序章 残壁余烬
星历379年，秋。
人类星域，边缘第七防线。荒芜的黑蚀空间站悬在死寂的深空里，像一颗被遗忘的棋子，孤独地漂浮在星海边缘。它的外壳上布满了岁月的划痕和修补的焊迹，几盏舷灯在黑暗中明明灭灭，像是垂死之人微弱的脉搏。
星域会战落幕已有七日。
昔日横贯亿万星河、隔绝域外虚空的星穹壁垒，再也不是亘古不变的绝对屏障。巨大的空间裂隙如狰狞的伤疤，爬满壁垒外层光膜，那些裂隙的边缘参差不齐，像是被某种巨力硬生生撕裂的伤口，不断有细碎的能量碎屑从伤口处剥落，飘散入虚空，在星光下闪烁着最后的光芒，然后熄灭。
淡金色的守护光芒持续黯淡、闪烁，每一次明暗交替，都伴随着一阵低沉的、仿佛来自地层深处的嗡鸣，那是壁垒在呻吟。它像一头衰老的巨兽，正在缓慢地、不可逆转地走向死亡。
曾经令全人类安心的穹顶神壁，正在一点点死去。
空间站的观测屏上，红色警报灯昼夜不熄，猩红的光芒在昏暗的舱室中反复切割，刺得人眼球发疼。冰冷的机械播报反复回荡在空旷的舱道，声音不带任何感情，像是一把钝刀，一下一下地割在每一个听到它的人心上：
壁垒能量剩余：37%。
虚空侵蚀速率提升四级。
边缘星域十三颗殖民星球，防护屏障全面溃散。
无人应答。
空间站里挤满了从沦陷星域逃来的难民。他们穿着破败的防护服，面容憔悴，眼神空洞，有些人还赤着脚，脚上沾着已经干涸的泥浆和血迹。孩子们被大人紧紧搂在怀里，小小的身体在颤抖，啜泣声被压抑在喉咙深处，不敢发出太大声响，像是怕惊动了什么。空气中混杂着消毒水、机械机油与尘埃的味道，还有一丝若有若无的血腥气，那是末日降临前，最窒息的平静。
林衍靠在冰冷的合金舱壁上，后脑勺贴着金属，感受着那微凉的触感从皮肤传入神经。他的指尖轻轻摩挲着掌心残留的温热能量余韵，那是七日前大战中，他最后一次为壁垒灌注能量时留下的印记。那股温热正在一天天消散，就像他心中的信念一样。
七天前，他还拼尽全力守护这座壁垒。
那时的他坚信，星穹壁垒是人类文明存续的最后底牌，是先民留给后世的救赎。所有牺牲、所有征战、所有边境将士的浴血死守，都是值得的。只要壁垒不破，人类就有立足星河的资格。他曾无数次站在壁垒的观测台上，望着那层淡金色的光膜在星海中延伸，心中涌起一种近乎宗教般的虔诚——那是他愿意用生命去捍卫的东西。
可大战落幕的这七天，所有信念，轰然开裂。
军部的加密通讯、被截获的高层指令、边境星球沦陷时同步传来的最后影像——那些画面像一把把锋利的刀子，一层一层地剜开他心中那座坚固的神殿。他看到了那些指令上的签字，看到了那些冰冷的数据分析，看到了那些被刻意模糊处理的伤亡预估。
为保全核心星域的壁垒能量稳定，星际军部最高议会，主动封锁了边缘十三颗殖民星球的防护链路。他们放弃了千万边境民众，用无数鲜活的生命做养料，短暂稳住了核心壁垒的震荡。那些生命——那些和他一样会呼吸、会心跳、会爱会恨的生命——变成了一串数字，变成了报表上的一个百分比，变成了维持核心区灯火长明的燃料。
所谓守护，从来不是全员共生。是牺牲弱者，成全权贵。
“队长，又一颗边境星失联了。”
少年队员苏禾捧着平板走来，声音带着难以掩饰的沙哑。他的手指在微微颤抖，平板边缘被他握得太紧，指节泛白。屏幕上，代表青岚星的绿色光点彻底熄灭——那是一颗拥有两百万居民的农业殖民星，就在半小时前，被虚空异兽彻底吞噬，纳入虚无。光点消失的瞬间，屏幕上闪过最后一行数据流，然后归于黑暗。
林衍抬眼，望向舷窗外暗沉的深空。
壁垒的裂痕之外，不再是纯粹的死寂与毁灭。隐隐约约间，层层叠叠的虚空黑雾深处，有细碎、柔和的微光流转——不同于异兽的嗜血漆黑，那是一种安稳、平和的能量波动，在疯狂侵蚀壁垒的虚空里，顽强存续着。像是黑暗中的萤火，微弱却不灭。
他曾以为，壁垒之外，尽是炼狱。可现在他终于明白，炼狱是被人为定义的。隔绝一切的壁垒，挡住了灾难，也囚困了人类自己。
守壁，究竟是守护文明，还是禁锢生机？这个盘踞星河万年的答案，正在裂隙之中，缓缓揭晓。
穹裂，共生，旧序崩塌，新世开篇。
