那个小太监姓苟，叫苟小福，在永巷当差三年，负责倒各宫的夜香。这是个没人愿意干的活儿，又脏又累，还被人看不起。每次他推着夜香车经过各宫门口，宫女们都捏着鼻子躲得远远的，连浣衣局最低等的杂役都能在他面前找到优越感。苟小福这辈子最大的梦想就是离开永巷，换个体面点的差事。哪怕去御膳房烧火也行，至少不用每日与秽物相伴。
所以当楚婉宁身边的大宫女找到他，让他去办一件事的时候，他激动得差点把车推翻。二公主！京城第一才女！贵妃的亲外甥女！居然主动找他办事！这是他十八年人生里第一次被人需要，第一次觉得自己有往上爬的机会。
大宫女交代的任务很简单 —— 在昭华公主经过永巷的时候，假装不小心撞上去。撞重一点，最好把她撞倒。然后跪下来大声认错，说一些 “公主饶命”“奴才该死” 之类的话。把动静闹大，让周围的人都看见。
“然后呢？” 苟小福问。
大宫女笑了笑：“然后二公主自然会替你说话。”
苟小福没听懂 “替你说话” 是什么意思，但他听懂了一件事 —— 只要撞一下，就能在二公主面前立一功。立了功，二公主就会帮他说好话，说不定能把他从永巷调到翊坤宫当差。这个诱惑太大了。大到让他忽略了所有可疑的细节：为什么二公主需要他去撞昭华公主？为什么要把动静闹大？为什么撞完之后要他大声求饶？他没想这些。他只是一个倒夜香的，没有接触过宫斗的弯弯绕绕，他只知道这是一个翻身的机会。
第二天上午，苟小福准时出现在昭华宫通往御花园的必经之路上。他特意换了一身干净衣裳 —— 虽然还是粗布短褐，但至少没有异味。他在永巷拐角处蹲了小半个时辰，腿都蹲麻了，终于等来了楚昭华的脚步声。
楚昭华今天穿的是那件被整个后宫议论了大半个月的藕荷色夹袄，手里拎着一只竹篮，篮子里装着两根刚从地里拔出来的白萝卜。沈青黛跟她并肩走着，正在问第二套健身操的问题。翠果跟在后面，手里拿着小本子，准备随时记录。主仆三人步伐松松垮垮的，不像是要去哪里办正事，倒像是在自家院子里散步。
苟小福深吸一口气，从拐角处冲了出去。“砰” 的一声，他准确撞上了楚昭华的左肩。力道不小，楚昭华往后退了半步，竹篮里的白萝卜晃了晃，差点滚出去。沈青黛眼疾手快地扶住楚昭华的后背。翠果手里的小本子啪嗒掉在地上。
苟小福立刻跪下去，膝盖磕在青石板上，声音又脆又响。他用尽全身力气喊出事先准备好的台词：“奴才该死！奴才该死！公主饶命！奴才有眼无珠冲撞了公主殿下！公主饶命啊！” 声音很大，大到永巷两头的宫女太监全都停下手里的活计看了过来。他喊得声嘶力竭，眼眶都红了，看起来真像一个被吓破了胆的小太监在拼命求饶。
沈青黛皱起眉头，手已经按上了腰间的刀柄。翠果气得脸都红了，弯腰捡起小本子就想上前理论。
楚昭华低头看着这个跪在地上瑟瑟发抖的小太监。她看他的眼神不像在看一个冲撞了公主的罪人，倒像在看一道需要花点时间解开的谜题。前世，楚婉宁也曾用过这一招 —— 在冷宫附近，派一个小太监假意冲撞，然后以 “公主无故责打下人” 的名义告到皇帝面前。那一次她什么都没做，只是站在那里等小太监自己走开。但谣言已经传出去了。谣言不需要真相，只需要一个画面 —— 一个小太监跪在楚昭华面前哭喊求饶的画面，在传来传去之后变成了 “昭华公主毒打下人”。
这辈子，这个坑又来了。只是这次的小太监比上辈子那个更年轻，更紧张，更不会演戏。他喊 “奴才该死” 的时候声音在抖，不是怕的，是第一次干这种事没经验。
楚昭华没有生气，也没有让他起来，而是蹲下来平视他的眼睛。苟小福被这个动作吓得往后退了半寸，后背撞上了墙根。
“你叫什么名字？” 楚昭华问，声音很温和。
“奴…… 奴才叫苟小福。在永巷当差。”
“永巷当差的，负责什么？”
苟小福咽了口唾沫。他不想说，但公主问了他不能不说。“奴才 —— 奴才负责倒夜香。” 他的声音小得几乎听不见。他等着看楚昭华的反应。以前每次他说出自己的差事，对方的脸上都会浮现出一种混合着同情和嫌弃的表情。他已经习惯了那种表情，但他还是怕看到。
楚昭华没有露出那种表情。她歪了歪头，好像在思考一个很严肃的问题。然后她忽然站起来，转身走到路边的一个小菜畦旁边 —— 那是她在永巷角落里开的一块试验田，平时路过顺便浇水，连翠果都不知道它的存在。她蹲下来，从土里拔出一根青萝卜。萝卜刚长足个头，翠皮裹着湿土，脆生生的新鲜劲像是能掐出水来。
苟小福跪在地上，看着楚昭华拿着那根青萝卜走回来，在他面前蹲下。她把青萝卜往他面前一递。苟小福下意识地往后退，后背再次撞上墙根。他的目光落在那根萝卜上 —— 青萝卜的根须上沾着几块未化开的肥块，那气味他再熟悉不过，正是他每日处置的农家肥。
“你刚才撞我那一下，腿在发软。” 楚昭华关切地说，“是不是饿得没力气了？来，本宫这有根青萝卜，刚从地里拔的，纯天然滋养。拿去吃。吃完就有力气了。”
苟小福盯着那根青萝卜，脸上的血色在一瞬间褪得干干净净。他日日与这类物事打交道，一眼便认了出来，心头猛地一沉。
“公主 —— 奴才 —— 奴才不敢 ——” 他的声音已经不是演戏的颤抖了，是真的在哆嗦。
“有什么不敢的？” 楚昭华把青萝卜又往前递了半寸，声音越发温和，温和得让沈青黛在旁边打了个冷颤，“你都在永巷当差了，还怕吃本宫一根青萝卜？本宫这萝卜是亲手种的，用的可是上好的农家肥，不比御膳房的差。你闻闻，肥气还足着呢，说明养得好。”
苟小福脸上的表情已经不能用 “惊恐” 来形容了。那是一种混杂着恐惧、后悔与慌乱的复杂神情。他来这里是为了讨好二公主的，结果现在跪在地上面对一根沾着肥块的青萝卜。这跟他预想的剧本完全不一样。剧本里昭华公主应该大怒，应该斥责他，应该让人把他拖出去打板子。那样的话二公主就会出来替他说情，他就会因为二公主的恩情而死心塌地地为她卖命。但昭华公主没有生气。昭华公主只是蹲在他面前，关切地递给他一根沾着肥料的青萝卜。他不知道自己该怎么办。
“奴才 —— 奴才不饿 —— 奴才 ——”
“不饿？不饿怎么会腿软？你看你，脸都白了。” 楚昭华把青萝卜转了个方向，让沾着肥块的根须那头正对着苟小福的鼻尖，“来，先吃一口。吃完了要是还腿软，本宫还有一根更大的。”
苟小福的目光跟着那几块肥块移动，瞳孔渐渐发直。他在永巷倒了三年夜香，从没想过有朝一日，会有一根沾着他最熟悉之物的青萝卜递到自己面前，而递这根萝卜的人是当朝嫡长公主。他终于撑不住了。“扑通” 一声，他整个人趴在地上，额头贴着青石板，用一种破了音的声音喊：“公主 —— 公主 —— 是二公主让奴才来的！二公主让奴才冲撞公主，然后跪下来喊公主饶命！说把动静闹大，自然会替奴才说话 —— 奴才一时糊涂，求公主饶命！”
永巷两头的围观群众集体倒吸了一口凉气。沈青黛按着刀柄的手指松开了，嘴角慢慢浮起一个意味深长的弧度。翠果的小本子再次啪嗒掉在地上，这次是吓的 —— 不是因为公主的反击，是因为这个小太监居然当着这么多人的面把二公主供出来了。
楚昭华终于把那根青萝卜收回来，站起来，拍了拍膝盖上的灰。她看着趴在地上瑟瑟发抖的苟小福，语气还是那么温和，温和得像是刚才什么都没发生过。“苟小福啊，” 她说，“你今天做了两件事。第一件事，撞了我。第二件事，说了实话。第一件事我不跟你计较，因为我知道你是受人指使。第二件事 ——” 她顿了顿，“你刚才说的话，在场的人都听见了。我不会替你隐瞒，也不会添油加醋。你只需要跟内务府再说一遍。”
苟小福抬起头，脸上全是土和眼泪混成的泥浆。他还想求饶，但看着楚昭华手里那根青萝卜，到了嘴边的话全咽回去了。
“至于这根青萝卜 ——” 楚昭华低头看了看手里的萝卜，“你不想吃也没关系。但别浪费了。” 她转身走到墙角的试验田边上，把萝卜埋进土里，“埋回土里，还能当肥料。” 她拍了拍手上的土，回头看了苟小福一眼，说了最后一句话，声音很轻，轻到只有苟小福能听见：“下次给人当棋子之前，先想清楚 —— 想讨好的人，会不会在你栽了的时候站出来替你说话。今天你没有挨打，是因为我不想打人。但你跪在这里把主子供出来的事，很快就会传遍整个后宫。你觉得二公主还会要你吗？”
然后她拎着装萝卜的竹篮，继续往御花园的方向走了。沈青黛跟在旁边，翠果捡起本子小跑着追上去。苟小福还跪在永巷的拐角处，看着昭华公主的背影在秋日阳光下渐行渐远。他忽然发现自己刚才供出二公主的时候，二公主并没有出现。没有人出现。没有人替他说话。他只是一颗被人丢出来的棋子，丢出来之后连捡回去的人都没有。
当天下午，苟小福供出二公主的事传遍了整个后宫。内务府来人了，把他带走问话。他跪在内务府的青砖地上，原原本本地把二公主身边的大宫女怎么找的他、交代了什么事、怎么说的，全部重复了一遍。内务府的人一字不漏地记在案卷上，然后让他签字画押。
消息传到楚婉宁的宫里，琴声停了。据她身边的宫女说，二公主一个人在房里坐了很久，没有摔东西，没有骂人，也没有传新谣言。只是在反复擦拭琴弦。擦了一遍又一遍，擦得琴弦都快断了。
同一时刻，昭华宫里。楚昭华正在厨房里切萝卜。萝卜是早上刚从地里拔的，切成滚刀块，和羊肉一起炖。羊肉是御膳房送来的，据说是皇上听说公主今天被人撞了，特地赏的。锅里的汤咕嘟咕嘟冒着热气，肉香混着萝卜的清甜从厨房的窗户飘出去，弥漫了整个院子。
翠果站在灶台旁边，拿着小本子，犹豫了半天才开口：“公主，您今天给那个小太监递青萝卜的时候 —— 是故意的吧？”
楚昭华头也不抬：“什么故意的？”
“您知道那根青萝卜上沾着肥料 ——”
“那是施肥的时候不小心蹭上去的。种地的人，根上沾点肥有什么奇怪的。”
翠果张了张嘴，又闭上了。种地的人菜根沾点肥确实不奇怪。但在有人故意冲撞你的情况下，你刚好拔出一根沾着肥料的青萝卜递给他，这就不是 “不奇怪” 能解释的了。公主在拔那根萝卜之前，一定知道上面有肥料。她是故意的。但她不会承认。就像她不会承认烧纸钱是为了吓周嬷嬷，不会承认送炭烧桂花糕是为了堵皇后的嘴。翠果在小本子上写下一行字：今日新悟 —— 公主递任何东西给人之前，最好先检查一下那东西上沾了什么。然后她合上本子，帮公主端汤去了。
羊肉炖萝卜端上桌的时候，月亮已经升起来了。楚昭华坐在石桌旁，面前放着一碗热腾腾的羊肉汤，肉烂萝卜糯，汤色乳白。她夹了一块萝卜吹了吹，塞进嘴里，嚼完点点头：“这次的萝卜不错。霜降之后应该更甜。”
沈青黛坐在对面，同样端着一碗汤，正在埋头苦吃。她今天没回去，留在昭华宫吃晚饭。楚昭华也留了她，说是今天陪她走了一路辛苦了，请她吃炖羊肉。沈青黛也不客气，连喝了三碗汤，吃空了半锅羊肉。吃完之后她放下碗，用一种认真的语气说：“公主，今天那个小太监，您一开始就知道他是被人指使的？”
“不知道。只是觉得他不像自己想来惹事的。” 楚昭华夹了一块羊肉，在醋碟里蘸了蘸，“来惹事的人不会穿新衣裳。自己主动来的人，眼神是硬的。被人推来的人，眼神是虚的。他的眼神是虚的。”
沈青黛沉默了片刻，忽然问：“那个小太监供出了二公主，二公主会不会报复他？”
“也许。但跟我没关系了。他自己的路，自己走。” 楚昭华放下筷子，端起茶杯喝了一口，“我只负责种地。别人种什么，收什么。”
沈青黛没有继续问。她只是端起碗，又盛了一碗汤。汤已经不热了，但她喝得很慢，好像在品什么意味深长的东西。她忽然觉得，坐在这个满是菜地的院子里，喝着一碗萝卜炖羊肉，听着公主说 “我只负责种地”—— 这大概是她这辈子最舒服的一顿晚饭。不是因为菜好吃，是因为对面的这个人，不用猜。她不玩阴的，她只是把别人扔过来的阴招，用另一种方式晾在太阳底下。就像那根青萝卜 —— 你不惹她，那只是一根普通的菜蔬。你惹了她，那根萝卜就成了让你现原形的照妖镜。而她还是一脸无辜，好像什么都没做。这才是最可怕的。
夜深了，羊肉汤已经见底，灶膛里的火也慢慢暗下去，只剩几块余烬在灰堆里明明灭灭。翠果在小本子上又记了一笔之后终于趴在廊檐下睡着了，身上盖着公主那件沾了泥巴的旧外衫。窗外月凉如水，整座宫城安安静静，只有更漏声从远处传来。
楚昭华独自走到菜地边上，那里埋着今天那根沾了肥的青萝卜。她蹲下来，用手指拨开浮土，看了看 —— 已经开始腐熟了。再过一阵子，它就会化成土，化作春天的泥，继续滋养下一季的种子。她站起来，在围裙上擦了擦手。明天的事，明天再说。今晚的月亮够亮，今晚的羊肉够烂。今晚睡得应该不错。至于楚婉宁今晚能不能睡着 —— 那是她自己的事。
