第一百五十一章 军粮

皇庄工坊，长桌上铺满了样品。

沈砚之站在桌边，面前依次排着：水泥板、玻璃片、颗粒火药、延迟导火索、冷锻刀、减重板甲、手抛火雷、盐矿双轨车的铁轮样品。林怀秀蹲在墙角，手里攥着一个竹筒，没敢往桌上放，怕不小心炸了。

鲁池最先开口，拍着一块水泥板，拍得手疼：“大人，水泥配方稳定，日产可达百桶。码头浇筑、桥梁加固，随时可以开工。”

赵铁山把一块铁轮样品推过来：“双轨车试运行成功，青岩山到盐田的路，运力翻了三倍。铁轮淬火工艺也稳定了。”

苏烈拿着一把冷锻刀，刀身泛着青灰色，刃口细得像一条线：“冷锻刀，比工部的制式刀轻两成、硬三成。批量生产，一个月能出三百把。”

张达打开一个木匣，里面是颗粒火药：“日产已稳定在二百斤以上。颗粒均匀，燃烧充分，比粉末威力高四成。”

林怀秀终于从墙角走过来，把竹筒放在桌角：“延迟导火索，误差控制在一息以内。手抛火雷，杀伤半径十步。”他顿了顿，“平射弩炮还在试，二踢脚火雷也还在调。”

沈砚之看完了一圈，没有逐一评价，只说了四个字：“开始量产。”然后补了两句：“鲁池，码头和桥梁先动。苏烈，刀和甲优先供给余和的水师。张达，火药分三路——矿场、工坊、水师，各占三成，留一成做储备。林怀秀，火雷继续改，钱和人不够找夏莲批。”

众人应了。沈砚之转身出了工坊。

三天后，御书房。

皇帝坐在案后，面前的折子摊了两份——一份是兵部送来的南方战报，一份是户部送来的军粮账册。两份折子都写着同一个意思：仗打不下去了。

王瑾站在旁边，手里的拂尘一动不动。

皇帝合上折子，看着面前的沈砚之，看了两息。

“方军已攻占六州五十余县，官军节节败退，前线与朝堂互相指责，没有人能拿出解决办法。”他的声音不大，但每个字都像在秤上称过，

“朕不问你怎么看战事，朕问你——秋粮征上来了，军粮还是不够。怎么办？”

沈砚之没有立刻回答。他站着，看着地面，像在考虑怎么开口。然后他抬起头，从袖子里抽出一份折子，双手呈上。

“陛下，军粮的事，臣有一策。只是要借陛下的手。”

皇帝接过去，翻开，看了一遍。折子里详细记录了一桩雇凶烧仓案的来龙去脉——何人所雇、何人接活、定金多少、事成后的赏银、盯梢人被抓的时间和地点。每一条都有证词、有手印。折子最后一页，五家人的名字整整齐齐写在上面。

皇帝看完，没有合上折子，手指在纸面上按了片刻。他抬起头看了王瑾一眼，王瑾低眉垂目，像没有看见折子上的字。

皇帝把折子合上，放在案边，语气淡得像在说一件与自己无关的事情。

“你打算怎么办？”

“臣，听陛下的。”

“那，就由你出面，约谈五家。十万石军粮，三天内送到前线。以民间捐资的名义，不算朝廷征调。若五家不允——”

皇帝停顿了一下，“御书房里的抄家圣旨，随时可以发。”

皇帝看着他，看了两息。然后他端起茶杯喝了一口，放在桌上。

“去吧。”

王瑾在旁边倒茶，手很稳，但眼睛微微动了一下。

他伺候皇帝二十年，见惯了朝堂上的争吵和算计，但像这样干净利落的局，他还是第一次见到。沈砚之这个人，刀永远不自己拿。

他把刀递到皇帝手里，让皇帝自己去砍。皇帝砍完了，还得觉得这人办事得力。

沈砚之躬身：“臣领旨。”他退了三步，转身出去了。

城南赵家别院，五个人又坐到了一起。

这一次没人喝茶，没人喂鱼，没人拿剪子修罗汉松。赵崇新的鱼缸边上漂着一片枯叶，他没捞。周文渊的罗汉松放在窗台上，剪子搁在旁边的架子上，已经两天没动过了。

周文渊是第一个到的，然后是李秉和、王璋、郑琮。赵崇新坐在主位，面前的桌面上摊着一封帖子，沈府的印，落款是沈砚之的亲笔。

“知味楼。明日午时。”赵崇新把帖子往前推了半寸，“没说为什么。只说‘有事相商’。”

李秉和靠在椅背上，手指在膝盖上叩了两下。

“粮食？”

“粮食的事已经停了。我们收不动了，他也停手了。应该不是粮食。”

“那是什么？”

没人回答。

赵崇新把帖子拿起来，又放下。他站起来走到鱼缸前，鱼缸里的水已经浑了，锦鲤在水底沉着一动不动。他看着那条鱼，看了一会儿。

“不管是为什么，明天去了就知道了。”

知味楼，三楼雅间。

沈砚之到的时候，五个人已经到了。

这一次和前两次不同，五个人没有坐成一排等着他入座，而是各自坐在不同的位置上，有的站着，有的靠在窗边，没有一个在看对方。桌上一壶茶，热气已经散了，没人倒。

沈砚之推门进去，五个人都看向他，没有一个站起来。

沈砚之没有寒暄，坐下，把一张纸放在桌上，纸面朝下。

“十万石军粮。三天之内，送到前线。”

赵崇新第一个炸了。他原本靠在窗边，听到这句话直起身来：“十万石？凭什么？我们刚收了粮，仓里还空着——”

“赵家的仓里现在还有粮。”沈砚之的语气很平，“我的人去看过了。”

赵崇新的脸色变了，他的嘴唇张了一下又合上，像被人捂住了嘴。

周文渊开口了，声音还算沉稳：“沈大人，十万石不是小数目。就算五家分摊，每家两万石——我们也是刚收了粮，填了金矿的窟窿，手头已经紧得不行了。这不是要粮，是要命。”

沈砚之没有回答。

郑琮的声音比周文渊大了一截：“沈大人，你这是仗势欺人！我们有田有产，有功名在身，你凭什么让我们出粮？我们不服！要敲登闻鼓，请陛下做主！”

“对！凭什么！”赵崇新拍了一下桌子，茶壶跳起来，盖子歪了半寸，热气从缝隙里冒出来，“我们按规矩交税，按律法纳粮，该出的都出了！你这十万石，是朝廷征调还是你沈砚之自己要？你要是私征，就是违法！”

沈砚之听着，一直没动。等人声静下来，他伸手，把桌上那张纸翻了过来。纸面上写满了字，最上面一行写着五个名字——周、李、王、郑、赵。然后是日期、地点、雇人烧仓的过程、订金数额、盯梢人的口供。每一段都有手印，红色的，清清楚楚。

雅间里突然安静了。没有拍桌子的声音，没有人喊“敲登闻鼓”，只剩壶盖缝隙里冒出的热气，嘶嘶的，像冬天的风从门缝里挤进来。

赵崇新没说话，手从桌面上收回去了。郑琮站着，低头看着那张纸，胸膛起伏了几下，没再出声。周文渊重新坐下，手指按在桌沿上，指腹在上面压出一道湿痕，像汗，又像没擦干的水。

沈砚之等了一会儿。

“十万石。三天。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，“民间捐资，不算朝廷征调。朝廷给你们留面子，你们也别让自己难堪。”

他站起来，走到门口。

“抄家的圣旨已经写好了，就压在御书房。你们交粮，它就不发出来。”

门关上了。楼梯上脚步声由近及远，由重变轻，然后听不见了。

雅间里安静了很久，久到壶盖缝隙里的热气散了。赵崇新伸手拿起那张纸，看了一遍，又看了一遍。纸上的手印是红的，新鲜得像刚按上去。

他没有把纸撕掉，只是把它折好，放在桌上。五个人的眼睛都盯着那张纸，像盯着自己的命。

周文渊先开口，声音比平时低了半度：“两万石。每户两万石。明天装车。”

没有人说话。赵崇新站起来，走到窗前，看着楼下的街市。阳光很好，街上有人走来走去，卖包子的吆喝声隔着三条街都能听见。

他站了很久。然后他转过身：“我家出两万五千石。多的，我认了。纸收好。”

他往门外走，走到门口停了一步。“沈砚之这人……”他没有说完，推门出去了。门在身后关上，楼梯上传来沉重的脚步声，像踩在实心的木头上。

第二天，五家的粮仓门口，车马排了二里地。

十万石谷子，分五日押运。第一批两万石，已经装车。

赵崇新站在自家仓门口，看着一袋一袋的粮食被扛上牛车。袋子上印着赵家的记号，一个老式的“赵”字，椭圆形的，是他爷爷那辈传下来的。他看着那些袋子被堆上车，手指在袖子里攥着，指甲陷进掌心。

沈砚之没有到现场。他站在书房窗前，夏莲站在他身后半步，拿着今日的日程。

“大人，赵家的第一批粮已经出城了。周家、王家、郑家、李家的粮也在装车，预计今天都能走完第一批。”

沈砚之点了点头，没有回头。

南方财阀的钱粮，用在了南方战场上。用他们自己的钱粮给他们自己打天下，他们就应该出血。不想出血，就拿命来填。他们选了出血，就还有命活。

他收回目光，走回案前，拿起一份新的折子，开始写。折子的开头写着：“臣沈砚之谨奏：南方军粮已筹得十万石，即日分批押运前线……”