“沈蔓”的身体在两种力量的撕扯下，呈现出一种极其诡异的状态。一半身体（主要是左侧）银白光芒大盛，冰冷僵硬；另一半身体（右侧）暗银光芒涌动，剧烈颤抖，皮肤下的光丝疯狂游走冲突。
她的脸也呈现出左右不对称的扭曲，左眼银白漠然，右眼眼白充血，瞳孔缩成针尖，里面充满了极致的痛苦、挣扎，以及一丝……熟悉的、属于沈蔓的、求救般的眼神。
“韩东……苏姐……帮我……”从“沈蔓”剧烈颤抖、嘴角溢血的嘴唇里，艰难地挤出了几个破碎的、属于她自己的字眼，声音嘶哑微弱，但清晰无比，“它……它在通过我……读取基地坐标……协议弱点……是……是……”
她的话没说完，左半身的银白光芒骤然反扑，将右半身的暗银光芒死死压制！她的表情重新被冰冷覆盖，右眼中的挣扎也迅速黯淡。
但就在右眼彻底被银白吞没前的最后一瞬，沈蔓用尽最后的力量，猛地将右手（暗银光芒尚未完全消退的那只手）按在了自己左侧太阳穴的位置，那里有一个尚未脱落的生物电极！
“滋啦——！！！”
一股强烈的、混合了沈蔓自身生物电、祁寒反向灌注的混乱能量、以及侵入的“协议意志”冰冷频率的、难以形容的复合电信号，通过那个电极，瞬间涌入了与电极相连的数据线路，然后顺着线路，冲进了韩东面前那台正在疯狂记录数据的终端主机！
“砰！！”
终端屏幕猛地炸开一团刺眼的电火花！主机机箱内传来元件烧毁的爆响！但与此同时，屏幕上在最后黑屏前，疯狂地刷过了一长串根本无法理解、仿佛乱码、又似乎蕴含着某种奇异规律的、混合了数字、符号、非人语言和扭曲图像的数据流！这些数据流被终端内置的、韩东预设的紧急缓存程序，在爆炸前的瞬间，强行记录并压缩存储进了一个物理隔离的、防电磁脉冲的备用存储核心中！
紧接着，所有灯光彻底熄灭，连应急红灯也熄灭了。只有“沈蔓”身上那明灭不定的银白与暗银光芒，在绝对的黑暗中，映照出实验室里一片狼藉和众人惊骇欲绝的面孔。
“沈蔓”的身体，在光芒的剧烈明灭中，缓缓向后，倒在了冰冷的金属地板上，发出一声沉闷的响声。
光芒，彻底熄灭了。
实验室，陷入一片死寂的、绝对的黑暗。
只有空气中残留的臭氧味、血腥味、焦糊味，以及那股令人作呕的铁锈与海腥气息，证明着刚才发生的一切，并非幻觉。
几秒钟后，备用应急电源才艰难地重新启动，提供了极其微弱、闪烁不定的照明。
苏晴第一个扑到沈蔓身边，颤抖着手探向她的颈动脉——还有微弱的跳动！但极其缓慢，冰冷。她又检查呼吸，有，但微弱到几乎感觉不到。沈蔓闭着眼，脸色惨白如纸，皮肤下那些银白光丝已经全部消失，但皮肤表面布满了细密的、仿佛被灼烧过的暗红色纹路。她像是……耗尽了所有生命力，陷入了最深度的昏迷，或者说，濒死状态。
韩东则连滚爬爬地冲到那台还在冒烟的终端前，不顾烫手，强行撬开机箱，手忙脚乱地拆下那个巴掌大的、特制的备用存储核心，紧紧攥在手里，仿佛那是唯一的救命稻草。他脸上混合着恐惧、震撼，以及一丝疯狂的、看到“神迹”般的激动。
两名特勤队员持枪警惕地对着四周，但目标已经倒下。隼还昏迷在地，生死不知。
苏晴抬起头，看向观察窗外。隔着模糊的防弹玻璃，她看到陆远山已经站了起来，脸色铁青，正对着通讯器急速地说着什么，显然已经通过独立的监控系统看到了刚才发生的一切。
实验室的门，在气密阀的嘶鸣声中，缓缓滑开。全副武装的增援部队冲了进来，迅速控制现场，将昏迷的沈蔓、隼抬上担架，开始紧急抢救和转移。
苏晴站起来，走到韩东身边，看着他手里紧握的存储核心，声音嘶哑地问：“那里面……有什么？”
韩东抬起头，眼镜片后的眼睛里充满了血丝，但眼神亮得吓人，他咽了口唾沫，声音因为激动和恐惧而颤抖：
“不……不知道……但刚才沈蔓最后那一下……她把什么东西……‘灌’进去了……混合了那个侵入的‘协议意志’的检索数据、祁寒反向传递的混乱能量、还有她自己意识的……求救信号……以及……可能是……”他顿了顿，声音低得几乎听不见，“可能是祁寒拼死传递回来的……关于‘协议’真正的……‘漏洞’和‘弱点’的……钥匙。”
苏晴看着那个小小的、不起眼的存储核心，又看向被抬出去的、生死不明的沈蔓，最后目光投向无尽的黑暗，仿佛能穿透厚厚的岩层，看到那个深埋在太平洋底、冰冷而古老的恐怖存在。
战争，从未停止。
而他们，刚刚在鬼门关前，用两条人命（祁寒和沈蔓）的代价，或许……偷到了一把可能打开地狱，也可能锁上地狱的……染血的钥匙。
代价，太惨重了。
但战斗，必须继续。
直到最后一刻。
沈蔓在基地深层医疗区的无菌隔离舱里躺了三天。
她的生命体征极度微弱，心跳、呼吸、血压全都维持在仅能维持器官最低功能需求的水平。脑电波呈现一种近乎平坦的波形，只有偶尔会出现极其短暂、杂乱的尖峰，像是意识在无边黑暗的海底偶尔撞上尖锐的礁石。
她皮肤上那些被灼烧般的暗红色纹路缓慢消退，但留下了一种类似干涸河床般的、灰白色的细微龟裂纹理，遍布全身，看起来脆弱得像一碰就碎的瓷器。
隼也昏迷了一天一夜才苏醒，醒来后对实验室里发生的一切记忆模糊，只记得被银白光芒锁定的瞬间那灵魂被冻结般的恐惧。
他身上被侵入的银白光丝在沈蔓倒下后自行消散了，但留下了类似 PTSD 的严重后遗症，对特定的光线和声音异常敏感，需要进行长期的心理康复。他被调离了敏感岗位。
陆远山承受着来自内部和外部的巨大压力。零号实验室的事件虽然被严密封锁，但基地内部不可能完全没有风声。一些原本就对“守夜人”项目未来感到不安和怀疑的声音开始冒头，尤其是在得知陈医生事件和沉默区灾难的部分真相后。
调查组虽然离开，但后续的影响评估和问责像达摩克利斯之剑悬在头顶。总部对陆远山“鲁莽行事”、“未能有效控制风险”、“导致关键人员（沈蔓）危殆、另一核心研究员（隼）重伤”的报告已经躺在某些高层的案头。
但陆远山没有时间去理会这些。他全部的精力，都集中在两件事上：不惜一切代价维持沈蔓的生命，以及，破解韩东拼命保下来的、那个存储核心里的数据。
韩东几乎不眠不休，在苏晴安排的、一个独立于基地主网、物理隔绝、屏蔽等级最高的安全数据分析室里，埋头研究那些从爆炸终端中抢救出来的“混乱数据流”。
数据庞大、杂乱、充斥着无法理解的编码、损坏的片段、以及似乎源自不同维度或存在层面的、互相冲突的频率特征。这不像是一份文件，更像是一场意识层面灾难后的“残骸”本身。
“这……这太难了。”韩东对着苏晴和闻讯赶来的熊威（他只被告知是沈蔓在实验中受重伤，细节不知），指着屏幕上不断滚动的、如同天书般的乱码和扭曲图像，布满血丝的眼睛里充满了挫败感和更深的好奇，“这些数据本身似乎就在‘对抗’解析。常规的解码算法完全无效，任何试图归类或分析的模式识别程序，运行超过三分钟就会因为内部逻辑冲突而崩溃。而且……”他调出另一组频谱分析图，上面是几种截然不同、但又诡异纠缠在一起的频率波形，“这里至少混合了三种，不，可能是四种以上的‘信号源’。”
