卯时七刻的风从东阁吹出，卷起地砖上未干的血渍边缘，掀动叶蓁蓁肩后散落的长发。她步下石阶，靴底碾过青砖缝隙里渗出的暗红，一声未响，也未回头。
身后囚笼静如死水。
她沿着宫道前行，月白骑装被晨光镀上一层薄灰。护城河方向传来乌鸦扑翅声，她脚步未停，只将右手搭在革带第三枚柳叶刀的刀柄上，指腹触到微凹的刃纹——那是昨夜与死士交手时留下的划痕。
她刚转过角楼，一声尖啸撕裂天际。
不是号角，不是钟鸣，是人声。凄厉得不像出自活口，倒像是铁器刮过铜鼎内壁，震得檐角尘灰簌簌而落。
叶蓁蓁猛地抬头。
城楼最高处，一道红影正踉跄奔行。是萧明璃。她披头散发，九尾凤钗斜插半坠，广袖在风中翻飞如残旗。她双目暴睁，瞳孔涣散，口中不断发出嘶吼，却不成字句。两名守卫追至垛口，伸手欲拦，却被她猛然转身一撞，双双跌退数步。
她冲到女墙边，脚下一滑，单膝跪地。她没有停，反而撑地爬起，直起身望向远处太和殿轮廓，忽然仰头大笑。笑声短促、破碎，夹着血沫喷溅声。
她转过身，面向宫内方向，嘴唇剧烈开合，似要喊话。
叶蓁蓁站在下方宫道中央，离她不足三十步。她看清了那张脸——五官扭曲，嘴角抽搐，鼻腔仍在淌血，可眼神里竟燃着一丝疯癫的光。
她没动。
也没出声。
萧明璃的嘴一张一合，像鱼离水挣扎。她想说的或许是诅咒，或许是质问，又或许只是最后一声不甘的嚎叫。可最终，什么都没传出来。
一阵强风掠过城头。
她脚下青砖松动一块，边缘翘起寸许。她重心不稳，身体前倾，双臂挥舞，试图抓握空中不存在的东西。她的手指划过空气，指甲断裂，掌心空空。
然后，她坠了下去。
红袍在风中展开，像一只折翼的朱雀。长发如墨瀑甩出弧线，扫过城墙斑驳的刻痕。她下坠的速度越来越快，身影拉成一道斜线，从高耸的城楼顶端直扑护城河畔的青石板。
“砰！”
闷响炸开，尘土扬起三尺高。
她的背脊砸在石板中央，颈骨断裂的声音清晰可闻。四肢呈放射状摊开，衣襟撕裂，珍珠滚落泥中。鲜血从口鼻、耳道、眼角同时涌出，在脸上画出诡异的纹路。
可这还不是结束。
不过三息之间，她的躯体开始异变。皮肤迅速干瘪，泛黄起皱，如同烈日暴晒下的树皮。肌肉萎缩，贴紧骨骼，发出细微的“咯吱”声。眼珠塌陷进眶，嘴唇退缩，露出森白牙齿。她的十指蜷曲成爪，指甲脱落，指节一根根爆裂，化为粉末随风飘散。
不到十息，整个人已彻底化为白骨。
衣袍委顿于地，空荡荡地盖住骨架。九尾凤钗断作两截，一头卡在肋骨之间，一头滚入排水沟。唯有那双绣鞋还套在足骨上，鞋尖沾着一点新鲜泥土。
四周死寂。
巡逻侍卫僵立原地，手中长矛垂地。偏殿宫女躲在廊柱后，一手掩口，一手死死抓着裙角。连远处洒扫太监都停了扫帚，仰头望着那具白骨，脸色发青。
没有人敢上前查验。
也没有人敢议论。
仿佛只要开口，便会招来同样的命运。
叶蓁蓁仍站在原地。
她看着那堆白骨，目光平静，无惊无惧。风拂过她额前碎发，她抬起右手，拇指缓缓摩挲刀脊。这是她唯一的小动作，像是确认某件老友是否还在。
片刻后，低语终于响起。
“是她……让她上去的？”
“不可能。守卫说她是自己冲出来的。”
“可她怎么突然就……化成了骨头？”
“你没看见吗？那是报应。她害了多少人，如今魂飞魄散，肉身不留。”
“可她站在那里……为什么不动？为什么不救？”
“救？她若真救，才是假的。她是看着的——就像看着一场注定的结果。”
窃语如蛛丝蔓延，从宫道两侧悄然扩散。敬畏不是喊出来的，是在沉默中滋生的。当一个人能站着不动，看另一个权倾六宫的人摔成白骨而不眨眼，那她本身就已成了威慑。
叶蓁蓁听到了那些话。
但她没有回应。
她只是最后看了一眼地上那堆白骨。风吹动空袍，发出“哗啦”轻响，像有人在抖开旧账本。她闭了下眼，再睁开时，眸光已沉。
她转身。
靴底踩过宫道青砖，步伐平稳，不疾不徐。两侧宫人见她走来，自发让出道来，低头垂首，无人敢直视其面。她走过一处拐角，迎面两名小太监端着药盘，见她即刻跪伏于地，盘中药碗颤动，汤汁泼出半盏。
她未停步。
也未看他们一眼。
她继续前行，穿过三重门楼，踏上通往内廷的主道。前方是乾清宫方向，是朝堂起点，是权力中枢。她的影子被朝阳拉长，横贯整条宫道，像一把缓缓出鞘的刀。
风止于楼。
人心已易。
她走到第三十六级台阶前停下。前方宫门紧闭，门缝透出一线金光。她抬手，将散落肩前的长发随意拨至背后，动作利落，毫无迟疑。
然后，她迈步，踏上第一级。
石阶冰冷，承着她的重量。
