北岭的山风带着一股铁锈味，吹得人喉咙发干。龙允走在队伍中间，脚步不快不慢，左肩上的布包随着步伐轻轻晃动，里面那半张残阵图边角被汗水浸湿了一角，黏在粗布内衬上。他没去管，右手依旧吊着扫帚柄，袖口磨出的毛边蹭在腕骨，有点扎。
前方人群忽然骚动起来。
原本松散前行的弟子们像是闻到腥气的鱼群，猛地往前挤。有人低吼：“开了！裂开了！”声音里透着兴奋，也透着点慌。
龙允抬眼。
百丈外，山壁如被巨斧劈开，一道黑紫色的空间裂缝横亘在岩面中央，边缘扭曲如烧焦的纸片，时不时爆出几缕电光，噼啪作响。裂缝深处雾气翻涌，隐约可见嶙峋怪石与枯枝交错的轮廓，像一张半张开的嘴，等着吞人。
灵气从里面溢出来。
不是寻常那种清润温和的灵息，而是浓稠得近乎粘滞的灵流，夹杂着一丝血腥气和腐叶味，扑在脸上像湿毛巾捂住口鼻。几个离得近的炼气八层弟子刚吸了两口，脸色就涨红，脚步虚浮，差点栽倒。
“好精纯的灵气！”有人惊呼，“比宗门外围浓郁三倍不止！”
“还不快进？等别人抢完？”另一人推搡着往前冲。
人群彻底乱了。
外门弟子拔腿就跑，内门那些平日端着架子的少爷小姐也顾不上仪态，挽袖子、掏符箓、解包袱，争先恐后往裂缝里钻。一个穿青袍的高个子撞到龙允肩膀，头都不回地骂了句“挡路的杂役”，脚下一滑差点跪倒，爬起来又继续往前扑。
龙允没动怒，也没急。
他往后退了半步，让开主道，顺势落在队伍末尾。这个位置最好——前头的人忙着抢入口，没人回头看；后头还没跟上来，视线空档刚好够他喘口气。
他低头看了眼自己的手。
左手在袖中悄然滑出，指尖触到那半张雷火符残片，焦边卷曲，灵纹断裂，但接上导灵丝后仍能炸出三尺火浪。他又摸了摸藏在腰带夹层里的五枚下品灵石，确认都在。最后，手指掠过背后那块黑黢黢的“废铁”剑身，锈渣蹭在掌心，有点痒。
东西都在。
命还在。
这就够了。
他深吸一口气，混着血腥味的空气灌入肺腑，右臂旧伤处突然传来一阵刺痛，像是有根烧红的针顺着经脉往上扎。他眉头都没皱一下，只把呼吸压得更缓，一步一挪地跟着人流，慢慢靠近裂缝。
越近越不对劲。
那股灵气虽然浓郁，可越往里走，越觉得阴。不是冷，是那种贴着皮肉往骨头缝里钻的腻，像有东西在暗处盯着你。地面铺着一层灰绿色的苔藓，踩上去软塌塌的，留下浅浅脚印，但有些脚印边缘已经干涸发黑，像是血渍。
树也不对。
裂缝两侧长着几株歪脖子树，树皮漆黑如炭，枝条扭曲成爪形，树干上有道道深痕，像是被什么利爪反复抓挠过。一只飞虫掠过其中一棵树的阴影，忽然翅膀一僵，直挺挺掉下来，砸在苔藓上没了动静。
龙允眼角余光扫过，脚步微顿。
他记得广场上听来的消息：毒雾集中在东南谷口，火纹草生在溪畔，赤焰蛟夜间巡林三次……可没人提过这些树会杀虫。
他放缓脚步，落在两个组队进来的内门弟子身后。左边那人正兴奋地说：“听说前年有个金丹老祖在这秘境里找到一株九叶灵芝，直接突破元婴！”右边那人接口：“那你可得小心别被灵芝砸死。”两人哈哈大笑，一头扎进裂缝。
龙允没笑。
他站在裂缝前，终于看清了里面的情形。
地面起伏不平，碎石遍布，远处是一片稀疏林地，树木间距诡异，像是被人故意摆成某种阵型。空中飘着淡红色的薄雾，不高，只齐腰深，随风缓缓流动。雾里偶尔闪过几点绿光，不知是萤火还是别的什么。
没有鸟叫。
没有风声。
只有裂缝边缘电光爆裂的噼啪声，和前方人群的脚步声。
他迈步进去。
脚底刚踏上秘境土地，一股热流猛地从丹田窜起，直冲右臂旧伤。那感觉不像灵气滋养，倒像是伤口被盐水泡着，又烫又辣。他牙关微咬，额角渗出一层细汗，但面上依旧低眉顺眼，装作被灵气冲击的普通弟子模样，踉跄了一下，扶了扶背后的“废铁”。
这一扶，其实是借力稳住身形。
他站定，环视四周。
第一批进来的三十多人已经散开，有的直奔林地深处，有的蹲在地上挖石头，还有几个在检查随身符箓。没人组队太久，最多两人搭伴，说几句就分开行动。这里没有规矩，也没有执事巡查，谁抢到算谁的。
龙允没动。
他站在入口缓冲带的一块半塌石碑旁，假装整理布包，实则用多年扫药园练出来的眼力迅速扫视地形。
地面有三道平行抓痕，深约两寸，延伸向林地东侧，像是某种大型妖兽爬行时留下的。左侧十步外，一棵断树的切口整齐，但树干内壁呈焦黑色，明显是被高温瞬间熔断。空中飞虫绕着某个区域盘旋却不肯靠近，那片地面颜色略深，像是被反复践踏过。
他记下了。
然后不动声色地往后退了两步，让自己处在一块凸起岩壁的遮挡下。这个位置既能观察入口动态，又能随时隐入侧方小径。他左手再次滑入袖中，确认雷火符残片位置，顺便把一枚下品灵石捏在指间，以防突发状况需要瞬发聚灵。
右臂的灼痛感仍未消退。
反而越来越烈。
像是有什么东西在经脉里游走，试图冲破某道屏障。他不敢运功压制，怕引起灵气波动被人察觉，只能靠呼吸调节，一口进，三口出，尽量让心跳平稳。
他知道这感觉不对。
但更知道现在不能表现不对。
一个穿着紫纹法袍的内门弟子从他身边跑过，满脸通红，嘴里念叨：“灵气太浓了！我的经脉都快撑不住了！”说完一头扎进红雾区，身影很快模糊。
龙允看着他消失的方向，没说话。
他知道有些人进来不是为了资源。
是为了突破。
可在这地方强行冲关，不死也得脱层皮。
他收回目光，看向自己脚边。
一粒碎石下压着半片兽牙，断裂处泛着青灰色，像是某种毒物的獠齿。他用扫帚柄轻轻拨开石头，看了一眼，又用脚碾进土里。
不捡。
不碰。
不引注意。
他是来清算的，不是来当饵的。
远处传来一声短促的惨叫，接着是重物倒地的声音。没人回头，也没人停下。一个正在挖石头的弟子抬头看了看，嘀咕了句“又一个”，继续低头干活。
龙允眼皮都没抬。
他只是把背后的“废铁”扶正了些，让那截锈蚀的剑身重新压在肩胛骨上。冰凉粗糙的触感让他清醒。
他开始往前走。
不是冲，不是跑，也不是停。
就是走。
一步，一步，缓慢而稳定地深入秘境。
三百步后，他停在一片林间空地上。
这里地势略高，三面环矮丘，一面通向一条狭窄小道，道口被藤蔓半掩，看不清深处。他站在空地边缘，背靠一棵扭曲古树，终于停下脚步。
他没再前进。
也没后退。
只是静静地站着，像一根插在地里的桩子。
右手依旧吊着扫帚柄，左手垂在身侧，袖口微微鼓起，藏着那半张雷火符。背后“废铁”随呼吸轻微晃动，锈渣簌簌掉落。
他闭了下眼。
再睁开时，目光已落在前方那条被藤蔓遮蔽的小道上。
他知道，赵虎迟早会进来。
他也知道，这条道，不会太平。
