白璃轻轻颔首，发丝在荒原带着灰烬味的风中微扬。
她没多问，只是将手按在了腰间一柄不起眼的短刃上，那是她保留的最后一点防身之物。
次日清晨，天色依旧昏沉。
老猿依约出现在乱石坡边缘，依旧是那副半死不活的懒散模样，但眼睛却比昨日多了几分精明的算计。
它目光扫过陆离肩上鼓鼓囊囊、显然重新补充过的行囊，尤其是里面隐约透出的草药清香，喉咙里发出一声满意的咕噜。
“走吧，小祖宗。”老猿拖着那条残腿，领头朝西北方向挪动，“先说好，老猴子只带路，不卖命。那地方……啧，味道不对。”
赤爪来得无声无息。
陆离一行刚离开磐石部落外围视线，它便从一处风蚀土丘后闪出身来，身后跟着三只体型健硕、棘刺泛着暗红光泽的成年火猬。
没有言语，只有一双在白日下依旧幽幽燃烧的暗红眼睛，深深看了陆离一眼，随即自动排入队列侧翼，保持着警惕的距离。
荒原西北部，景象果然迥异。
脚下的土地从松软的灰土逐渐变为坚硬板结的褐红色，碎石越来越多，形态嶙峋扭曲，如同无数挣扎伸出的枯骨。
风在这里穿过石缝，发出尖锐的呜咽，时高时低，真的像是夹杂着无法安息的魂灵在哭嚎。
空气中那股干燥的燥热里，混入了一丝若有若无的腥气，和一种沉甸甸的、让人胸口发闷的压抑感。
“煞气。”老猿边走边用完好的前爪扇着鼻子，声音压得更低，“瞧见没？这石头颜色，还有这风里的味儿。老辈说，这里以前死的不是普通兽类，是开了灵、通了脉甚至化了形的。怨念和残魂混着血肉精气，千百年下来，就浸到土里石里了。活物待久了，轻则心慌气短，重则走火入魔。”
赤爪似乎对这煞气更为敏感，它喉咙里的低鸣变得频繁，身上短棘微微竖起，如同遇到天敌。
它不时停下，用前爪扒拉一下地面，或凑近某些石缝嗅探，然后朝着更深处发出短促的嘶鸣。
陆离怀中的山海骨符，温热感逐渐增强，如同揣着一块暖玉。
这热度并非恒定，而是随着他们深入，以一种稳定的脉冲节奏轻轻搏动，清晰地指引着方向。
当这种搏动的节奏快到几乎连成一片时，一行人停在了一片尤为破碎的乱石堆前。
这里似乎经历过剧烈的挤压和抬升，巨大的岩层断块犬牙交错，形成许多狭窄、隐蔽的缝隙和凹陷。
风在这里被切割得支离破碎，呜咽声变成了多重奏，更加尖锐刺耳。
赤爪突然发出一声急促的尖鸣，窜到一块半人高、形如蹲伏怪兽的风化岩旁，用爪子快速抓挠着岩石底部半遮掩的一处阴影。
它回头看向陆离，暗红眼中的焦躁几乎化为实质，短促的低鸣一声接一声。
陆离快步上前，蹲下身。
拨开垂落的、干枯的荆棘残枝，一个仅容一人勉强侧身通过的狭窄裂缝赫然出现。
裂缝向下延伸，角度很陡，黑暗吞没了光线。
但最让陆离注意的，是那一缕缕从裂缝深处缓慢溢出、拂过面颊的气流——并非地表干燥灼热的风，而是带着明显的凉意，以及一丝极其微弱、却真实存在的湿润水汽，甚至隐约有缕缕难以言喻的、精纯气息的余韵。
这股气息，让骨符的搏动瞬间变得热烈而急切，几乎要透过衣物跳出来。
老猿凑过来，只探头朝黑洞洞的裂缝里嗅了嗅，便“啧”了一声，缩回脖子，毛发都有些炸：“好重的地气，还有……水味？下面有活水，而且不是一般的水！”它随即后退两步，明确表态，“老猴子就在这儿给你们望风，打死也不下去。这洞口的味道，邪性，太邪性，比那寒潭的传闻还让人心里发毛。”
陆离看了看裂缝，又看了看白璃。
此处地形复杂，裂缝入口隐蔽，若磐石那边真有什么异动，这里确实不易被发现。
“白璃，你留在这入口附近。”陆离做出决定，声音低沉而清晰，“警戒四周，尤其是磐石部落方向。若有意外，按之前约定的信号示警。”他指了指裂缝不远处另一处可以隐藏身形的巨石缝隙。
白璃琉璃色的眼眸扫过黑黢黢的洞口，没有坚持同行，只是轻轻握住陆离的手腕一瞬，低声道：“小心。下面若有异常，立刻退回来。”
陆离点头，从行囊中取出早已准备好的、用油脂浸泡过的粗麻火把。
老猿识趣地递过一块火石。
赤爪则示意两只火猬留在洞口附近协助警戒，自己则躬起身，棘刺收束，摆出一副准备潜入的架势，暗红眼睛紧盯着陆离，意思很明显——它要一起下去。
火把燃起，跳跃的光芒驱散了裂缝口一小片黑暗，却也让那向下延伸的甬道显得更加深邃莫测。
陆离侧身，率先挤入裂缝。
入手的石壁冰凉粗糙，布满凹凸，绝非自然风化形成的光滑。
火把光芒照映下，他看到岩壁上有些地方，隐约闪烁着不同于石头的黯淡纹路。
下行约十余丈后，通道略微变宽，可以容人直立。
陆离举起火把，凑近一侧岩壁，用力擦去厚厚的灰尘和苔藓状的沉积物。
黯淡的光线下，一些古老、繁复、却因漫长岁月和某种力量的侵蚀而严重磨损、甚至断裂的刻痕，逐渐显露出来。
那绝非天然纹路，更像是某种有规律的符号，笔画古朴苍劲，深深嵌入岩石。
大部分已经模糊不清，但偶尔残存的一角，依旧透着一种难以言喻的厚重与神秘。
“符文……禁制残留。”陆离低语，指尖轻轻拂过一道相对清晰的刻痕边缘，指尖传来极其微弱的、类似静电的麻痹感。
这些符文虽已残破，但其存在本身，就证实了老猿所言非虚——这里绝非普通地缝，而是古老力量曾经活动甚至建造过的痕迹。
赤爪紧随其后，它对岩壁上的符文似乎有些畏惧，尽量贴着通道中央行走，但对下方气味的追踪却更加执着，不时用鼻子贴着地面快速嗅探，指引着大致方向。
通道曲折向下，时而狭窄需侧身，时而稍宽。
空气越来越凉，湿意渐增，火把的光芒在绝对的黑暗中显得孤独而顽强，将他们两人的影子投在古老符文之上，扭曲拉长，如同行走在时间的夹缝里。
下行约莫数十丈，脚下的坡度突然一缓。
一股截然不同的气息扑面而来——那不再是纯粹的地煞阴寒或岩石尘土味，而是一种……生机？
不，是无比精纯、浓郁、甚至带着淡淡甘甜的生命原初气息，只是这气息被什么禁锢着，淤积着，无法宣泄。
陆离抬起火把，向前照去。
眼前骤然开阔。
他们走出了狭窄的甬道，下方竟然是一个巨大的、半天然半人工开凿出的地下空间。
穹顶很高，火把的光亮无法照到顶部，只在下方映出一圈昏黄的光晕。
但借着这点光，已经足以看清令人震撼的景象。
洞窟中央，低洼处，一片约十丈见方的池水静静存在。
那池水本身散发着柔和、纯净的乳白色光芒，无需火把也能照亮周围数丈范围。
水光氤氲，上方蒸腾起如雾如岚的光气，不断盘旋缭绕，却始终被束缚在池水上方一小片区域，无法飘散。
仅仅是呼吸间吸入一丝这光气，陆离就感觉疲惫一扫而空，连日来损耗的魂力都有了缓慢恢复的迹象，怀中的骨符更是传来舒畅的嗡鸣。
然而，这片堪称造化奇迹的灵池，其边缘却并非天然规整。
大量的、明显是人为或剧烈力量导致的坍塌岩石，以及无数扭曲断裂、锈蚀严重的金属残骸，如同丑陋的伤疤，堵塞在池水周围，甚至侵入池中一些区域。
这些障碍物形成了天然的堤坝，将那氤氲的精纯灵气死死困在这方寸之地，无法向外流动分毫。
池水正上方的穹顶，垂落着数十根粗大的、半透明的钟乳石，如同倒悬的玉笋。
其中最为粗壮、位于池水中心正上方的一根，内部景象更为奇异——一道清晰、明亮、宛如液态黄金又如活物般缓缓流淌的光脉，贯穿了整根钟乳石。
光脉流动时，隐隐有低沉如大地呼吸的嗡鸣传出，与骨符的搏动遥相呼应。
这显然就是地脉节点的核心！
只是这核心光脉的流动显得异常晦涩、滞涩，时断时续，仿佛被什么堵塞或压制。
而周围的岩壁上，同样布满了更加复杂、更加巨大的符文阵列，只是这些符文大多残破不堪，有些甚至彻底焦黑融化，残留着极不稳定的狂暴能量波动，偶尔闪过一丝危险的电火花，发出“噼啪”的轻响，为这静谧奇景增添了几分凶险。
老猿没有下来，赤爪的体型相对灵巧，它跟在陆离身后，此刻看到那灵池和光脉，暗红眼睛中也流露出本能的畏惧与一丝渴望交织的复杂情绪。
它指了指池边那堆堵塞的金属残骸，又指了指穹顶的光脉和周围岩壁上不稳定的符文，喉咙里发出低低的、带着警示意味的呜咽。
陆离站在通道出口的边缘，没有贸然前进。
火把的光芒在那片自生光的池水映衬下，显得有些多余。
他目光飞快扫过整个洞窟的布局，重点观察那些堵塞物、残破符文的分布，以及钟乳石光脉的流动路径。
然后，他的动作停了下来。
他的视线落在池水对面，一处坍塌巨石与扭曲金属残骸交错形成的阴影下。
那里，半掩着一截不同于其他锈蚀金属的、异常粗大的、非金非木的暗沉色柱状物，柱身上似乎缠绕着更多完全黯淡、甚至崩断的细小链状物。
仅仅是目光触及，陆离就感到怀中的骨符猛地一烫，而周围的空气，似乎也随着他视线的停留，凝滞了一瞬。
赤爪的呼吸陡然变得粗重，它不安地刨动着脚下的碎石，暗红眼睛死死盯着那截半掩的柱状物，棘刺根根竖起。
陆离没有上前，也没有后退。
他缓缓抬起一只手，握住了依旧温热震颤的骨符，目光如钉子般，楔入那片幽暗的阴影深处。
