初春雷雨不停，天上打着闪电，树跟着风吹，沙沙作响。
雨打在伞上，滴滴答答的，震着耳膜，落在地上溅起三尺高，落在皮面的鞋上，重新落回地面。
府门的人看到来人，即刻上前迎接，打开府门。
霍巳收起伞，在府门口甩了甩伞，雨水落在干燥的地上，留下水痕，他抬起头看了看天，皱着眉。
走进门，他跟着下人的指引，见到了府邸的主人。
“好久不见，霍巳。”
项良映坐在位置上，朝他举杯。
霍巳看着她，明明外貌上没什么改变，但他觉得项良映变了。
他沉默地坐在项良映的面前，清瑶在一边为他斟酒。
“殿下的病好全了？可以喝酒？”霍巳拿起酒杯，喝上一口，眼睛盯着项良映。
“只是感冒而已。”项良映将手中的酒杯一饮而尽。
“不知道殿下叫我来做什么？霍某不喜欢绕圈子。”
酒杯落在桌上，残余的酒液在里面荡漾。
“只是叫你来坐坐而已，我听说——你给了那户人家一笔钱。”
项良映勾起唇角，瞥了一眼霍巳，转眼看向窗外。
雷声不断。
“我很谢谢你帮了那家人，也谢谢你告诉我这个消息。”
“如果你要我帮忙，只管告诉我，不超过底线，我都可以帮你。”霍巳两手放在膝上。
“但是我不喜欢一而再，再而三地这样......”
“浪费时间？”项良映放下酒杯，眼神冷了些，轻轻挑眉。
“霍巳，我要你帮我。”
霍巳紧紧皱眉。
一道闪电劈过天空，阴沉的天顿时大亮，照亮项良映的脸。
那双眼神里的东西，霍巳很熟悉。
项良映的长发挽起，露出整张脸，耳垂上只简单点缀着一颗金色的珠子，眼神锐利。
“你身处那个位置上，注定没有办法远离漩涡。别再执着了，选我有什么不好？”
“我不会让你和我结婚，你也不配和我结婚。”
霍巳低下眼，窗外的雨滴滴答答下个不停，叶子被打落又弹起，他抬起头。
“好。”
项良映笑得张扬。
“霍巳，我不会亏待了你！”
霍巳撇过头，不愿意回应项良映。
雨还在下。
“我送你吧。”
容不得霍巳拒绝，项良映已经走到他身边，撑起伞。
“臣让殿下为我举伞，恐怕不妥。”
“是吗？是出于君臣之别，还是出于男女之别？”项良映举起伞，偏过身抬起头问他。
“都。”
项良映被噎住了，摇了摇头。
“走吧。”
雨落在石板上，溅到两人的衣摆上，雨顺着伞面滑落。
空气里尽是草木的味道，树叶被雨水淋湿后鲜亮许多。
京里很快传遍了霍巳上门要做公主驸马的消息，收到消息的项良淞很快赶往了公主府。
“哥哥，你怎么来了？”
项良映给刚赶来的项良淞倒了一杯茶，看着站在门口久久不说话的项良淞轻轻挑眉。
“你的病好了？”
“好了。”
项良映拿起茶杯，走到项良淞的面前，递到他的手里。
“你去哪里了？”
“我哪里也没有去。”
两个人对视着，互相之间谁也没有动。
只这一句对话，两人之间便生分了不少。
茶杯举在那里，没有半分摇晃。
“茶要凉了。”
项良淞终于接过茶。
坐在桌前，两个人不知道说些什么。
“......他们都开始拉拢了，你呢？”
项良淞抬起眼，看着他的妹妹。
“你关心这个做什么？”
“太子不是一定会坐上那个位置，我担心你。你如果输了，宛贵妃不会让你和李家活下来的。”
项良映说的是实话。
项良淞沉默着，说起了别的话题。
“京里都在说霍巳要做驸马，是真是假？”
“不知道，也许吧，不过霍巳这人太高冷木头，我还没想好呢。”项良映笑了笑。
“霍巳虽然木头，但为人正直，未尝不是好选择。”
“你希望我和他成婚？”项良映盯着项良淞的眼睛，脸上的笑容敛起，手上的玉扳指泛着温润的光泽。
“你和谁成婚，与我无关——只是霍巳这样频繁出入公主府，影响不好。”
项良映挑眉，“有什么不好？既然他霍巳要做我的驸马，培养培养感情不是很正常？”
项良淞站起了身，似是有些气愤，想说什么，到了嘴边又咽了下去。
空气里泛着潮气，让人喘不过气。
“我走了，你没事就好。”
项良映站了起来，想要挽留一下，却又不知道挽留了该说些什么。
项良淞深深看了她一眼，快步离开了。
项良映坐在位置上，看着桌上已经凉透都还满着的两个茶杯。
朝堂之上，关于王家的事情终于有了结果。
“回陛下，一切属实。”孙朝晓躬身向项明知禀报。
众人站在台下，看着项明知轻轻摆了摆手。
“那就杀了吧。”
“陛下，这恐怕不妥。”李易忽然开口。
“有何不妥？”项明知的指尖轻敲龙椅。
“王阁老的过错并不严重，老臣觉得，直接判处死刑并不合适。”李易躬身。
“那依你看应当如何呢？”项明知的神色轻松。
但下面的官员都知道，往往项明知的神色越轻松，越愉悦，他们死的越惨。
“……依据律例，判二十年刑期。”
“二十年刑期？你说得好听，朕没记错的话，王明安今年都已六十多，他活得到二十年刑期结束吗？二十年刑期对比起死刑来说，显得我像个暴君了。”
李易跪在地上，并不慌张。
“臣绝无此意，求陛下饶恕。”
项明知笑了笑。
“孙朝晓，就按照死刑去办，朕还是很宽宏大量的，没有让他在牢里受苦。”
“是，陛下仁善。”
孙朝晓躬身，退到自己本身的位置上。
周澄令站在他的身边，眼眸颤动。
李易没有得令，只有一直跪在那里。
“你们还有什么话要说没有？”
下面噤若寒蝉。
项明知闭上眼睛，倚靠在龙椅上。
“你们这帮人活着和死了有什么区别？”
偌大的宫殿只有项明知的声音。
“徐式，祭祀准备好了没有？”
“回陛下，祭祀已经备好，只等时日一到。”
“这些日子雨水如何？”
“比起往年雨水增多，臣以为巡查河道一事应当推上日程。”周澄令往前一步。
“王洄忻，你办。”项明知手轻轻一指。
“是。”
王洄忻躬身。
“春围快到了，杨志韵，今年你负责吧。”
白澜顿时抬起头，看着杨志韵接下这项任务握紧拳头，控制着自己的面部表情。
往年这项事情，向来是交由他来办的。
早朝结束，项明知离开大殿，李易才慢悠悠从冷冰冰的石砖地上爬了起来。
神色淡然，拍了拍自己的衣摆，弯着腰揉了揉自己的膝盖，轻轻叹了一口气，敲了敲自己的腰。
各官员回到自己的府邸，各自都对朝堂上的事情有着不同的心思。
“倒也是没想到陛下直接下令杀了王明安。”陈却端起茶杯，摇了摇头。
“死了正好，一劳永逸。”王洄忻拿起茶杯，吹了吹，“都活到这个岁数了，死了不亏。”
陈却不禁被王洄忻的话给逗笑了。
“但王服忻呢？昱殿下不是说会替你解决吗？”
“不知道，等等看吧，也不着急。”
王洄忻摇了摇头。
“他们都知道是你做的吧，你回去能够压得住他们吗？”
“王家不过这两年有我才重新起来，王明安死了，就凭他们，怎么和我斗？”
王洄忻轻轻挑眉。
“也是。”
“你那边呢？”
“总算是处理的差不多了，歇停了。”
陈却叹了一口气。
“那陈霖呢？陈霖长大了怎么办？”
“律进说他将来会变成纨绔子弟，或者死于少年，又或者不成大器。”
“你死了，不成大器和纨绔子弟都不是问题了吧。”
陈却眯了眯眼，最终还是叹了口气。
“到底年岁还小，不懂事。再过些年看吧，要是死了也不用我下手。”
“这会你还挺心慈手软。”
“孩子罢了，被他娘拿来做棋子，不过运气很好，受他外婆的喜欢。”陈却看着窗外的树木，有些出神。
树木摇摇晃晃，沙沙作响。
房间里，周澄令站在那里，李易坐在桌前。
“你放心，这件事不会牵连到你。”
周澄令抿着唇，看上去还是有些担心。
“你怕什么？”
“......没有，我只是担心，这样真的能让太子殿下——”
李易轻哼一声，放下茶杯，捋了捋胡须。
“你以为陛下真的不知道？他既然知道，就会让淞儿去办。”
周澄令心里一怔。
“陛下知道？”
“你只管听我的，你和我是一条绳上的蚂蚱，知道吗？”
李易盯着他。
“学生必当追随老师。”
周澄令躬身，握着的手紧了些。
“走吧，别让人看见了。”
左转右转，绕进小路，走在庭院树木的影子下，周澄令像是一个不见光的人。
他以为自己是没人知道的棋子，但既然所有人都知道，他却还要像做贼一样，周澄令心有不甘。
走出李府，他看了看那一眼望不到头的府门慢慢关上。
转过头，他离开了。
走到孙朝晓的家门前，小小一个宅院，比起李家的差了许多，比起他自己的好上许多。
院门打开，孙朝晓看到他很高兴。
“周兄！快请进！饭菜都备好了！都是你爱吃的菜！”
周澄令扬起嘴角，跟着孙朝晓一起走进宅院。
“你这房子不错。”
“你喜欢？我这旁边那户好像还空着，你要是喜欢的话，可以来和我做邻居。”孙朝晓指了指一旁的宅院。
“是吗？要是哪天我有钱了这房子还在，我就考虑一下吧。”
孙朝晓这人很敏锐，对任何事情，对那些紧闭着嘴死活不承认的犯人敏锐，对他这个一向很敏感的朋友也是。
“很快就会有钱的，做户部尚书赚得可不少吧？而且这宅院也不是很贵。”
孙朝晓揽上了周澄令的肩膀，拍了拍他的肩膀。
“大家不都是固定的俸禄吗？”周澄令没有意识到孙朝晓话里的言外之意。
孙朝晓挑了挑眉，有些惊讶。
“你这个表情，是什么意思？”
孙朝晓拍了拍他的肩膀，“坐下说吧，我叫他们上菜。”
菜一道一道上桌，周澄令看着一张圆桌被慢慢填满。
“到底是怎么一回事？”
“贪污。”
“贪污？”
“对。”孙朝晓点了点头，捏着筷子的手抬手示意他吃饭。
看着孙朝晓那副完全没问题的表情，周澄令都开始怀疑自己。
“这不是违法的吗？”
“坐到这个位置，多多少少都有过吧。”
孙朝晓盯着他这个朋友，脸上带着若有若无的笑意。
周澄令沉默着不敢说话，手上捏着筷子，一动不动。
他不知道孙朝晓是想帮他还是试探他。
“不用怕。这是个默认的规则。”
孙朝晓拿起筷子给周澄令夹了一筷子。
“什么意思？”
“意思就是，所有人都在这么做。”孙朝晓说着点了点头，转头看向周澄令——“但是，是有规则的。”
“规则？”
“上面拨了款到你的手里，你可以贪。下面的人贿赂你，你可以收下。”
周澄令皱起眉。
“但是，你的每一笔钱都要如实记账，你花到哪里去不重要，你从哪里来的很重要。每隔一段时间，会有人来查账。”
周澄令不解，“查账是为了什么？”
“每当财政吃紧的时候，会根据账目上的数目，让你把钱拿出来。拿的出来相安无事，拿不出来，有可能招来灭顶之灾。”
孙朝晓轻轻摇了摇头，像是他处理过很多这样的人。
“这样的意义是什么？就算收下了，还是要还回去的，还要冒着风险。”周澄令真的不懂，这样看来，收益和带来的风险完全不等。
“拿来的钱不用立刻还，你可以拿去做别的事情，想要买些金银财宝或者去酒楼花天酒地，满足你的欲望。在收钱之前，你把钱准备好就好了，你有周转的时间。”
周澄令不说话，因为确实，人都有欲望，很多欲望用钱就可以满足。
对他来说，钱可以解决他的一切欲望。
“吃下去的东西，迟早都是要吐出来的。如果你要这么做，一定要谨慎小心些。”孙朝晓看着周澄令的样子，知道他动心了。
周澄令笑了笑，摇了摇头。
“不了，还是算了，我也没什么想要的。”
周澄令现在其实并不缺钱，李易给了他很多钱，在那个小小的房间里，床板下面藏着一大摞钱。
他现在也并没有什么用钱的地方，他只是在为从前被钱困住的自己感到——可悲。
“我听说，你是左丞相推荐上来的，是真的吗？”
孙朝晓忽然换了话题，打了周澄令一个措手不及，夹着筷子的手松了松，好在已经夹到碗里，菜落在了碗里。
“......怎么了？”
周澄令笑着，既没说是，也没说不是。
孙朝晓那句话也不是什么问句，周澄令是怎么上来的，人尽皆知。
“没什么，只是——李家......总之，你要小心。”
孙朝晓真心希望他这个朋友好。
他没法再说更多，也不知从何说起。
有些事情是个人的选择，别人怎么也没法左右的。
周澄令笑了笑，“谢谢，我会的。”
“吃饭吧，好不容易聚一聚。”
周澄令举起酒杯。
孙朝晓点了点头，举起酒杯。
酒杯相碰，一饮而尽，各自的心情都被吞下，徒留脸上的笑脸与交欢的声音。
