马蹄踏过宫墙暗角，碎石在铁掌下迸裂出火星。七人小队贴着西城墙疾行，风从护城河面刮来，吹得衣袍紧贴脊背。叶蓁蓁一马当先，月白骑装被夜露浸出深色斑痕，腰间革带上的三把柳叶刀随着颠簸轻响，像某种倒计时。
五里路不过半炷香。
城南别院已在眼前。
高墙围出一方幽深宅邸，檐角悬铃密布，墙头不见灯火，却有黑影在瓦垄间缓缓移动。她勒马，身后六骑同时止步，未发出半点声响。
“铁蒺藜铺到墙根，绊网三层。”一名暗卫低声道，“屋顶弓手至少八人，东西角楼有火把轮巡。”
她眯眼。风向突变，自北而来，将他们藏身的槐树气味尽数吹散。若此刻强攻，烟雾弹无用，火油也难燃。
她翻身下马，解下披风甩入草丛，只留窄袖骑装与玄色革带。脚尖一点地面，身形已掠至邻屋瓦顶。瓦片承重微颤，她伏低，借月光扫视院内布局。
铃绳七道，皆连主院窗棂。
她抽出袖中飞刀，侧身横掷。刀刃削断第三根铃绳，无声落地。再两刀，左右两侧断裂。最后一道悬于正中，她屈指弹出一枚石子，击中檐角铜兽，引得铃绳轻晃——守卫果然抬头望天。
四名暗卫趁机翻越侧墙，贴地潜行。另两人绕后破院。她纵身跃下，足尖点过回廊横梁，直扑主院。
门虚掩。
她一脚踹开。
烛火摇曳，满地狼藉。十二具尸体横陈厅堂，皆为死士装扮，咽喉齐整划开，血已凝成暗紫。桌上茶盏尚温，座椅歪斜，显然主人仓促离席。
她蹲下，指尖抹过其中一具颈侧血迹——未干，距今不足一刻钟。
“他走了。”她起身，声音压得极低。
“追不追？”
“追。”她转身就走，“他没带亲卫突围，说明不想惊动官府。逃不了远。”
七人再度上马，沿官道南驰。晨雾渐起，湿气扑面。行至五里岔口，前方马车翻倒，两具尸体趴伏车辕，箭矢穿胸，皆是慕容绝惯用的乌首短箭。
她下马，走近查验。车帘掀开一角，内有血迹，但量少，不似重伤者所留。她俯身嗅了嗅马匹臀部——粪便微热，刚排不久，且马蹄印呈直线奔逃状，未见拖拽或跛行。
“假的。”她站直，“真路线不在官道。”
她抬手示意弃马。七人步行转入东侧荒坡，循野径下行。土路泥泞，脚印杂乱，唯有一串深陷足迹指向东南方废弃漕渠。
渠水枯涸，乱石遍布。她踩上一块青苔石板，耳听水流声异常——本应死寂的河道，竟有细微水波拍岸。
她挥手止步，命三人伏于上游石堆，自己带两名精锐沿渠潜行。
三百步外，石桥横跨。
桥下阴影里，蜷着一人，背负另一人爬行。前者衣衫褴褛，后者左肩包扎粗布，血透而出，染红半幅墨色锦袍。
她抬手，两名暗卫悄然分袭左右。
桥上死士反应极快，拔刀迎战。她不纠缠，绕至桥尾，一脚踢开挡路石块，直扑负伤者。
那人猛然回头，正是慕容绝。面色惨白，额角冷汗涔涔，左手死死按住肩头箭伤，右手抽出腰间折扇，扇骨弹出寒光利刃。
“你倒是狠。”他咬牙，“明知我在此，还敢孤身近前。”
她不答，柳叶刀出鞘，刀尖挑开他手中折扇。金属相撞，火星迸射。他踉跄后退，背靠桥墩，喘息粗重。
“你已经废了。”她说，“肩骨裂，血流不止，撑不过今日午时。”
他冷笑：“可你还杀不了我。”
话音未落，桥侧水花炸起，一艘小舟破雾而来。舟头立一老仆，手持长篙猛撑岸边石块，船身迅速离岸。
她甩刀钉死欲逃的老仆，纵身跃上岸边巨石。三枚柳叶刀接连出手，两名断后死士应声倒地。她抽出背上强弓，搭箭拉满。
弓弦震响。
箭矢穿透船篷，传出一声闷哼。
小舟未停，反而加速驶入浓雾深处。
她收弓，缓步走到尸体旁，拔出插在死士肩上的那支箭——箭头带血，暗红发黏。
“确受重创。”她低声说。
身旁暗卫问：“追吗？”
“不必。”她摇头，“他活不过三天，就算能活，也没力气再调死士进京。”
她转身，走向归途。
天光微亮，卯时初刻。
巡城卫在朱雀门外设卡盘查，长枪横列，喝令止步。
“何人擅离皇城？报上官职！”
她不语，只从怀中取出一块青铜腰牌，正面刻“遇危自决”四字，背面龙纹缠绕。
守将脸色一变，立即收枪让道。
七人入城，沿僻巷返回宫墙西侧角门。她敲响暗号三长两短，门内小太监探头，见是她，连忙开门。
“外患已清。”她低声交代，“通报值夜太监，无需惊动六宫。”
众人散去休整。
她独自回到居所，推门而入。屋内陈设如旧，磨刀石摆在案头，油灯未熄，火苗细弱。她脱下染尘骑装，换上素白中衣，取过净水擦拭武器。
第一把柳叶刀，刃口完好，仅沾些许血垢。
第二把，刀尖微卷，因劈砍硬物所致。
第三把，藏于靴筒，干燥如初，未曾出鞘。
她逐一擦净，插入革带原位。
窗外，晨雾渐散，宫道上传来洒扫宫女的竹帚声。一切如常。
她坐于灯下，拇指再次摩挲刀脊，动作缓慢而稳定。指腹触到一丝新添的毛刺——昨夜搏斗时磕到了石桥棱角。
她皱眉，重新拿起磨刀石。
嚓、嚓、嚓。
三声短促摩擦后，她停手。
门外传来脚步声，轻而熟稔。是值夜太监送早茶来了。
她不动，只将刀收回鞘中，放在手边。
