第一百五十章 火起
赵崇新站在鱼缸前，手里捏着一把鱼食，没有撒。他看着水面下那几条锦鲤，看了一会儿，开口了。
“找胡大。城外那个。”
苟富贵站在三步外，腰弯着。他伺候赵家二十年，从来没被直接指派过这种事。他的喉结动了一下：“老爷，胡大这个人，手不干净。万一——”
“万一什么？”赵崇新撒了半把鱼食下去，水面炸开，锦鲤翻涌，“银子是干净的，活是干净的，人不干净跟你有关系吗？”
苟富贵不说话了。赵崇新转过身，从袖子里抽出一张银票，放在桌上。
“这是两千两。事成再给两千两。告诉他，烧的是城西的大仓，位置给他，别的不用问。”
苟富贵走上前，拿起银票，手指有点抖。
“老爷，要是事败——”
“败了，你自己跳河，别让人捞到。”赵崇新的语气很平，“去吧。”
苟富贵退出去。门关上之后，赵崇新把剩下的半把鱼食全撒进缸里，撒得很均匀，像在完成一道工序，水面翻腾了好一会儿才平息。
苟富贵在城外一间破茶棚里找到的胡大。胡大正蹲在条凳上吃面，旁边蹲着四个兄弟，一人一碗，哧溜哧溜地吸。苟富贵坐在他对面，把一包银票放在桌上，手指在上面按了一下。
“两千两。订金。事成再给两千两。烧城西大仓，位置我给你。别问是谁的，别问为什么。”
胡大放下筷子，看着那包银票，没动。
“什么仓？多大？几层？”
“三丈高的仓，十座，新修的。里面全是粮。烧了就行。”苟富贵站起来，“胡大，你是干这个的，规矩你懂。成了拿钱，不成别说见过我。”
他说完就走了。
胡大把银票收起来，揣进怀里，摸了一下那叠纸的厚度，挺厚。他把最后一口面塞进嘴里，嚼了两下，咽下去。
“干活了。”
当天夜里，胡大带着四个兄弟蹲在粮仓外围的草丛里，蹲了整整两个时辰。
墙比他想的高，一丈五尺的水泥板，摸上去冰凉粗糙。
墙上嵌着铁栅栏通风口，一排四个，里面透出淡淡的谷香。玻璃窗户在月光下反着绿光。
十座仓排成两排，中间一条过道，过道尽头是护卫的营房，灯笼挂了一排，亮堂堂的，把墙根照得连老鼠都藏不住。
胡大低声骂了一句：“这烧个屁。”
李二趴在他旁边，眼睛盯着营房方向：“大哥，看见排水沟了吗？”
胡大顺着他的目光看过去——墙根底下有一条半人宽的排水沟，上面的铁栅栏锈了一根。锈得很巧，不仔细看发现不了。
“人瘦点能钻进去。”李二的声音更小了，“但钻进去也白搭。墙是水泥的，烧不透。通风口有铁栅栏，里面全是粮。火油泼上去，流一地，进不去。”
胡大没说话。他摸了一下怀里的银票，两千两的厚度还在。他攥着那叠纸，攥了一会儿，松开。
“先回去。”
回到窝棚，胡大把门关上。
“这活干不了。”他蹲在地上，背靠着墙，“烧驸马的粮，成不成都是死。成，朝廷查下来，灭门。不成，苟富贵的刀也不是吃素的。”
李二蹲在他旁边，低声说：“大哥，咱们干这行图什么？”
“图钱。”
“但你要有命花才行！”
胡大抬头看着他。
“驸马的仓，烧了，咱们跑得了？”李二咽了口唾沫，“京城外的路，全是他的船。漕运、驿道、码头，他的人比蚂蚁还多。往哪儿跑？”
没人说话。
李二又补了一句：“不如把钱给了，把事说了。驸马爷应该不会为难咱们。”
胡大沉默了很久。然后他把银票从怀里掏出来，放在地上，看着那叠纸。
“那两千两，吐出去？”
“吐出去，换个活路。”李二的声音压得很低，“大哥，咱们投诚。搭上驸马府的线，比当匪强。”
胡大看了他很久，把银票捡起来，重新揣进怀里。
“明天，找燕青。”
燕青把胡大领进书房的时候，沈砚之正在看一份清单。他没抬头，胡大跪在门口，李二跪在他身后，两个人都没敢看沈砚之的脸。
“说。”
胡大的嗓门比平时低了大半截。他把事情从头到尾说了一遍——谁找的他、给了多少钱、要烧什么地方。他说完，从怀里掏出那两千两银票，双手举过头顶。
“驸马爷，小的有眼不识泰山。这钱，小的不敢留。只求驸马爷绕我们兄弟一条命。”
沈砚之把清单放下，看了他一眼，又看了一眼那叠银票，没有伸手拿。
“这钱你留着。”
胡大愣了一下，抬头看沈砚之。沈砚之端起茶杯喝了一口，语气很平：“你们的定金，自己分了。把事情办成，我不追究。粮仓墙角点几堆火，看着像烧了就行。”
胡大张了张嘴，想说什么，没说出话。他手里的银票还举着，不知道是该收回来还是该继续举着。
沈砚之看他一眼：“拿着。”
胡大把银票收回怀里，手指有点抖。
“大人……那我们要怎么做？”
“燕青会告诉你。”
胡大磕了个头，从地上爬起来，退出了书房。李二也跟着退出去，走到门口的时候脚步顿了一下，又继续走了。
书房门关上。沈砚之坐在灯下，看着桌上那碗茶。
嘴上没说，心里想的是：钱本来就是他们的，他不缺这笔钱，但胡大缺。胡大缺了，就会念着他。两千两买五个亡命徒的忠心，是他赚了。这笔账不是用算盘打的。用算盘打，他亏了一千两。用人心算，他赚了五个人的命。
他端起茶杯喝了一口，放下，继续看清单。
燕青带着胡大和一帮护卫蹲在粮仓的墙角。火油桶搬了两桶过来，放在排水沟旁边。
“点一堆？”胡大问。
“三堆。”燕青的声音很低，“东墙角、西墙角、北墙角。火要大，烟要浓，但不能烧到仓壁。烧完了就跑，别回头。”
胡大点头。
“暗处有人盯着。你点火的时候，别看他，也别动他。点完火就往外跑，余下的事交给我们。”
胡大舔了一下嘴唇：“燕爷，我们兄弟跑完这一步，就没事了？”
燕青看着他：“驸马爷说了没事，就没事。”
胡大深吸了一口气，拿起火折子，吹了一下，火光在风里晃了晃。
他蹲下来，把火油泼在墙角的一堆干柴上，火折子一扔，火光腾起来，照亮了他半张脸。
李二在东墙角也点了火，另一个兄弟在北角也点了。
三堆火同时烧起来，黑烟滚滚，往天上窜。
护卫们提着水桶冲出来，喊声一片：“走水了！走水了！”
胡大扔了火折子，转身就跑。李二跟在他身后，两人从排水沟钻出去，没回头。
暗处，一个黑影蹲在巷子口，把一切都看在眼里。火光、浓烟、护卫的喊声、胡大逃跑的背影——他看完了，转身就走。
走了不到二十步，被四个护卫堵在了巷子里。
护卫手里的刀反着月光，很亮。黑影双腿一软，跪在地上，双手举过头顶，攥着的火折子掉在地上，滚了两圈。
书房，燕青拿着刚录好的供词推门进来。供词上按了手印，红红的，还新鲜。
“大人，人抓了。招了。苟富贵指使他盯梢确认烧仓结果，约定了明日辰时在东门外的茶摊碰头。”
沈砚之接过供词看了一遍，放在桌上。
“苟富贵那边，先别动。”
“是。”
沈砚之站起来，走到窗前。远处粮仓方向的黑烟还没完全散，在月光下像一层灰纱。他看了一会儿，转身。
“明早，燕青去东门外茶摊。该抓的抓，该惊的惊。赵崇新很快就会知道，他雇的人没烧成仓，他的盯梢也丢了。”
燕青点头：“大人，那胡大那几个人——”
“让他们出城，去清河县找周明远。周明远知道怎么安置。这个案子结束之前，他们不能留在京城。”
燕青应了，转身出去。
沈砚之坐回案前，看着那张供词，指尖在上面点了两下。
嘴上没说，心里想的是：胡大这把火，烧的不是粮，是赵崇新的命。
供词在手，人证在握，赵崇新就算想翻，也翻不了。
他不需要急着用这张牌，但牌在手里，打不打，什么时候打，他说了算。
江南五大世家，金矿坑了一次，粮价坑了一次，现在又多了一把火。
三刀下去，血流得差不多了。
再撑下去，就是绝路。
他把供词折好，放进抽屉。
抽屉里已经躺着一份密折，只差赵崇新的名字。沈砚之合上抽屉，站起来，吹了灯。
窗外的夜色很安静，远处粮仓方向的黑烟已经散了。
