屋外寒风呼啸、碎雪纷飞，人间寒凉无尽。
屋内星火微暖、三人相守，心底执念不灭、希望长存。熬过那个冷清孤苦的除夕，隆冬风雪缓缓褪去，江南小城迎来了连绵不绝的春日细雨。
连日阴雨困在破败棚户之中，无事可做时，季清晏总忍不住回想当初那场千里奔逃。
那日她们昼夜不休赶路月余，终于踏在北地与江南两省交界的荒岭高坡上，脚下地界已然脱离京城管辖，身后再无层层关卡、巡城密探，才算真正挣脱了那座牢笼的束缚。她不由自主停下脚步，回身遥遥望向北方天际。
千里之外，巍峨厚重的京城城墙连绵横亘，宫阙楼宇在薄雾里若隐若现，那片曾盛载她全部年少喜乐、最后化作火海炼狱的镇国公府，便藏在那片繁华城池之内。那一座城，藏着季怀安忘恩负义的阴谋，埋着赵家满门忠烈的累累白骨，锁着母亲半生凄苦与绝望。
凛冽山风卷着尘沙刮在脸颊，季清晏死死攥紧冻得发僵的手掌，眼底翻涌蚀骨的悲恸与恨意，在心底立下血誓：今日我仓皇远走、避于天涯，他日若能重返北地，必倾覆城中所有奸人的荣华，以血祭奠赵家亡魂。
如今辗转流落江南偏僻小城，与那座染血都城相隔千山万水，可那日站在交界山岭回望京城时，刻入骨髓的仇恨，半分也未曾消磨。
连绵春雨缠缠绵绵落了整月，潮湿阴冷的水汽无孔不入，钻透破败小屋的墙缝，浸透三人单薄破旧的衣衫。季清晏身上熬了一整个寒冬的冻疮总算渐渐消肿好转，可长久淋雨、湿寒淤堵在骨血里，她总时不时心口发闷，四肢酸软无力，稍一劳作便头晕气短。
柳嬷嬷每日天不亮便起身，踩着泥泞湿滑的土路去往城郊山野，一边捡拾枯枝柴薪，一边细细辨认山间可入药驱寒的野草，攒下为数不多的草药，回来慢火熬煮成温热药汤，日日督促季清晏喝下，一点点驱散她体内淤积的湿寒，调理亏损虚弱的身子。阿翠则守在破屋之中，将三人磨得破烂不堪的粗麻衣拆开，借着微弱天光一针一线缝补破损裂口，又寻来遍地干燥枯草厚厚铺在地铺之上，尽力让这间四面漏风的小屋多存几分微薄暖意。
颠沛流离、乞讨求生的大半年里，三人早已习惯这般彼此扶持、苦中相互取暖的日子。季清晏也慢慢磨平了昔日国公嫡女身上所有娇矜傲气，平日里沉默寡言，对外人处处设防，从不轻易吐露半分过往，唯有夜深人静、阿翠与柳嬷嬷沉沉睡去之时，她才会独自倚着漏风土墙望向天边残月，静静回想外祖满门葬身火海、母亲困在冷院受尽磋磨病逝的惨烈过往，心底翻涌着化不开的血海深仇。
她早已摸清小城每一条街巷、每一处流民藏身之地，平日里外出寻食、捡拾柴草，都会刻意压低眉眼，将浑身锋芒尽数收敛，混在底层流民之中，从不与旁人深交，时刻警醒提防，生怕泄露半分身份，引来季怀安布下的追杀眼线。柳嬷嬷与阿翠亦是谨小慎微，从不主动与人攀谈身世，三人如同三道无声影子，沉默蛰伏在泥泞棚户区，只求安稳苟活，静待复仇时机。
这日午后，连绵春雨稍稍停歇，天际透出一缕微弱灰白天光。柳嬷嬷见屋内储存的柴薪已然耗尽，便叮嘱季清晏与阿翠留在屋内切勿外出走动，自己孤身一人提着破旧竹篮，去往不远处村镇的庄院外围捡拾散落枯枝。
她沿着泥泞田埂缓步前行，刚走到庄院后门柴垛旁，便听见一阵压抑的啜泣声细细传来。柳嬷嬷心头一动，放轻脚步悄悄绕到柴垛侧边，抬眼望去，整个人瞬间僵在原地。
不远处庄院后门的石阶之下，立着一位身形单薄的青衫女子，一身粗布衣裙洗得发白起球，鬓发随意挽起，沾着零星尘土，此刻正被庄内管事厉声呵斥推搡，手中捡拾的干柴散落一地，眼眶通红蓄满泪水，却死死咬着下唇，不敢发出半句辩驳。
女子侧身而立，眉眼柔和温婉，眼尾弧度、温润眼底竟与当年逝去的赵婉祯如出一辙，那股独属于赵家女子温顺沉静的气韵，更是刻在骨血里，纵使一身粗布破衣，也分毫未减。
柳嬷嬷心口猛地一震，呼吸骤然停滞，脑海中瞬间浮现出一个熟悉的名字，脚步不受控制地往前挪了两步。
与此同时，留在破屋中等候的季清晏，心底莫名涌上一阵慌乱不安，坐立难安，总觉得似有什么大事将要发生。阿翠察觉她神色不对，正开口想要宽慰，屋外忽然传来柳嬷嬷急促压低的呼喊，声音里藏着难以掩饰的颤抖。
“小姐！你快随我过来，切莫出声！”
季清晏心头一紧，当即起身，紧随柳嬷嬷快步绕到庄院外侧矮树丛后，顺着她示意的方向望去，看清那女子眉眼的刹那，她浑身血液仿佛骤然凝固，心口剧烈跳动，脚步下意识便要往前冲。
柳嬷嬷眼疾手快，死死攥住她的手腕，压低嗓音急声劝阻：“小姐切莫冲动！此地人多眼杂，万一是追兵设下的圈套，一旦暴露身形，我们三人再无活路！”
季清晏指尖微微发颤，目光牢牢锁着那道单薄身影，嗓音沙哑发颤，眼底翻涌着激动、酸涩与期盼：“嬷嬷……她眉眼像我母亲，像极了……”
柳嬷嬷顺着她的视线再度仔细打量女子面容，心底疑虑散去大半，迟疑片刻，沉声开口：“你二人在此处藏身等候，我独自上前搭话试探，确认身份再来寻你们。”
说罢，柳嬷嬷整理一番身上破旧衣衫，垂着头缓步走到柴垛边，装作捡拾柴禾的寻常老妇，慢慢凑近那女子身侧。那女子正被庄管事苛责，弯腰捡拾散落木柴，冷不防被狠狠一推，踉跄着跌坐在泥地里，眼底含泪，却始终不敢出声争辩。
“姑娘，你这是何苦。”柳嬷嬷温和开口，弯腰替她拾起几根落在泥水里的柴禾，语气柔软，不带半分恶意，眼底藏着一丝小心翼翼的共情，轻声宽慰，“这里柴枝遍地，你多拾些便早些回去，莫要在此受旁人的气。”
她的声音温温柔柔，全无市井粗鄙之气，柳嬷嬷仔细盯着女子的神态，试探着发问：“姑娘，听你的口音不似本地人士，你是从何处逃难过来的？”
女子捡拾枯枝的动作骤然顿住，眼底闪过一丝惶然躲闪，沉默许久，才低声答话：“我……家在北地赵府，家父乃是赵二老爷，家中遭了祸事，一路逃到此处谋生。”
北地赵家二老爷几个字入耳，柳嬷嬷的心猛地一沉，压下心头翻涌的波澜，继续轻声追问：“姑娘，不知你姓甚名谁？”
女子肩头微微颤动，声音压得更低，带着难以掩饰的脆弱：“我姓赵……名唤灵玥，我是你家夫人赵婉祯的表姐之女。”
赵灵玥！
柳嬷嬷手中的柴禾哗啦一声尽数掉落在泥泞之中，她怔怔望着眼前女子，眼眶一瞬泛红，声音抑制不住地发抖：“你……你是二老爷的女儿？婉祯姑娘表姐的孩子？”
赵灵玥猛地抬头，一双眼里盛满震惊与惶恐，连连后退半步：“你怎会知晓我家中旧事，知晓我姨母婉祯？”
“我是柳嬷嬷啊！当年你姨母尚在镇国公府之时，我时常去往二老爷府上，给你送你最爱的桂花糕！”柳嬷嬷声音哽咽，眼中滚落热泪，“我是跟着婉祯姑娘、陪着清晏小姐一同逃出来的老奴！”
听闻“清晏”二字，赵灵玥愣在原地，过了许久才缓过神，手中木柴啪嗒摔落在泥地，她一把攥住柳嬷嬷枯瘦的手腕，声音颤抖不已：“你说清晏表妹？她还活着？她如今身在何处？”
柳嬷嬷不敢多做停留，连忙拉着她快步躲到城郊城隍庙僻静角落。季清晏从藏身的干草堆里起身走出，赵灵玥再也按捺不住，几步扑上前，紧紧将她拥入怀中，失声痛哭：“清晏！太好了，你还活着！我还以为世上只剩我孤身一人了！”
季清晏被她抱得很紧，清晰感受到表姐之女身上传来温热的颤抖，鼻尖一酸，眼眶也不受控制地泛红，轻轻低声唤了一句：“灵玥表姐。”
这是她逃亡三年以来，第一次遇见血脉相连的至亲。那些藏在心底的委屈、孤苦、颠沛苦楚，仿佛终于寻到一处可以倾诉的出口，隐忍许久的泪水，再也克制不住，顺着脸颊无声滑落。
赵灵玥带着她们回到自己租住的小屋，那是一间狭小逼仄的单间，屋内只有一张破旧木板床与一张木方桌，却被她日日收拾得干干净净。她拿出自己省吃俭用攒下的粗粮吃食，执意将唯一的床铺让给季清晏，自己夜里铺干草打地铺。
“清晏，这些年，你实在受了太多苦。”赵灵玥轻轻摩挲着季清晏粗糙布满冻疮、疤痕交错的手掌，看着那层层开裂的厚茧，心疼得红了眼眶，“都怪当年家中祸事来得仓促，我没能同你们一道出逃，留你一人颠沛流离，独自扛下所有磨难。”
季清晏轻轻摇头，声音温和平静：“灵玥表姐，不怪你，你能好好活下来，已是万幸。”
赵灵玥天性单纯柔软，自幼被赵二老爷夫妇呵护长大，从未见识过人心险恶、世道凉薄，对世间所有人都抱着善意与期许。她望着季清晏一身风霜、隐忍坚韧的模样，心底满是心疼与敬佩，难以想象表妹是如何在这般绝境之中咬牙撑过数年光阴。
往后一段时日，季清晏三人暂时落脚在赵灵玥的小屋。此处虽狭小简陋，可比嘈杂脏乱的流民棚户区安稳安全太多，也少了四处蚊虫恶臭。赵灵玥每日去布庄做工，挣来微薄碎银，总会买上粗粮馒头，偶尔省下铜板割一小块肉，全数留给季清晏补养身子。夜里她会拉着季清晏，细细诉说自己一路逃难的辛酸遭遇，也静静聆听表妹这三年乞讨求生、颠沛流离的苦楚，每每听得落泪不止，满心怜惜。
季清晏看着灵玥表姐这般毫无保留的热忱相待，沉寂许久的心，总算泛起一丝难得的暖意。她一度以为，自己终于能在此处寻得一处安稳容身之地，不必再日夜辗转、四处躲藏。可她万万不曾料到，这份来之不易的亲缘暖意，终究会化作刺向自己的利刃，将她们三人再度推入绝境。
没过多久，季怀安安插在各地的密探眼线，顺着零星散落的赵家旧人踪迹，一路追查，终究寻到了这座江南小城。
一名名叫沈文轩的勋贵子弟，奉了季怀安的密令前来探查赵家残存之人的下落。他提前打探清楚赵灵玥的身世底细，知晓她乃是赵二老爷孤女，是赵婉祯表姐之女，性子单纯、爱慕荣华，早已厌倦底层劳作的苦日子，一心盼着能重回从前锦衣玉食的世家生活。沈文轩便心生毒计，刻意伪装成落魄逃难的世家公子，日日去往布庄附近，刻意制造偶遇，慢慢靠近赵灵玥。
他身着素净文雅的旧锦袍，手中常持一把折扇，谈吐温文尔雅，处处对赵灵玥体贴入微。见她被布庄管事苛责刁难，便出言为她解围；得知她身染风寒卧病，便提着汤药上门嘘寒问暖，一句句甜言蜜语，层层裹着虚假温情，哄得心思单纯的赵灵玥彻底晕头转向。
沈文轩时常攥住她的手，眼底装出一片深情恳切：“灵玥，我对你一片真心，只待寻到季清晏这个叛党余孽，完成差事复命，我便立刻向家中求取你，让你堂堂正正做我的夫人，往后再也不用在此处吃苦受累，受尽旁人白眼。”
这番话语，精准戳中了赵灵玥心底最深的渴望。她早已受够底层劳作、受人欺凌的日子，日夜期盼能挣脱泥泞，重回从前衣食无忧的体面生活。在她眼中，沈文轩便是能拉她脱离苦海的唯一依靠，却不知自己早已踏入一场精心布置、以亲缘性命为筹码的歹毒骗局。
往后时日，沈文轩不断旁敲侧击，打探季清晏的藏身之处、平日行踪、生活习惯。被虚假情爱冲昏头脑的赵灵玥全无半分防备，毫无保留，将季清晏所有落脚行踪、平日躲避藏身的地点，一五一十尽数吐露。
“她平日里大多躲在城郊城隍庙周边，极少出门，只有我每日送吃食过去，才会短暂露面。”赵灵玥低着头，轻声细说，全然不曾察觉身边之人眼底一闪而过的阴狠算计。
沈文轩眼底掠过一丝冷冽阴翳，面上却依旧挂着温柔笑意，柔声安抚：“灵玥你放宽心，等我寻到她，了结差事，我们便能一同离开这座小城，往后再无人敢欺辱你。”
他取来一张素纸，递到赵灵玥手中，哄骗她写下季清晏藏身的城隍庙具体方位，说是要提前安排人手，确保捉拿之时万无一失。赵灵玥犹豫片刻，终究抵不住对荣华安稳的向往，提笔写下了城隍庙的准确位置。
就在官兵层层包围城隍庙的前一刻，外出捡拾柴禾的柳嬷嬷远远望见一队持械兵卒，正朝着城隍庙的方向快步围拢，为首之人正是时常来找赵灵玥的年轻公子。柳嬷嬷心头猛地一沉，瞬间洞悉一切，拼尽全力朝着城隍庙狂奔，高声呼喊：“小姐！阿翠！快逃！官兵来了！”
季清晏听见柳嬷嬷撕心裂肺的呼喊，心口骤然一沉，没有半分迟疑，一把拉起身侧的阿翠，跟着柳嬷嬷从城隍庙后方矮墙翻逃而出。三人前脚刚翻墙奔远，后脚大批官兵便踹破庙门，将整座城隍庙团团围堵，只差片刻，她们便会落入天罗地网，再无逃生余地。
一路亡命奔逃，季清晏的双手止不住剧烈颤抖。她心里清清楚楚，是赵灵玥出卖了她们。心口像是被尖锐冰针狠狠刺穿，酸涩寒凉交织，满心皆是深重的失望，而非纯粹的恨意。她知晓灵玥表姐本性不坏，只是心性单纯、太过渴求安稳好日子，才会被旁人几句虚情假意哄骗，一时糊涂犯下弥天大错。
可便是这一时糊涂，险些断送她们三条性命，让她们好不容易寻到的容身之所尽数崩塌，再度坠入颠沛逃亡的绝境。
几日后，赵灵玥终于幡然醒悟，看清沈文轩虚伪歹毒的真面目，一路哭着寻到三人临时藏身的破败荒屋，扑通一声跪倒在季清晏面前，泪水汹涌而下，不住磕头认错：“清晏，我错了，我真的错了！我被他哄骗蒙蔽，他从来没有半分真心待我，只是想利用我找到你！我不是有意要害你们，我只是太过渴望从前安稳富足的日子，才会信了他的谎话……”
她哭得浑身发抖，脸上满是无尽悔恨与痛苦。她清楚知晓，自己一时糊涂，亲手毁掉了唯一的血脉亲人，往后世间再无可以彼此依靠的赵家亲人，这份愧疚，会缠绕她余生岁岁年年。
季清晏望着她泪流满面、痛不欲生的模样，心底翻涌的怒火渐渐平复消散。她缓步蹲下身，轻轻扶起跪在泥泞里的灵玥表姐，语气平静得近乎淡漠：“灵玥表姐，我知晓你本性不坏，只是太过天真。”
赵灵玥以为她已然原谅自己，眼底骤然亮起一丝希冀，正要开口说话，却听见季清晏字字清晰、冷静决绝的话音落下：“但我再也不敢将自己与柳嬷嬷、阿翠的性命，托付于你。往后我们只能各自上路，不必再相见。”
她说完，从怀中摸出一小块自己省吃俭用攒下的碎银子，塞进赵灵玥手中：“这点银两你收好，独自安稳度日，往后切莫再轻信旁人花言巧语，好好护住自己。”
赵灵玥望着掌心冰凉的碎银，泪水落得愈发汹涌，拼命摇头，将银子推回她身前，哽咽不止：“我不要你的银两！清晏，我知道我亏欠你太多，我只想留下来陪着你，拼尽全力弥补我的过错！”
“你弥补不了。”季清晏轻轻打断她，语调没有半分波澜，“你好好活着，便是对我最好的补偿。”
话音落，她转身拉起阿翠与柳嬷嬷，不曾回头半步，径直消失在蜿蜒泥泞的乡间小路尽头。
赵灵玥独自立在原地，望着三人决绝远去的单薄背影，双腿一软瘫坐在湿冷泥地里，泪水模糊视线，心底只剩无尽悔恨与孤寂。她终究亲手推开了这世间唯一血脉相连的亲人，从此孤身一人，再无依靠。
走远许久，阿翠才小心翼翼抬眼望着季清晏苍白疲惫的侧脸，轻声担忧发问：“小姐，你当真一点都不难过吗？”
季清晏轻轻摇头，抬眼望向远方连绵青山，语气沉静淡然：“难过自然是有的，只是从今往后，我再也不能寄望任何人。”
经历过至亲背叛、亲缘反戈，她彻底看透，世间能全然依靠的从来只有自己。外祖当年那般手握重兵、权势滔天，尚且落得满门覆灭；血脉相连的灵玥表姐，也会因一丝虚妄期盼，轻易将自己推入死局。她不能再心存半分软弱与侥幸，不能再将复仇活命的希望，寄托在旁人身上。
柳嬷嬷望着她孤寂隐忍的模样，心底疼惜不已，却也只能轻声宽慰：“小姐，不必太过伤怀，只要我们三人尚且活着，便总有复仇翻盘的希望。”
季清晏缓缓闭上双眼，深吸一口山间微凉的清风，再度睁开时，眼底的柔软温情尽数褪去，只剩淬入骨髓的冷硬与坚定。她轻声开口，字字铿锵：“嬷嬷，阿翠，往后路途再无旁人可依仗，我们三人，只能彼此相依，步步谨慎，绝不能再输，更不能再心软。”
三人整理好身上破旧衣衫，不再停留片刻，转身朝着更深的山野深处前行，前路漫漫，风雨未歇，可她们心底的恨意与执念，从未有过半分消减。
