这话入耳，萧凡心里那点盘算当场落了空，好似一盆冰水兜头浇下。
“阁主亲自保管？”他下意识重复，眉头紧紧拧起。
合着这就跟世间势力掌权者一般，把压箱底的核心物件攥在自己手里，旁人半分碰不得。想靠着旁敲侧击蒙混过关，显然行不通。
柳长风面露愧色，语气满是无奈：“萧兄，我绝非推诿。观星台是阁中禁地之最，除却阁主与几位太上长老，无人能踏入半步。便是我师尊，也没有擅自进入的资格。”
一番话说得周全，既点明典籍分量，也讲清自身难处，连师长一并带出，摆明此事全无通融余地。
萧凡摸着下巴，飞快权衡利弊。
就此放弃？绝不可能。《虚空坐标论》光听名号便知价值不菲，说不定还牵扯系统进阶、更高境界的修行法门。
强行硬闯？更是自寻死路。天机阁以阵法机关立足，禁地之内，谁也说不清藏着何等杀招。
思来想去，只剩一条路可走。
“那要如何才能面见阁主？”
柳长风脸色愈发愁苦，连连摇头：“阁主常年闭关参悟天机，行踪缥缈。我上一回见他，还是三年前宗门大典。寻常弟子，若无惊天要事，连递帖觐见的资格都没有。”
一旁的天机月嘟起小嘴，跟着补充：“没错没错，阁主爷爷忙得很，就连我爹爹身为二长老，想要见上一面，都得提前一月预约呢。”
萧凡暗自咋舌，这排面，比前世预约顶尖名医还要繁琐。
眼看前路被堵死，柳长风心里更不是滋味。萧凡先前还点破他功法隐患，于他有再造之恩，如今区区小事都办不妥，身为天机阁首席弟子，脸面实在挂不住。
他咬了咬牙，像是下定莫大决心，眼中忽然亮起微光：“萧兄，直接入观星台行不通，但还有一个变通的法子！”
“哦？说来听听。”萧凡顿时来了兴致。
“炼器堂由三长老执掌，他是阁内辈分最高的炼器宗师，一身技艺登峰造极。”柳长风神色凝重，“只是老人家性情古板，严守规矩，对外人向来戒备心重。可他一生痴迷炼器，若能得到他的认可，由他出面代为求一道阁主手令，未必没有机会。”
说完，他又连忙提醒，算是提前打预防针。
萧凡嘴角勾起一抹惯有的痞气笑容。
古板、排外、死守规矩？典型的老顽固。对付这类人，他经验十足。
“带路。”他言简意赅，浑身透着一股迎难而上的劲头。
见他毫无怯意，反倒战意盎然，柳长风心中敬佩更添几分，当即领着萧凡与天机月，辞别典藏室，往炼器堂行去。
天机阁炼器堂，并非寻常屋舍，而是一座扎根火山地脉之上的巨型钢铁堡垒。
尚未走近，灼热气流便扑面而来，混着硫磺与金属熔炼的气息。耳畔锻打之声叮叮不绝，地底深处更是传出沉闷轰鸣，如同远古巨兽沉稳的心跳。这里，堪称整座天机阁的动力核心。
三人停在最宏伟的殿宇前，匾额上“神工殿”三字笔锋凌厉，威严逼人。殿门敞开，十倍于外围的热浪滚滚而出，炙得人神魂都微微发颤。
“三长老平日便在此潜心炼器。”柳长风压低声音，神态恭谨至极。
三人抬步走入殿中。
殿内空间广阔超乎想象，穹顶镶嵌发光晶石，亮如白昼。四壁挂满法宝胚胎与炼器图纸，地面布满引动地火的繁复阵纹。
大殿正中，一名须发皆白的灰袍老者背对众人，全副心神都凝在面前一座三丈高的黑色宝塔上。
塔身由异种金属锻造，表层阵纹细密如发丝，层层交错，繁复到令人目眩。整座宝塔已然完成九成，唯独塔尖大片区域空空如也，恰似一幅绝世丹青，偏偏缺了点睛之笔。
此人，正是天机阁三长老。他沉浸在炼器之道中，身后有人闯入，竟浑然不觉。
“师祖。”柳长风不敢惊扰，在十丈外躬身行礼。
老者身躯微顿，头也不回，苍老沙哑的声音带着几分不耐：“何事？”
柳长风上前两步，斟酌着措辞：“弟子今日结识一位精通炼器的奇才，便是这位萧凡萧兄。他见解独到，弟子斗胆，想请师祖……”
“外人？”
三长老终于转身。浑浊双眼却锐利如鹰，视线越过柳长风，死死锁定萧凡。那目光不像看人，反倒似精密器具，细细探查一件来路不明的异物。
萧凡坦然迎上视线，甚至咧嘴一笑。
这副模样，让三长老眉头皱得更紧。他素来反感这般油滑轻浮的年轻人。
“你想阅览《虚空坐标论》？”三长老开门见山，语气淡漠，仿佛在听一件荒唐事。
柳长风心头一紧，急忙辩解：“师祖，萧兄确有真本事，绝非……”
“住口！”三长老一声冷喝，打断他的话语，目光依旧逼视萧凡，“长风，你天资卓绝，是我天机阁寄予厚望之人。怎会如此糊涂，被一个来历不明的小子哄骗？还敢引外人觊觎宗门核心典籍，你可知罪？”
话音严厉，柳长风面色煞白，冷汗瞬间浸透衣衫，慌忙辩解：“师祖明察！萧兄对《万火归宗》的见解，令弟子茅塞顿开，绝非江湖骗子！”
“够了。”
三长老挥袖一拂，一股雄浑气浪涌出，直接将柳长风震退两步。
他根本不信。在他心中，天机阁炼器术冠绝天下，一个年纪轻轻的外来者，能有何等高明见解？定然是靠着旁门左道的伎俩，迷惑了柳长风。
他重新看向萧凡，眼底轻蔑毫不掩饰，抬手指向中央那座半成品宝塔。
“小子，既然旁人替你吹嘘，老夫便给你一次自证的机会。”
“此物名镇魂塔，是我耗费十年心血打造的半步圣阶法宝。你若能补全一成核心阵纹，此事尚可再论。”三长老语气冰冷，“可若是做不到，立刻滚出天机阁，此生不许再踏进一步！”
柳长风与天机月脸色骤变。
“师祖，万万不可！”柳长风失声惊呼，“镇魂塔的核心是上古残阵，您苦修十年都未能参透全貌，阁中无人能解，这分明是故意刁难！”
天机月也急得小脸涨红，悄悄拽住萧凡衣角，连连使眼色，劝他赶紧脱身。
可萧凡恍若未觉，脸上不见半分惧色，反倒生出几分兴致。
他轻轻挣开天机月的手，无视柳长风焦急的阻拦，大步走到镇魂塔前。
没有急着端详阵纹，而是屈起指节，在冰冷的塔身上轻轻敲击。铛铛闷响回荡殿内，他侧耳细听，时而蹙眉，时而点头。随后绕着塔身缓步绕行，从塔基到塔身，再到留白的塔尖，每一处都看得仔细。
与此同时，他脑海中系统光幕飞速滚动，一行行解析文字接连跳出。
【叮！检测半成品法宝镇魂塔，结构扫描、阵纹解析完毕。】
【查出三十七处基础结构缺陷，一百零九处能量回路冲突，核心阵纹存在逻辑悖论。】
【综合判定：设计理念存在根本性错误，此物注定无法炼制成功。】
片刻后，萧凡停下脚步，转过身来。
三长老抱着手臂，满脸讥讽，只等着看他束手无策、狼狈离场的模样。
所有人都以为他会尝试补阵，或是低头认输。
谁知萧凡缓缓摇头，看向三长老，语气里甚至带着几分惋惜，一句话石破天惊。
“这塔，从根上就错了。”
神工殿内的空气，瞬间彻底凝固。
“别说补全阵纹了，”萧凡声音不高，却清晰钻进每个人耳中，“它从一开始就成不了。想让我出手也行。”
他顿了顿，笑容张扬，直气得三长老太阳穴突突直跳。
“先拆了重炼。对了，拆解重铸的材料费，得由你来出。”
一语落地，全场死寂。
柳长风吓得魂飞魄散，天机月也瞪大双眼，呆立原地。这哪里是切磋论道，分明是当着这位老宗师的面，否定他十年心血！
三长老先是一愣，随即老脸涨成猪肝色。
滔天威压轰然爆发，如同沉寂的火山骤然喷发，席卷整座大殿。白发根根倒竖，他伸手指着萧凡，怒吼声响彻炼器堂每一个角落。
“狂妄竖子！竟敢辱我心血！来人！将这口出狂言的小子拿下！”
