太平司南巷的青石板还带着晨露的湿气，宋慈的鞋底踩上去没发出声音。他走在最前，脚步没停，但眼角余光扫过身后三人——姜璃贴得近，手始终按在玉佩上；龙游袖口微鼓，指节卡在千机匣的机关槽里；元彪落在最后，刀柄朝外，肩背绷着。
他们从暗道绕出，本该直接接上主街，去往南城门。可刚拐过墙角，街面就乱了。
七八个穿黑底红边短打的人正围在太平司门前，领口那条扭曲蛇纹在日头下泛着油光。为首那人举着铁杖，绿火刚熄，手腕还悬在半空，脸上怒意未散。其余人有的挥刀，有的甩符，嘴里喊着“清剿邪祟”“官府授命”，声音杂乱，阵型松垮，连基本的进退呼应都没有。
宋慈脚步一顿。
这不是冲着太平司来的。
是冲着他们走不出去来的。
他抬眼看了下茶楼二楼。窗开着，桌上的折扇不见了，人也没了。灰袍盯梢者已经离开，或是藏进了别处。这拨人不是他那一伙，动作太糙，灵力流转也乱，像是临时凑出来的幌子。
可幌子也是刀。
他不动声色往后退了半步，压低声音：“别靠太近，先看。”
姜璃点头，指尖微微发白。元彪没说话，但刀已出鞘三分。龙游眯起左眼，袖中传来轻微滑动声。
街对面有几家铺子开了门缝，有人探头又缩回去。一个卖炊饼的老汉拉着孙子躲进屋檐下，门板只关了一半。没人敢上前，也没人报官。这种场面，见多了就学会了闭眼。
宋慈盯着那持杖首领。绿火虽灭，但他体内灵力仍在涌动，集中在胸口位置。他右手握杖，左手垂着，袖口露出一截手腕，皮肤下隐约有暗纹浮动——那是符印残留的迹象，还没完全褪去。
他闭了下眼，再睁时，瞳孔深处掠过一丝极淡的金芒。
天眼·入微。
视线穿透皮肉，直入经络。那人的灵力运行轨迹不似寻常修士，反倒像被什么外力推着走，断续跳跃。胸口那团最盛的灵源，形状也不对劲——不是丹田凝聚，而像嵌进去的东西在发热。
他看清了。
一块骨牌，贴身挂着，刻着扭曲符文，正往外渗着灵流。那不是法器，是信物，用来接收指令的。
这人不是主谋，是提线木偶。
宋慈收回目光，低声说：“首领在中间，胸口挂骨牌的那个。灵力源头，别让他跑了。”
元彪嗯了一声，脚掌往地上一碾，身子沉了半寸。
龙游没应声，但袖中千机匣的机括已经调到了三档，能射哑钉，也能发索钩。他往后退了两步，贴上旁边一家药铺的墙根，准备绕到侧后。
“等等。”宋慈突然开口。
那群人忽然散开一点，让出中间空地。首领把铁杖往地上一顿，绿火重新燃起，照着他脸。他张嘴念了句什么，声音不大，但宋慈听清了两个字：“时辰。”
不是自言自语。
是在回应。
宋慈眼神一紧。他们真在等时间。等一个信号，或者等另一批人到位。
不能再拖。
他抬手，指向首领背后那片空地：“龙游，打断聚灵符。元彪，三息后突进，抓活的。姜璃，退后五步，别卷进去。”
话音落，龙游已动。
他贴墙疾行，几步蹬上药铺屋檐，落地无声。屋顶瓦片微响，随即又被街上喧闹盖过。他伏低身子，左手摸出一枚哑钉，右手扣住飞索。
下方，元彪缓缓往前挪了半步，刀锋彻底出鞘。
龙游出手。
哑钉破空，无声无息，直击首领脚下那张黄纸符。符纸边缘刚泛起灵光，就被钉穿，火光一跳即灭。紧接着第二枚、第三枚，分别命中左右两名持符者手中的灵符，全部击毁。
灵流中断。
人群一乱。
首领猛地回头，还没来得及反应，元彪已冲到。
刀背砸肩，咔的一声闷响，那人踉跄一步，铁杖脱手。元彪左手顺势擒住他后颈，膝盖顶腰，整个人被按在地上。他想挣扎，元彪右肘压颈，膝盖再顶一次，灵脉当场被震闭。
整个过程不到两息。
其余邪修这才反应过来，有人想扑，有人想逃。龙游站在屋顶，袖中飞索一收，缠住铁杖，猛力一拽，将它拉到自己脚下。他俯视街面，冷声道：“谁动，钉眼。”
没人再上前。
宋慈走上前，蹲下，伸手探进那人怀中，摸出那块骨牌。入手冰凉，表面刻痕深，像是用牙啃出来的。他翻过来看了眼背面，空白，但边缘有细微划痕——是被人用指甲反复抠过的痕迹。
不是新东西。
他把骨牌塞进怀里，站起身：“留着，别杀。”
元彪点头，一脚踢开那人腰带，扯下布条将他双手反绑，又撕下一块衣襟塞进他嘴里。那人瞪着眼，喉咙里呜呜作响，但动不了。
龙游从屋顶跃下，轻巧落地。他走到首领身边，弯腰在他腰带上贴了张符纸，符角画了个极小的钩形印记。
“能跟三天。”他说。
宋慈看了眼天色。日头已升过屋脊，照得街面发白。再不走，巡逻队就要来了。
他转身看向三人：“走。”
四人迅速整队。元彪把刀插回鞘中，落后两步断后。龙游居中，手仍卡在袖中机关里。姜璃快走两步，重新贴近宋慈右侧，左手依旧按在玉佩上，指节发僵。
他们沿着主街往南城门去。
路上行人渐多，有人看见他们这一队，穿着不像散修，也不像官差，便多看两眼。没人拦，也没人问。
走过三个路口，街面变宽，两侧铺子多了起来。一家铁匠铺刚开门，炉火正旺，锤子敲在铁胚上铛铛作响。一个小孩坐在门槛上啃烧饼，抬头看了他们一眼，又低头继续吃。
宋慈脚步没变，但眼角扫过四周。没有跟踪的，也没有蹲守的。茶楼那个灰袍人没再出现。
他稍稍松了半口气。
姜璃低声说：“他们真是来拖延时间的？”
“不是拖延。”宋慈说，“是逼我们暴露行踪。如果我们躲着不出，他们就会一直闹，直到官府介入，查我们和太平司的关系。栽赃一旦坐实，我们就走不了。”
“可他们怎么知道我们要走？”她问。
“监视的人一直没撤。”宋慈说，“我们前脚出门，他们后脚就知道了。只是没想到，他们会派这种人来当替死鬼。”
元彪在后面说：“蠢归蠢，但目的达到了。现在满城都知道太平司门口出了事。”
“那就让他们知道。”宋慈说，“我们本来就没打算藏一辈子。”
说话间，南城门已在眼前。
城门高，石拱顶，两侧城墙延伸出去，看不见尽头。守门兵丁懒洋洋靠着枪杆，看见他们走近，也没拦。这种时候，进出的人多，查不过来。
四人穿过门洞，踏上城外官道。
风大了些，吹得衣角翻飞。道旁野草枯黄，踩上去沙沙响。远处山影模糊，天边云层压着，像是要阴。
宋慈停下，回头看了一眼。
太平司方向安静，没烟，没火，也没人追出来。
他转回头，手按在解剖刀柄上，沉声说：“走。”
