天蒙蒙亮的时候，商队重新启程了。

经过一夜的折腾，每个人脸上都带着倦意，但脚步却比之前更稳了。经历了这一场生死，大伙反而更团结了，一路上互相照应着，话虽不多，眼神里却多了几分笃定。

赵启带着他的巡防兵，跟在商队后面走了一段。

沈清漪骑在骆驼背上，时不时回头看一眼。

昨夜太乱，她没顾得上细想。这会儿冷静下来，越想越觉得不对。

疏勒边关的巡防营，巡逻范围怎么会到这么远的地方？而且来得也太巧了，王强的信号哨刚响没多久，他们就到了，像是早就等在附近似的。

还有赵启那个人。

年纪轻轻就是校尉，身手好得离谱，一杆枪使得出神入化。普通巡防营的校尉，哪有这么好的功夫？

她心里隐隐有个猜测，却不敢确定。

走了大约一个时辰，前面出现了一片胡杨林。

赵启催马赶了上来，在沈清漪的骆驼旁停下。

“沈姑娘，”他抱了抱拳，声音不大，“借一步说话？”

沈清漪心中一动，点了点头。

两人下了骆驼，走到一旁的胡杨树下。阿玉想跟过来，被张勇悄悄拦住了。

“赵校尉有话直说。”沈清漪站定，抬眼看着他。

晨光透过树叶洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。她的脸色还有些苍白，眼神却很清亮，直直地看着赵启，不闪不避。

赵启微微一怔，随即笑了笑。

“沈姑娘果然聪明人。”他压低声音，“在下赵启，原本是霍将军麾下斥候营的，三年前调到疏勒巡防营当差，算是半公半私吧。”

霍将军。

果然跟他有关系。

沈清漪的心跳漏了一拍，脸上却没表现出来，只是淡淡问：“霍将军让你在这里等我们？”

“那倒不是。”赵启笑了笑，“我本就在这一带巡防，是我的本分。一个月前将军捎来一封信，说姑娘的商队可能会走这条路，让我遇上了多照应着点。昨夜听到信号哨，我估摸着是你们来了，赶紧带人赶了过来。”

他顿了顿，又道：“幸好来得及时。姑娘要是出了什么事，我没法跟将军交代。”

沈清漪沉默了。

风吹过胡杨林，叶子沙沙作响。

她没想到。

霍云铮居然还记着给远在疏勒的旧部捎信，特意叮嘱了一句。

不是什么兴师动众的安排，只是这么一句轻描淡写的托付。

可越是这样，心里越生出几分敬重。

他总是这样，话不多，该做的却都做到了。

“沈姑娘？”赵启见她不说话，试探着叫了一声。

沈清漪回过神，神色如常。

“有劳赵校尉了。”她福了福身，语气沉稳，“替我谢谢霍将军。”

赵启摆了摆手：“姑娘客气了，这都是末将该做的。将军吩咐过，务必护得姑娘周全。前面再走两日就到葱岭脚下了，那一带我熟，我送姑娘们过去。”

沈清漪想了想，没有拒绝：“那就有劳赵校尉了。”

回到队伍里，阿玉立刻凑了过来。

“沈姐姐，赵校尉跟你说什么呀？神神秘秘的。”

沈清漪看了她一眼，淡淡道：“没什么，就是说前面的路不太好走，他送我们一程。”

“真的？”阿玉眨眨眼，总觉得哪里不对，“那他怎么对咱们这么好呀？”

“兴许是看阿布都拉老爷子面子吧。”沈清漪随口道，催着骆驼往前走了。

阿玉挠了挠头，总觉得哪里不对，可又说不上来。

想了半天也没想明白，她索性甩了甩头，屁颠屁颠地跟上了。

一路上，赵启带着他的人跟在商队两侧，不言不语，却把周围的动静摸得清清楚楚。

哪片沙丘后面有野兔跑过，哪条沟里藏着几只沙鼠，远处的烟尘是商队还是马贼，他扫一眼就知道。

陆琢看得眼热，找了个机会凑过去：“赵校尉，你怎么什么都知道？”

赵启笑了笑：“走多了就知道了。”

“走多了？”陆琢挠挠头，“你经常走这条路吗？”

“嗯。”赵启含糊地应了一声，没多解释。

他是斥候营的，干的就是探路侦查的活，别说这戈壁滩了，就是更荒的地方他也去过。

陆琢还想再问，被张勇一把拽了回去。

“别缠着赵校尉，人家还有事。”

陆琢哦了一声，老老实实退了回去。

张勇看了赵启一眼，微微点了点头。

都是将军的人，心照不宣。

中午歇脚的时候，沈清漪一个人坐在沙丘上，望着远处的雪山发呆。

那里就是葱岭了。

白皑皑的山顶在阳光下闪着光，看起来很近，实际上还远得很。

“在想什么？”

一个声音在身后响起。

沈清漪回过头，见是阿布都拉，便往旁边挪了挪：“老爷子，您怎么过来了？”

“过来看看你。”阿布都拉在她身边坐下，叼着个烟袋锅子，吧嗒吧嗒抽了两口，“赵校尉的身份，你知道了吧？”

沈清漪微微一怔。

老爷子果然是老江湖，什么都瞒不过他。

“您也知道？”

“嗨，我走了三十年丝路，什么人没见过。”阿布都拉笑了笑，“那赵校尉说是巡防营的，可他那身手、那眼神，哪儿像普通当兵的？再说了，巡防营的人没事跑这么远巡逻？骗骗别人还行，骗我老头子还差了点。”

他吐了口烟，慢悠悠道：“你看，我说什么来着。霍将军，是真有心啊，和田那边派人跟着不算，连疏勒这边都提前打点到了。”

沈清漪拨着火，没接话。

阿布都拉看了她一眼，笑了笑，识趣地没再多说。

都是聪明人，有些话点到为止就行。

“说起来，”他话锋一转，“过了葱岭就是粟特人的地界。那些人精明得很，做生意是一把好手，你跟他们打交道可得留点神。”

沈清漪抬起头：“老爷子跟他们打过交道？”

“打过几次。”阿布都拉点点头，“粟特人会做生意，也讲信誉，只要价钱谈拢了，一般不会使诈。就是价钱上抠得很，一分一厘都跟你算得清清楚楚。你那批玉，要是卖给他们，可得咬死了价，别松口。”

“我记下了。”沈清漪点点头。

“还有，”阿布都拉又道，“撒马尔罕那边，有不少波斯商人。他们最喜欢咱们大唐的丝绸瓷器，对玉器也感兴趣，就是眼光高得很，普通货色看不上。你那批碎玉首饰倒是新鲜，说不定能卖个好价钱。”

沈清漪心中一动：“碎玉首饰？”

“嗯。”阿布都拉吸了口烟，“西域这边的玉，都是大件的玉璧玉佩，讲究个完整。你那种把碎玉做成首饰的法子，他们见都没见过，肯定觉得新鲜。物以稀为贵，价钱自然低不了。”

沈清漪若有所思地点点头。

她原本还担心碎玉首饰在这边卖不动，听老爷子这么一说，反而放下心来。

“对了丫头，”阿布都拉忽然想起什么，“到了撒马尔罕多，我可以给你引荐几个老相识。都是做了几十年生意的老狐狸，人不坏，就是价钱上寸步不让。你跟他们打交道，不吃亏。”

“那就先谢过老爷子了。”沈清漪笑了笑。

“谢什么。”阿布都拉摆摆手，“你这丫头合我眼缘，我老头子就乐意帮你一把。再说了，你那玲珑阁的玉，确实是好东西。”

傍晚，商队在一条小河边扎了营。

有河的地方就有草，骆驼能好好吃一顿，人也能补补水源。

阿玉蹲在河边洗脸，一边洗一边哼着小曲。经过昨天一场惊吓，她反倒心大了，该吃吃该睡睡，高兴得很。

陆琢在帮伙计们搭帐篷，赵启的人也过来搭把手，人多力量大，没一会儿就都收拾妥当了。

沈清漪坐在火堆旁，手里拿着一根树枝，无意识地拨弄着火苗。

“沈姐姐，”阿玉擦着脸跑过来，在她身边坐下，“从中午开始你就怪怪的，是不是赵校尉跟你说什么了？”

沈清漪回过神，看了她一眼：“小孩子别瞎打听。”

“我才不是小孩子呢！”阿玉鼓起腮帮子，“我都十六了！”

沈清漪被她逗笑了：“好好好，你不是小孩子。那你说说，你都知道什么了？”

“我知道，”阿玉眼珠转了转，凑近了小声说，“赵校尉是不是霍将军派来的？”

沈清漪没承认也没否认，只是伸手弹了弹她的额头：“就你聪明。”

“哇！真的是霍将军！”阿玉眼睛一下子就亮了，“霍将军也太细心了吧！人不在，还特意让这边的人照应咱们。”

“边关将士重情义。”沈清漪拨了拨火堆，语气平静，“这份人情，我们记下了。”

阿玉托着下巴，一脸认真：“不过说真的沈姐姐，霍将军人真好。咱们跟他非亲非故的，他还这么帮咱们。”

沈清漪“嗯”了一声，没多话。

火光照在她脸上，明明灭灭的。

她想起在和田的那些日子，父亲病重，店铺刚开，处处都是难。霍云铮话不多，却总在该出现的时候出现，疏通关系、摆平麻烦，每件事都办得妥帖，却从不多说一句。

不是什么惊天动地的大事，却像这篝火一样，温温的，让人踏实。

“沈姐姐，你在想什么？”阿玉碰了碰她的胳膊。

“在想后面的路。”沈清漪收回思绪，淡淡道，“过了葱岭就是粟特地界，语言不通，规矩也不一样，凡事都得小心。”

“哦。”阿玉点点头，也跟着认真起来，“那咱们的玉能卖上好价钱吗？”

“能。”沈清漪说得笃定，“咱们的玉成色好，款式又是新的，那些粟特商人见了，肯定抢着要。”

阿玉一下子就笑了：“那就好！等咱们赚了大钱，回和田开最大的玉铺！”

沈清漪也弯了弯嘴角。

夜深了。

营地很安静，只有篝火噼啪作响，还有远处偶尔传来的狼嚎。

沈清漪躺在帐篷里，却一点睡意都没有。

她睁着眼睛，看着帐篷顶，脑子里盘算着接下来的事。

到了撒马尔罕，玉要怎么卖？卖给谁？价钱怎么定？还有，除了卖玉，还要收点当地的东西带回去。香料、地毯、宝石，都能赚钱。

走一趟丝路，不能只做一头的生意。

翻来覆去了半天，她索性坐起来，披了件衣服走出帐篷。

外面的星空很美。

戈壁的夜空干净得像水洗过一样，星星又大又亮，密密麻麻铺满了整个天幕。

她抬头望着星空，长长地吐了口气。

“睡不着？”

一个声音从旁边传来。

沈清漪转过头，见张勇靠在一棵胡杨树上，手里拿着个水囊，正看着她。

“张大哥。”她点了点头。

张勇走过来，在她身边站定，也抬头看了看天：“这地方的星星，比和田的还亮。”

“嗯。”沈清漪轻声应着。

两人沉默了一会儿。

“姑娘，”张勇忽然开口，“将军让我们兄弟俩跟着，就是怕路上出事。他说了，务必护姑娘周全。”

沈清漪微微一怔。

“赵校尉那边，也是将军提前让驿站捎了信。”张勇的声音很低，“将军那个人，话少，不太会表达，但该做的都做了。”

沈清漪低着头，没说话。

夜风吹起她的发丝，拂过脸颊，有点凉。

“张大哥，”过了好一会儿，她才轻声说，“替我谢谢霍将军。”

“等回了和田，姑娘自己谢吧。”张勇笑了笑，抱了抱拳，“夜深了，姑娘早点休息，明天还要赶路。”

说完，他退到了暗处。

沈清漪一个人站在星空下，站了一会儿。

远处的地平线黑沉沉的，望不到边。

可她心里，却比来时更笃定了几分。

不管前面还有多少难走的路，她都能走过去。

至于霍云铮，这份情，她记下了。

等回去了，再慢慢还。

她轻轻吸了口气，转身回了帐篷。

躺下没多久，睡意就渐渐涌了上来。

明天，还要继续往西走。