用过早膳不久，内务府便送来了冬至家宴的宫装。
春蝉打开包袱看了一眼，脸色微变：“主子，这……”
沈清漪走过去，只见是一件素白色的锦袍，绣着几枝寒梅，样式倒还算端庄。但后宫皆知，冬至家宴这种日子，各位小主都会使出浑身解数打扮，务求在皇帝面前露脸。素白，未免太清淡了些。
“她倒是用心。”沈清漪淡淡道，“故意送件这样的来，是想让陛下觉得我不够重视这宴会，还是想让其他妃嫔觉得我好欺负？”
“主子要不换一件？”春蝉问。
“不用。”沈清漪伸手拿起那件宫装，“就这件，挺好的。低调。”
她不想争，但有人偏要她争。那她就看看，这位新皇后究竟想做什么。
春蝉欲言又止，最终只是叹了口气，开始帮沈清漪梳妆。铜镜里的人眉眼清淡，右耳垂的朱砂痣红得显眼。沈清漪盯着镜子里的自己看了一会儿，突然开口：“春蝉，你觉得今日会发生什么？”
春蝉的手顿了顿：“奴婢不知。”
“你知道的。”沈清漪说，“林皇后不会放过任何机会。她刚坐上那个位置，第一件事就是立威。而我，就是那只用来开刀的鸡。”
“主子……”
“怕什么。”沈清漪站起身，“兵来将挡，水来土掩。她要玩，我奉陪到底。”
话虽如此，但她心里清楚，今日这一关没那么容易过。萧衍把她放在那个位置，本身就是一种表态——他在告诉她，无论发生什么，他都会站在她这边。可正是这种表态，会让她成为众矢之的。
傍晚时分，宫灯初上。
沈清漪踏入宴会厅时，原本热闹的厅堂静了静。无数道目光落在她身上——有好奇的，有探究的，有幸灾乐祸的，也有带着几分忌惮的。
她穿着那件素白的锦袍，乌发只簪了一根木簪，浑身上下没有一件首饰。可她走路的姿态不卑不亢，脊背挺直，倒像是来赴宴的不是皇帝皇后，而是她自己。
“沈贵人来了。”旁边有妃嫔低声道，“听说陛下特意交代让她坐右下首呢。”
“右下首？那不是仅次于皇后的位置？”
“嘘，小声点……”
沈清漪充耳不闻，径自走到自己的座位前。右上首是林皇后，左下首是几位高位妃嫔。而她的位置，正在萧衍右下首——仅一桌之隔，仿佛在提醒所有人，她是这个宫里除了皇后之外，离皇帝最近的女人。
她垂眸坐下，心里暗暗叹了口气。萧衍这是故意的，故意把她架在火上烤。
殿内的气氛有些微妙。其他妃嫔三三两两地交谈着，时不时有人朝沈清漪这边看过来。那目光里有好奇，有探究，更多的则是幸灾乐祸——都在等着看今日的好戏。
赵美人坐在较远的位置，此刻正跷着兰花指剥葡萄吃。她今日穿了一身桃红色的宫装，衬得肌肤胜雪，倒也有几分姿色。只是那双眼总是有意无意地往沈清漪这边飘，嘴角还带着若有若无的笑意。
林贵妃坐在赵美人旁边，一袭湖蓝色长裙，妆容精致到无可挑剔。她只是安静地坐着，偶尔端起酒杯浅酌一口，仿佛对周围的一切都不感兴趣。但若是仔细看，就会发现她的目光总是若有若无地扫过沈清漪，那眼神里的情绪复杂难辨——有不屑，有忌惮，更多的则是审视。
“陛下驾到——”
众人起身行礼。萧衍从殿外走进来，穿着明黄色的龙袍，面色冷峻。他目光在厅内扫了一圈，最后落在沈清漪身上，顿了顿，然后若无其事地移开。
“平身吧。”
他走到主位坐下，林皇后含笑起身：“陛下，臣妾已让人备好歌舞，冬至家宴这就开席吧？”
“嗯。”
萧衍端起酒杯，却没喝，只是看着下方。这种场合，他通常是不太说话的，一切由皇后张罗。
林皇后笑了笑，端起自己的酒杯：“今日是冬至，本宫敬各位姐妹一杯，祝各位姐妹在新的一年里平安顺遂。”
众人纷纷举杯。沈清漪也端起酒杯，却没急着喝。她注意到林皇后的目光有意无意地扫过她，带着几分意味深长。
那眼神让她心里警铃大作。
酒过三巡，菜过五味。殿内气氛渐渐热络起来，歌舞升平，丝竹声声中，各位妃嫔开始三三两两地交谈，时不时有笑声传来。
沈清漪安静地坐着，只偶尔动一动筷子。她不太喜欢这种场合，虚与委蛇，假意周旋，太累。
而且她知道，越是这样的场合，越容易出问题。
果然，她刚这么想，就听见上方传来一道声音：“沈贵人。”
那道声音带着几分慵懒的笑意，正是林皇后。沈清漪抬头，看见她正看着自己，手里端着一杯酒。
“沈贵人入宫这么久，本宫还没来得及与你亲近。”林皇后笑着说，“今日这杯酒，算是本宫的见面礼。沈贵人不会不给本宫这个面子吧？”
满殿的目光再次聚焦到沈清漪身上。她站起身，接过酒杯：“皇后娘娘客气了，臣妾敬您。”
“不急。”林皇后站起身，走下台阶，“本宫亲自敬你。”
她走到沈清漪面前，将酒杯递过来。沈清漪伸手去接，就在指尖触及杯壁的瞬间——
“啪！”
酒杯突然落地，碎瓷片溅了一地。有几片划过沈清漪的手背，带出一道血痕。
众人大惊。林皇后脸色骤变，声音提高了八度：“沈贵人，你这是什么意思？”
沈清漪愣了一下。她明明没有用力，是林皇后自己松的手。
“皇后娘娘，”她平静地说，“是您自己没拿稳。”
“你！”林皇后柳眉倒竖，“本宫好心敬你酒，你却打翻酒杯，分明是不把本宫放在眼里！”
殿内鸦雀无声。所有人都看着这场好戏——新皇后和新宠妃的第一次交锋，谁胜谁负？
沈清漪还没开口，主位上传来一道淡淡的声音：“皇后，是你自己没拿稳。”
萧衍放下酒杯，面色平静：“朕看得清清楚楚。”
林皇后脸色一僵：“陛下，臣妾……”
“坐下吧。”萧衍打断她，“别失了体统。”
林皇后咬了咬牙，纵使心有不甘，也只能回到自己的位置。坐下前，她看了沈清漪一眼，那眼神像是淬了毒。
沈清漪坐下，发现自己的手在抖。不是怕，是气的。
这个亏，她吃了。众目睽睽之下，她就算长了一百张嘴也说不清。林皇后这一招够狠，既羞辱了她，又显得她自己宽宏大量——皇帝都替她说话了，她还能怎么样？
接下来的宴会，沈清漪食不知味。她机械地动着筷子，耳边听着丝竹声，心里却在想刚才的事。
林皇后这一招不可谓不高明。第一，她选在众目睽睽之下，让沈清漪有口难辩。第二，她先敬酒再故意打翻，显得自己宽宏大量，反而衬得沈清析不识抬举。第三，萧衍虽然帮她说话，但归根结底也只是帮她澄清，并没有惩罚林皇后——因为他是皇帝，不能因为这种小事责罚皇后。
所以无论结果如何，林皇后都不亏。她成功地在所有人面前立了威，也成功地在沈清漪心里种下了一根刺。
而这，仅仅是个开始。
散席时，各宫妃嫔三三两两地离去。沈清漪站起身，正准备离开，身后传来一道声音：“沈贵人留步。”
她转过身，看见林皇后带着贴身宫女走来，脸上带着笑，眼里却淬着毒：“本宫有些话想单独与你聊聊。”
沈清漪看着她的眼睛，心里警铃大作。但她知道自己躲不掉，于是福了福身：“臣妾遵命。”
林皇后满意地笑了：“那就走吧。”
远处，赵美人看着这一幕，眼中闪过一丝幸灾乐祸：“有好戏看了。”
