼打量她。她立刻低头，视线落在自己鞋面上。心里却在飞快过他的心声——“自保？谁信？梅姨娘的事牵连极深，她怎会恰好知道接生婆的名字？”“莫非真有外人教她？”
她等了几息，见他不语，便又轻声道：“我连出门都少，哪有机会见外人？”语气哀婉，带着点委屈，“每日读书抄经，也就春桃陪着跑个腿。”
他说不出话来。心声却翻腾起来：“若无人帮她，这事做得太巧。”“若是孤身一人，胆子未免太大。”“先稳住她，查清背后有无靠山。”
她听见了，嘴角几不可察地松了一下。靠山？她现在唯一的依仗，就是脑子里这群吵得要死的心声。她宁愿谁都别靠，只靠自己耳朵。
“你母亲如今病着。”他忽然换了话题，“府中事务暂由管事嬷嬷代管。”
她点头应是，声音依旧轻：“女儿明白，定不惹是非。”
他盯着她看了许久，才挥了挥手：“回去吧。”
她福身行礼，转身往外走。动作很慢，像是怕惊扰了什么。直到跨出门槛，脚踩上廊下石阶，她才觉出后背湿了一片。不是汗，是冷出来的虚汗。
翠儿迎上来，把披风给她系紧。她伸手扶了扶领口，借整理衣袖的瞬间皱了下眉。太阳穴开始跳，一下一下，像有根线在往里扯。刚才读取姜明远那些层层叠叠的心绪，耗得比预想得多。她没敢碰深层欲望，只抓了表层和部分图景，可他已经够复杂了。
她缓步走下台阶，风吹得披风一角扬起。院门在望，她却忽然停住。回头望去，书房那扇门依旧亮着灯，窗纸映出他坐着的影子，一动不动。
她脑中又响起那句心声：“先稳住她，查清背后有无靠山。”
不是信任，是拖延。赏赐不会来，安抚也只是假象。她今天表现得太干净，反而更让人疑心。
她收回目光，嘴角抿成一条直线。姜雪被禁足，嫡母倒台，姜家颜面已经撕破一层皮。姜明远现在最怕的，不是内乱，是外人看出他们家骨头烂了。所以他不能动她，至少现在不能。
可她也知道，宅子里待不久了。这一局她赢在暗处，下一局若还在明面应对，迟早露馅。她必须走出去，去街上，去茶馆，去那些人说话不用遮掩的地方。
她抬脚继续往前走。脚步比来时稳了些。穿过月亮门时，看见墙根下一株野菊还开着，黄花小小的一团，在风里晃。她没停下看，只记得它长在西角门附近——那是她明日出门的必经路。
回到偏院，她让翠儿去厨房要碗热汤。自己则进了屋，从床底暗格取出一个小布包。打开来，是那半碗莲子羹的残渣。她没扔，一直留着。乌头粉遇热不变色，但泡久了会析出微苦的沉淀。她打算找个药铺悄悄问一问。
她把布包重新封好，塞进袖袋。然后走到桌前，翻开《女则》。书页还是昨日那一页，她没动过。笔墨砚台摆在原处，像是随时准备抄经的模样。她蘸了点水，在砚台上轻轻磨了两圈。墨没化开，只是湿了块黑印。
她盯着那点黑，心想明日该买新墨了。顺便打听西庄老井的事。听说那边水甜，适合煮药。她可以扮作采买药材的丫鬟跟去，没人会多问一个闺中小姐为何关心井水。
窗外传来猫叫，一声短一声长。她没理会。这府里野猫多，夜里常闹。倒是明日出门得挑时辰。申时前归府是规矩，车夫绕路的习惯她已摸清——走东市必拐南巷，为的是去赌坊抽头。
她合上书，吹熄蜡烛。屋里黑下来，只有窗缝漏进一点月光。她没睡，靠在床头数呼吸。心跳渐渐平复，头痛也退成隐隐的闷胀。她知道这种感觉还会回来，每一次读心，都会在身体里留下痕迹。
但她也清楚，比起被人当棋子摆布，这点痛算不了什么。她不再是那个跳河前还指望家族主持公道的傻子。她听得见所有人的真实想法，哪怕它们难听、恶毒、不堪入耳。可正是这些声音，把她从泥里拽了出来。
外面风大了些，吹得檐铃轻响。她闭上眼，听见远处更夫敲梆子的声音。三更了。再过几个时辰，天就亮了。
她摸了摸藏在衣襟下的玉佩，冰凉依旧。然后翻身躺下，把手垫在脑后。明天第一件事，是去绣坊取帕子。她记得李妈说那里的丝线最全，还能捎带些城里消息。
她没打算等谁来救她。她要自己走出这个院子，一步，再一步。宅斗也好，朝堂也罢，她不怕吵。她只怕安静下来，忘了自己还能反击。
披风搭在椅背上，一角垂到地上。她睡前最后看了一眼，心想明日出门，得记得捡起来。别让人看出她走得仓促。
她闭上眼，耳边似乎又响起姜明远的心声。
“查她近日行踪。”
她无声笑了笑。
好啊，你查吧。
我正好也要出门。
