卯时三刻，晨雾未散，宫道上的青砖泛着湿气。值夜太监推门而入，手中托盘搁在案角，茶盏轻响。
“叶大人，急报。”他声音压得极低，袖中抽出一纸密函，指节微颤，“凤仪宫昨夜闭门落锁，羽林卫换防皆由皇后亲点，陛下……至今未出。”
叶蓁蓁正将磨刀石收回革袋，拇指在刀脊上顿了顿。她没接信，只盯着那盏浮着白汽的茶——水面上映出她半张脸，眉眼平静，像一口沉到底的井。
她起身，动作不急。月白骑装重新披上，发带一勒，墨发甩至背后。玄色革带扣紧腰间，三把柳叶刀归位，刀柄贴肉，熟悉的重量压住心口起伏。
“走哪条路？”
“西夹巷穿御药房后墙，再过两道垂花门便是凤仪宫西侧耳房。守卫换了生面孔，巡哨频次加了一倍。”
她点头，脚下一蹬，人已掠至窗边。木窗无声推开一道缝，宫道一览无余。远处巡兵列队而行，铠甲反光冷硬，确是皇后私军制式。
她合窗，翻身上梁，借横木跃至屋脊。风扑面，吹不开心头一层阴翳。
昨日追击慕容绝，血未凉，刀刚净。她本以为外患暂平，可这宫墙之内，从来不是谁杀得多，谁就能喘口气的地方。
凤仪宫外墙高耸，琉璃瓦檐下悬着七串铜铃，随风轻晃，却无一声响——铃舌被丝线缠死。她蹲伏在邻殿屋顶，指尖捻起一片落叶：上面无尘，是有人刚刚清扫过轨迹。
她眯眼。这不是防刺客，是防消息外泄。
绕至西耳房，檐角有处修补痕迹，新泥未干。她记得这里，原是一处暗格通道入口，早年被封。如今泥灰松动，像是被人从内撬开过又匆忙掩埋。
她落地，贴墙潜行。耳房窗纸破了个小孔，她凑近。
暖阁内，萧景琰被缚于龙椅之上，明黄袍角拖地，唇角裂口渗血，双手以牛筋捆在扶手，肩背僵直却不低头。他眼未闭，目光如钉，死死盯住前方。
萧明璃立于其后，正红广袖垂落，一手搭在皇帝肩头，另一手持金簪抵住他咽喉。九尾凤钗缀珠不动，步摇纹丝不晃，连呼吸都像量过一般精准。
“你不必等救援。”她嗓音不高，却穿透隔墙，“霍骁今晨调往北营阅兵，禁军副统领告病，六宫通讯截断。本宫给你一日时间，若叶氏不来自首，午时三刻，便送你去见你父皇。”
萧景琰咬牙，脖颈青筋暴起，却发不出声。
“哑穴？”叶蓁蓁心中落锤。不是毒，是手法封穴。能近身点他哑穴而不惊动贴身侍从，说明动手的是他信任之人——或根本就是他自己放人进来。
她退后两步，抬手叩门。
三声，不轻不重。
门内静了瞬。
片刻后，雕花门拉开一线。萧明璃半身露于门外，珍珠耳坠轻晃，目光扫来，嘴角微扬。
“你还敢来？”
叶蓁蓁双手缓缓抬起，掌心向外，示意未持兵刃。
“我来了。”她说。
皇后侧身让开，门缝拓宽。暖阁景象尽收眼底：四角立着执刀宫婢，皆为熟面孔，原是尚宫局女官，如今眼底泛红，手抖却不退。香炉烟袅，却是安神香混着铁锈味，熏得人脑仁发胀。
她跨过门槛，靴底踩上金砖，发出清脆一响。
“你要我做什么？”她问。
萧明璃冷笑：“跪下，自废经脉，从此永居冷宫，不得踏出一步。否则——”她手上微用力，金簪刺破皮肤，一滴血顺着萧景琰颈侧滑下。
皇帝瞳孔骤缩，喉间滚出闷哼。
叶蓁蓁目光掠过他双眼——清明，克制，没有求饶，只有警告。他在说：别信她。
她沉默。
三息过去。
暖阁内无人出声。宫婢握刀的手沁出汗珠，香灰簌簌落下。
她终于开口：“给我一日考虑。”
“你没资格谈条件。”
“你若现在杀我，明日全天下的人都会知道，是你逼死皇帝的左膀右臂。”她语气平稳，像在陈述天气，“你不怕我死，怕的是我死得不明不白。外臣会疑，禁军会乱，江南旧部更不会坐视。你今日挟帝，是想翻盘，不是自毁根基。”
萧明璃指尖一颤。
叶蓁蓁继续：“我答应你，但我要活命走出这扇门。我要一日时间安排后事，交待旧人。若我不回，你杀他也不迟。”
空气凝住。
良久，皇后轻笑一声：“可以。但你要留下兵器。”
叶蓁蓁低头，解下腰间革带。三把柳叶刀并排躺在金砖上，刀鞘映着烛火，冷光粼粼。
“你可以走了。”萧明璃退后半步，“明日此时，若你不来，我便割了他的喉咙，再烧了这宫，与你们同葬。”
叶蓁蓁没看她，只最后扫了一眼萧景琰。
皇帝眨了一下眼。
她转身，一步步走向门口。
靴声渐远。
穿过垂花门，转入西夹巷。巷子窄，两侧高墙，仅容一人通过。她脚步未停，直行三十步，拐入一处废弃值房。
门合，落栓。
屋内积尘厚，桌椅歪斜。她靠墙坐下，手指抚过手腕内侧一道旧疤——那是穿越当日银针试毒留下的痕迹。
她闭眼。
不是疲惫，是在想。
慕容绝昨夜逃了，但他走得太从容。十二具死士尸体摆放有序，像是故意示弱。而皇后今日动手，时机掐得太准——正好是她追击归来、内外俱疲之时。
太巧了。
除非……他们早就通了气。
她睁眼，盯着房梁缝隙透进的一线天光。
若真是联手，那这次挟帝不是孤注一掷，而是信号——告诉所有暗桩：棋局已变，该动了。
她站起身，走到墙角水缸前，掬水洗面。冷水激醒神经，她抬头，望向窗外。
凤仪宫方向，旗杆高耸，龙旗未升，只有一面素白幡布垂落半空，随风轻摆。
不对。
今日本是朔日，按例应升赤龙旗。
她拧干布巾，扔进盆中。
水波晃荡，映出她半张脸。眼神已变，不再收敛，像雪地里亮出獠牙的狼。
她知道不能等。
但她必须等。
一日考虑？不过是皇后给她的囚笼。
她走出值房，沿宫墙阴影缓行。每一步都算过距离，每一处转角都记下守卫位置。她像一抹影子，在宫道上游走，最终停在一处偏巷角落。
这里有块松动的地砖。
她蹲下，指尖抠起一角，砖下藏着一枚铜哨——禁军三级急令所用，非统帅不得持有。
她没拿。
只是用鞋尖轻轻压实四周泥土。
然后站直，望向凤仪宫主殿飞檐。
风吹起她衣角，发带微扬。
她站在那里，两手空空，一身素衣，像个被缴械逐出的败者。
可她站着，就没打算跪。
巷外传来脚步声，整齐划一。
她转身，迎着光走去。
十步之外，两名宫婢捧着食盒而来，见她愣住。
“皇后有令，赐叶大人粗食一碗，限于西巷值房用毕，不得外传。”
她接过，掀盖。
白饭一碗，菜无荤腥，筷子却是银质。
试毒？
她笑了下，将饭盒放在地上，筷子未动。
宫婢退下。
她站着，望着她们背影消失在拐角。
然后弯腰，从饭底摸出一张折叠油纸。
展开，只有四个字：**午时开门**。
她捏碎纸片，任风卷走残渣。
抬头时，日头正高。
她还有一天。
也只剩一天。
