阳光从窗棂斜切进来，照在磨刀石上，刃口泛起一道冷光。叶蓁蓁收手，拇指沿着柳叶刀脊缓缓擦过，指腹触到一丝微不可察的毛刺，她皱眉，重新压回石面，加力推了两下。
嚓、嚓、嚓。
三声短促摩擦后，她停手，将刀插入腰侧革带。另两把分别藏进袖口与靴筒，动作利落，没有多余半分迟滞。她起身走到门后，手指勾了勾悬绳——细线绷直，窗棂未动。再看床底暗格，边缘积灰完整，无人翻动。
她松了口气，却没放松戒备。
就在半个时辰前，通风口的浮尘被扰动了。极细微的一角塌陷，像是有人探手进去又迅速撤出。她当时不动声色，只在心底记下时间：申时初刻。紧接着，门缝下的细线偏移了半寸，方向由左向右，说明来人是从外侧窥探后撤离。
敌已勘察，袭击不远。
她转身取出藏于柜中的密令，提笔写下：“酉时前，西墙三丈内清障，夹道设绊索，檐角伏弓手。”封好后交给门外守候的小太监，“亲手交霍骁，不得经他人之手。”
小太商领命离去，脚步轻而稳。
她坐回桌前，盯着那张故意写错的值守轮替表。戌时二刻东廊巡卫栏写着“李福安”——此人早在三日前便调往北苑养病。这破绽太明显，明眼人一看便知是诱饵。可正因如此，才更能引蛇出洞。敌人若真想动手，必会派人确认虚实。而今他们已来过，说明目标锁定。
她等的不是试探，是杀局。
***
天色渐沉，宫道上的巡卫换了一班。靴声整齐划一，走至她居所门前略作停顿，随即继续前行。她靠在窗边阴影里，耳朵微动，听出其中一人呼吸比旁人浅促，步频快了半拍——那是紧张者的特征。
她眯眼。
果不其然，半个时辰后，西墙废巷传来一声极轻的砖石错位声，几乎被风掩去。但她听见了。不止如此，她还听见三丈外屋檐有布料摩擦瓦片的声音，极慢，像猫爬行。
来了。
她无声抽出腰间柳叶刀，指尖轻弹刀身，发出一声几不可闻的颤鸣。随即吹灭屋内油灯，整个人隐入黑暗。
第一道钩索飞上屋檐，钉入横梁。黑影腾空跃起，第二人紧随其后。两人落地无声，贴墙疾行，直扑主屋门窗。
但他们刚踏进夹道，脚下猛地一沉。
绊索触发。
两侧墙头火把骤亮，烟雾弹轰然炸开，浓白烟幕瞬间吞没整条通道。黑衣人呛咳后退，尚未稳住阵脚，三支羽箭自高处射下，精准钉入钩索根部。绳索断裂，攀墙者失衡坠落，砸在青砖上发出闷响。
“杀！”叶蓁蓁低喝一声，率先冲出房门。
她身形如电，借烟雾掩护切入敌阵。一名杀手正欲举刀劈门，她已欺近背后，左手扣喉，右手柳叶刀横抹，血线喷出三寸。尸体软倒，她顺势拔出刀，旋身格挡上方劈来的钢爪。
铛！
火星四溅。
另一名杀手从屋顶跃下，双刃交叉斩落。她矮身滑步，刀柄撞膝窝，对方跪地刹那，她反手锁臂，膝盖顶背脊，咔嚓一声骨裂。那人惨叫未出，她已补刀封喉。
“西侧堵死！”暗卫低报。
“南面无异动。”另一人回应。
她点头，目光扫向西墙高檐——还有三人未落地，正悬在半空收绳。
“放火。”她下令。
火箭升空，点燃预先泼洒的桐油。烈焰腾起，逼得墙上二人仓皇后撤。第三人反应稍慢，衣角着火，惊叫着跳下，落地滚了两圈，刚要爬起，一把飞刀贯穿肩胛，钉在地上。
她缓步走近，刀尖挑起那人下巴：“谁派你们来的？”
杀手咬牙不语。
她冷笑，抬脚踩上他握刀的手腕，缓缓加重力道。骨头发出不堪重负的咯吱声。
“慕容绝。”那人终于开口，声音嘶哑，“命令……今晚斩首……否则全族诛杀。”
她眼神一凛。
“北境集结是假消息？”她问。
“是……调虎离山……他知道你不会坐视……所以……趁你分兵……”杀手喘息着，“他不在北境……在城南别院……亲自督战……”
她听完，抬脚干脆利落碾断其喉骨。
尸体抽搐两下，不动了。
她转身，正见霍骁率羽林卫主力赶到。玄甲染血，虎头刀尚在滴血，左眉刀疤因夜风微红。他看了眼满地尸首，眉头一皱：“十二人全歼？”
“十一个死，一个活口。”她指向角落被制住的俘虏，“招了。慕容绝亲令，假借北境军情引我出宫，趁虚斩首。”
霍骁冷哼：“他倒是了解你。”
“所以他错了。”她语气平静，“他以为我会急着查证军情，就会放松内防。但他忘了，我从来不按常理出牌。”
她走向俘虏，蹲下，盯着对方充血的眼睛：“你说，他还在等消息？”
“有……信鸽……两个时辰一报……若未归……便会知事败……”
她站起身，对霍骁道：“现在不出击，等他再换一批人，又是死伤。”
霍骁皱眉：“宫门已闭，无旨不得擅出。”
“那就别走正门。”她望向西侧校场边缘的马厩，“你有马，我有路。城南别院距此不过五里，半个时辰可到。”
霍骁沉默片刻，终于点头：“我去调人。”
“不必太多。”她说，“带六个信得过的，轻装简行。其余人封锁宫道，防他狗急跳墙反扑冷宫。”
霍骁盯着她：“你确定要现在追？刚经历一场血战，你不歇？”
她活动了下手腕，袖中刀滑入掌心，又轻轻推回。
“歇？”她嘴角扬起一抹冷弧，“我才刚热完身。”
***
校场边缘，六匹黑马已备妥。霍骁披上轻铠，虎头刀入鞘，站在她身侧。远处宫道上传来巡更声，一切如常。但在这平静之下，杀机仍在流动。
她翻身上马，月白骑装在夜风中猎猎作响，腰间革带紧束，三把柳叶刀俱在原位。她低头看了眼手中缰绳，皮革粗糙，握感扎实。
“走。”她低声道。
马蹄轻叩青砖，七人小队悄然绕过校场西侧角门，借着宫墙阴影疾行。身后，最后一缕烟雾从夹道升起，在夜空中缓缓散尽。
她骑行在前，目光始终望着南方。
城南别院。
慕容绝。
等着。
