接下来的日子，嘲风在烬城住了下来。

　　他在城南租了一间小院，离娄桑的铺子隔了三条街。院子比娄桑那间还破，屋顶漏雨，墙角长草，房东是个耳背的老太太，收了他十文钱的月租，高兴得合不拢嘴，逢人就说租了个好房客。

　　嘲风不介意。他活了八千年，住过水晶殿，也住过人间的茅草屋。对他来说，住处只是住处，重要的是能看清他想看的东西。

　　他每天的生活很简单。清晨起床，去街角的早点摊买两个包子一碗粥，边吃边听摊主们闲聊。

　　上午在城里转悠，观察烬城的日常。烬城虽小，但五脏俱全，有铁匠铺、杂货铺、药铺、茶馆，甚至还有一座城隍庙。城隍庙里供着城隍老爷，泥塑的神像落满了灰，香炉里连香灰都没有，显然很久没人来拜了。

　　嘲风在城隍庙里站了一会儿，忽然感应到一股微弱的神力。他顺着神力找去，在神像的底座下面发现了一只拳头大的老龟。

　　老龟的壳上刻满了符文，符文已经模糊不清，只剩几道浅浅的刻痕。嘲风认出来了，这是一只镇城龟。上古时期，每建一座城，就会在城下埋一只刻了符文的乌龟，用以镇压地脉、稳固风水。三百年过去了，烬城被烧了七次，这只镇城龟还活着，真是个奇迹。

　　嘲风将老龟捧在掌心，老龟睁开浑浊的眼睛看了他一眼，又闭上了，像是在说：别烦我。

　　嘲风笑了笑，将老龟放回原处，转身离开。

　　下午回到院子，他开始打坐修炼，将神识延伸到娄桑的院子周围，感知她的一举一动，她似乎把全部的精力都投进了那批“农具”里。

　　嘲风通过神识感知到，她每天天不亮就起床，生火、烧炉、锻打、淬火，一直忙到深夜。她锻打的节奏很特别，不像其他铁匠那样密集而急促，而是缓慢的、有间隔的，每一锤之间都隔了一段时间。

　　他在龙渊时听说过这种锻法，叫“听心锤”。传说顶尖的铸剑师能通过锤声与铁料“对话”，每一锤都是在问，铁料的每一次回响都是在答。锤声对了，铁料就会变成铸剑师想要的样子；锤声错了，铁料就会死，变成一块没有灵性的死铁。

　　他不知道娄桑是不是在用这种锻法，但他听了几夜，发现那锤声有一种让人安静下来的力量。

　　傍晚的时候，他来到老王头的馄饨摊，要一碗馄饨，听老王头骂骂咧咧地抱怨生意不好做。

　　他在观察娄桑，也在观察烬城。

　　而烬城，也在观察他。

　　一个陌生人在一座三千人的小城里，就像白米饭里的黑芝麻，藏不住的。第一天，街坊们就知道城南来了个外地人。第二天，关于他的各种猜测就开始在城里流传，有人说他是逃难的富家公子，有人说他是游学的书生，有人说他是朝廷的密探，还有人说他是来找人的。

　　嘲风对这些猜测付之一笑。他既不否认也不承认，见谁都笑眯眯的，客客气气的，时间一长，大家也就不那么在意了。只有老王头始终对他保持着警惕。每次嘲风来吃馄饨，老王头都板着脸，舀馄饨的勺子故意敲得当当响，像是在说“我知道你不是好人”。

　　嘲风觉得这老头挺有意思。

　　这日傍晚，嘲风照例去老王头的馄饨摊。他刚坐下，就听见身后传来一个熟悉的声音：“一碗馄饨，多放香菜。”

　　他转过头。

　　娄桑就站在他身后三步远的地方，穿着一件沾满铁锈和炭灰的围裙，头发用一根木簪随意挽着，脸上还有一道黑印子。

　　她看起来疲惫极了，

　　“娄桑姑娘。”嘲风站起来，礼貌地点了点头。

　　娄桑看了他一眼，没有像上次那样审视他，只是淡淡地“嗯”了一声，然后在旁边的凳子上坐下了。

　　老王头端来两碗馄饨，一碗给嘲风，一碗给娄桑。给娄桑那碗时，他特意多舀了几个，还偷偷塞了两个卤蛋进去。

　　娄桑看见了，没说什么，低头吃馄饨。

　　嘲风也低头吃。

　　两个人就这样并排坐着，谁也没说话。街上的行人不多了，天边的晚霞从橘红变成暗紫，最后一缕光消失在山的那一边。

　　娄桑吃完最后一个馄饨，放下碗，看着他问：“你每天都来这儿吃馄饨？”

　　“差不多。”

　　“你住城南？”

　　“对。”

　　“城南哪家？”

　　“最破的那家。”

　　娄桑嘴角动了一下，不知道是想笑还是没想好要不要笑。

　　她擦了擦嘴，站起来，从腰间摸出几文钱放在桌上，说：“我请你。”

　　嘲风看了她一眼，没有拒绝，“行，下次我请。”

　　娄桑点点头，没说什么转身走了。走了几步，忽然停下来，头也没回地说：“朝风，你身上的味道不对。”

　　嘲风一愣：“什么味道？”

　　“龙涎香，我爹生前给一个波斯商人铸过一把弯刀，那商人身上就是这个味道。他说这是龙涎香，只有大海里才有，价比黄金。一个商人，用得起龙涎香？”

　　她说完这句话就走了，嘲风坐在凳子上，看着她的背影，手里还端着那碗没吃完的馄饨。

　　娄桑从馄饨摊的当晚，做了一个梦。

　　她梦见父亲站在铸剑炉前，穿着一件洗得发白的蓝布衫，袖子挽到手肘，露出两条被铁屑烫得斑斑点点的胳膊。他正举着锤子锻打一块铁坯，叮叮当当的声音清脆而有节奏。

　　她想喊他，却发不出声音。她想走近他，脚却动弹不得。她只能站在原地，看着父亲的背影，看着他一锤一锤地打下去，看着那块铁坯慢慢变成剑的形状。

　　父亲忽然停下手中的活，转过头来。

　　他的脸很模糊，看不清五官，但娄桑知道他在笑。因为他的肩膀微微耸着，那是他笑时候的习惯动作。

　　“桑丫头，剑铸好了？”

　　娄桑拼命地点头，想告诉他：铸好了，阿爹，我铸好了。

　　“那就好……那就好……”

　　父亲的声音越来越远，他的身影开始变淡，颜色一点点褪去，轮廓一点点模糊。娄桑急了，拼命地挣扎，想挣脱脚上的束缚，想冲过去抓住他，但她的脚像生了根一样，纹丝不动。

　　“阿爹！阿爹！你别走！”

　　她喊出声音的一瞬间惊醒了过来。

　　月光从窗外照进来，落在她脸上，凉丝丝的。她躺在床上，浑身是汗，她的手本能地摸向枕边，剑就在那里，剑身泛着幽蓝色的光，微微发烫，像是在安慰她。

　　她握住剑柄，闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。

　　“没事，”她对自己说，“只是梦，阿爹早就走了，剑铸好了，他看到了，他说的。”声音在空荡荡的屋子里回响，像一个没有听众的独白。

　　她躺了很久，再也睡不着。窗外月色很好，亮得像白天一样，把整个院子照得清清楚楚。她索性爬起来，披了件外衣，抱着剑走到院子里，在石墩上坐下。

　　花猫不知道从哪里窜出来，跳上她的膝盖，蜷成一团，发出咕噜咕噜的声音。她摸了摸它的背，它舒服地眯起了眼睛。

　　“你说……我接下来干什么？”

　　花猫当然不会回答。它只是咕噜咕噜地叫着，把脑袋往她手心里拱。

　　娄桑笑了笑，目光落在院墙角那棵歪脖子树上。那是父亲年轻时种的桑树，被火烧过，被刀砍过，被风刮倒过，但它就是不死。每年春天都照常发芽，夏天照常结果，虽然结的桑葚又小又涩，没人愿意吃，但它就是倔强地活着。

　　像这座城。

　　像她。

　　她正出神，忽然听到远处传来一阵急促的马蹄声。声音从北门方向传来，越来越近，越来越密，紧接着是很多人的喊叫声、咒骂声、哭喊声，夹杂着金属碰撞的叮当声。

　　“又来了！”

　　烬城这地方，虽然穷得叮当响，但因为地处边塞要冲，哪路兵马打过来都想占一下。过去六年，换了四拨主人，每一拨来了都要征粮、征夫、征铁器。老百姓被刮了一层又一层，刮得只剩骨头了。

　　娄桑站起来，快步走到院门口，推开栅栏门往外看。街道上已经有不少人被惊醒了，三三两两站在家门口，神色慌张地望着北边的方向。

　　马蹄声越来越近。黑暗中，一队骑兵从北街涌来，火把的光芒将他们的影子拉得老长。领头的是个络腮胡将领，他骑在一匹高大的黑马上，手中的马鞭在空中甩得噼啪作响。

　　“所有人，都给我出来！每家每户，把铁器都交出来！锅、铲、锄头、镰刀、菜刀、剪子，只要是铁的，全交！一个时辰之内交不齐的，抄家！藏匿不交的，杀头！”

　　百姓们被从睡梦中拖起来，茫然地站在家门口，看着如狼似虎的士兵冲进院子，翻箱倒柜，搜走每一件铁器。哭喊声、求饶声、士兵的呵斥声混成一片，在夜色中显得格外凄厉。

　　娄桑转身回到院子里，快速地将剑藏进了铸剑炉底座的夹层里，盖上耐火砖，抹上泥，又在上面堆了一堆废铁料做掩护。然后她把厨房里的铁锅、菜刀，院子里的锄头、镰刀，统统搬到门口，堆成一堆。

　　刚做完这些，院门就被人一脚踢开了。

　　两个士兵冲进来，手里举着火把，目光在院子里扫了一圈，落在了门口那堆铁器上。

　　“就这些？”其中一个士兵用脚踢了踢那堆铁器，发出哐当哐当的声响。

　　“就这些。”娄桑站在一旁，双手交叠在身前，脸上看不出什么表情。

　　那士兵显然不信，举着火把在院子里转了一圈，东翻翻西找找。他走到铸剑炉前，停下脚步，用火把照了照炉子。

　　“你是铁匠？”

　　“是。”

　　“铸什么的？”

　　“农具。锄头、镰刀、犁铧。”

　　“铸剑吗？”

　　娄桑的心跳了一下，但她的脸上没有任何变化：“不会，我爹教我的只有农具。”

　　那士兵盯着她看了几秒钟，显然是不信她的话，娄桑没有躲闪，也没有迎上去。

　　“走！”士兵最终收回了目光，朝同伴挥了挥手，两人抬着那堆铁器出了院子。

　　娄桑站在院门口，看着他们的背影消失在夜色中，手指在袖中微微发抖。

　　她回头走到铸剑炉身边，蹲下身，将手按在炉壁上，感受着从夹层里传出的微弱温度。

　　“没事，”不知道她是在对剑说，还是对自己说，“没事的。”

　　那一夜，烬城像被剃了头一样，所有的铁器都被搜刮一空。