三人整理好身上破旧衣衫，不敢在此处多做停留，转身朝着更深一重的群山深处艰难前行。前路云雾缭绕，风雨说来便来，心中积压的血海深仇如同巨石压在心头，自始至终，心底的恨意与不肯认输的执念，半分也未曾消减。
当初被远亲赵灵玥毫不犹豫出卖，狼狈出逃的那段时日，山间连绵冷雨终日淅淅沥沥，铅灰色的阴云沉沉压在连绵群山之巅，冰冷雨水浸透三人身上单薄破旧的粗布衣裳，刺骨湿寒顺着皮肉钻进四肢百骸。可季清晏全然感受不到身上的寒凉，心口淤积的委屈、茫然与痛楚，远比山间风霜雨雪更加难熬。
无数个赶路的深夜，她独自蜷缩在临时落脚的乱石堆或是低矮树丛间，心底翻来覆去盘旋着同一个无解的疑问，她怎么也想不通，自幼一同相伴长大、分享过无数儿时暖意的表姐赵灵玥，血脉相连的亲人，为何能毫无顾忌地出卖自己，将她的行踪透露给追杀之人。
她自幼长于静安侯府，生父季怀安便是当朝静安侯。当年季怀安初入仕途，只是一介无依无靠的新科进士，一无所有，没有半点家世根基。是她母亲身为赵国公独女，甘愿下嫁于他，靠着外祖赵国公府滔天权势与赫赫威名，一路提携铺路，才让他平步青云，受封静安侯，身居高位。
赵国公与一众舅舅常年驻守边关，镇守疆土，心怀苍生，一身坦荡风骨，无论行走四方的江湖侠客，还是寻常百姓，无人不称颂赵国公一门赤胆忠心。从小到大，她所见的人情皆是纯粹温热，从来不知世间还有这般深不见底的贪婪与凉薄。这是她人生第一次直面毫无底线的人心险恶，加害自己的，一个是血脉至亲的表姐，另一个，更是养育她长大的生父静安侯季怀安。
无数个露宿野外的雨夜，她蜷缩在湿冷的干草堆上，望着洞外淅淅沥沥的冷雨，心底满是化不开的抑郁颓丧。她常常暗自怀疑，是不是自己太过天真，轻易交付真心，才落得这般险些丢掉性命的下场；是不是这偌大世间，根本不存在纯粹的温情，所有人与人之间的交好，都只是伪装出来的假象，一旦触及利益，便会翻脸无情。
这份解不开的心结日夜缠绕着她，一路逃亡途中，她总是沉默寡言，眼底总是蒙着一层浓重的阴郁，连柳嬷嬷与阿翠看在眼里，都满心担忧，却不知该如何宽慰。她们清楚小姐心里的创伤，知晓这场背叛彻底打碎了她对人情所有的期盼，再多柔软温和的话语，在此刻都显得苍白无力。
季清晏自己也清楚，一味沉溺在悲伤消沉之中，根本无法替外祖父满门、惨死的娘亲讨回公道，可心底那道被至亲亲手划开的裂痕，时时刻刻隐隐作痛，短时间内根本无法愈合。
一路颠沛流离，彻底远离那座藏满伤痛回忆的城池，隔绝了市井人烟喧嚣，她才强迫自己从无边的低落情绪里抽离，随之而来的，是极致清醒的幡然醒悟。人烟聚集之处，便是滋生是非之地，更是静安侯季怀安手下密探重点搜寻的凶险之地。
季怀安身为静安侯，权柄滔天，麾下私探、暗线、死士遍布天下各个角落，无孔不入，从来不会停下搜寻她的脚步。城镇村落、市井街巷、流民落脚的破庙荒屋鱼龙混杂，三教九流往来不绝，人多口杂，流言四散传播，只要有一人随口闲谈，便能将她赵国公外孙女的踪迹彻底暴露，届时三人再无逃生余地。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。经此一场亲缘背叛、一场死里逃生，季清晏再也不敢寄望于任何人、任何情分。
想要安稳活下去，想要积攒力量，来日堂堂正正复仇雪恨，唯一稳妥的生路，便是彻底远离尘嚣、断绝人烟，藏身于世人终生难至、密探无从搜寻的深山绝境之中。
自此，三人刻意避开所有官道、集镇、村落，专挑荒僻险峻、常年无人踏足的深山古道，一路向南深入。连绵青山层峦叠嶂，望不到边际，参天古木枝繁叶茂遮天蔽日，将外界所有喧嚣、烟火、纷争尽数隔绝。深山之中，唯有风声穿林、雨落枝叶、鸟兽低鸣，寂静荒芜，无人踪、无车马、无烟火，自然也就无窥探、无泄密、无追杀。
一路风餐露宿，日夜兼程，不敢有半分懈怠停顿。这段漫长艰辛的逃亡之路，彻底褪去了季清晏身为静安侯府嫡女的娇贵矜气，再也没有半分坐等旁人伺候的姿态。
她早已看透绝境生存的道理，没有人有义务为她分担苦难。柳嬷嬷年事已高，半生操劳，筋骨劳损严重，经不起连日翻山越岭的奔波；阿翠年纪尚轻，心智稚嫩，能承担的活计本就有限。从前身在静安侯府锦绣府邸，有无数下人伺候周全，她不识人间疾苦、不懂山野生存艰难。可从逃离京城那日起，她便再也不是高高在上的侯府嫡小姐，只是一个亡命求生、命如草芥的赵国公遗孤。
想要三人一同活下去，就必须共苦同劳、彼此分担、相互扶持，不分尊卑，没有谁该坐享安逸，没有谁该单方面付出辛劳。
整条深山跋涉路途之中，最煎熬、最吃苦的，始终是季清晏。谁曾想，昔日京城静安侯府养尊处优、十指不沾风霜尘土的嫡女，在前年凛凛寒冬，为躲避静安侯季怀安铺天盖地的全城追捕，为求一线苟活之机，不得已褪去华裳、蓬头垢面，扮作卑微乞丐沿街乞讨。
她曾居于侯府高堂，阅尽繁华风月，最终却沦落市井尘埃，卧于街头风口，受寒风霜雪肆意侵袭，受路人冷眼唾弃踩踏。也正是那段极致苦寒、受尽折辱的日子，让她落下一身难以根除的湿寒旧疾，手脚新旧冻疮交错斑驳，肌理之中寒气沉淤，身子素来体虚气弱。如今连日淋雨踏山，阴冷湿气反复侵入经脉肌理，旧疾时时翻涌，四肢冰凉彻骨，心口阵阵闷痛，筋骨之间拉扯着连绵不断的钝痛，每往前走一步，都要忍着钻心的寒意与酸涩。
可她自始至终抿紧双唇，不发一言，不喊苦、不喊累，脊背依旧挺得笔直，不肯露出半分软弱。
赶路途中，但凡前路荆棘丛生、山石陡峭，她便亲自捡起地上枯枝碎石，一点点劈开挡路的荒草荆棘，为柳嬷嬷、阿翠开出安稳通路；山间行路极易迷失方向，她便每日抬头观山形、辨光影、记地势，默默熟记沿途山路走向，避免三人误入险地、困死深山；白日赶路之余，她细心观察林间草木、野果藤蔓，默默分辨可食野菜、无毒野果，悄悄学习山野生存之道。
从前那双常年抚琴练字、执卷研墨的纤细双手，不过短短数月颠沛，便早已磨出厚茧，沾满尘土风霜，再也不见半分昔日侯府贵女的娇贵。
每到夜里寻到临时岩洞落脚，她从不会安然坐等二人打理一切，反而主动捡拾枯枝、引燃篝火、收拢干草铺成简易卧榻，守在洞口警觉值夜，让年迈的柳嬷嬷得以歇息，让年少的阿翠养足精神。
她心底清清楚楚，自己不能倒下，更不能一味依赖旁人。她是赵国公一族仅存的晚辈，是背负血海冤屈的复仇者，更是绝境路途里，柳嬷嬷和阿翠最大的底气与支柱。她若心生软弱、贪图安逸，三人迟早会困死深山、暴露踪迹，再度落入追杀死局。
白日里，三人相互搀扶、步步谨慎，穿梭于密林荆棘之间，时刻留意四周动静，小心避开凶险兽穴、湍急山涧；夜幕降临，便寻避风干燥的岩洞暂且栖身，靠着一点微弱篝火与彼此支撑，熬过清冷漫长的山野寒夜。
这般与世隔绝、自给自足、步步求生的深山跋涉，整整持续了半月有余。
她们彻底脱离江南所有烟火人居，寻到一处群山环抱、隐蔽至极的幽谷定居安身。四面青山连绵围合，隔绝外界风雨喧嚣；谷中土地温润，一条清澈溪流自山谷深处蜿蜒流淌，草木繁盛、灵气充盈，林间鸟兽温顺不惊，全无凶煞戾气。谷口窄小，深藏大片密林之内，若非刻意深入探寻，寻常外人根本无法寻到此处。
三人寻了一处背山临水、干爽避风的天然岩洞，一同动手清理碎石尘土，捡拾柔软干草铺在洞内地面，齐心协力收拾出一处安稳居所。
自此，三人便在此幽谷隐居度日，不分主仆尊卑，各司其职，同心求生。阿翠年纪最轻，手脚利落，每日进山捡拾枯枝、打扫岩洞、采摘辨识无毒野果野菜；柳嬷嬷通晓民间草木药性，每日入浅山采草药，熬煮汤药，日日不辍，慢慢调理季清晏身上落下的湿寒旧疾；季清晏则抓紧所有空余时间，走遍山谷各处，学习辨认草木、辨别地势、观察鸟兽踪迹，一点点积攒绝境自保求生的本事。
她心底始终记着，自身无半点自保之力，看不懂人心诡诈，不懂医毒护身，这般单薄无力的自己，根本没有能力洗雪赵国公一族的沉冤。唯有咬牙变强，才有来日可言。
在此幽谷安稳隐居已有半月时光，整片幽谷大半区域她都已经探查熟悉，唯独溪流尽头那片幽深茂密的密林，路途偏僻难行，她始终未曾踏足。
这日午后天朗气清，山风温和，季清晏想着趁着难得的好天气，将整片幽谷剩下未曾探查的角落尽数走遍，记牢所有隐秘通路，以备日后突发状况躲藏脱身，便独自顺着溪流一路往密林深处走去。
越往前走，林木愈发繁茂葱郁，层层枝叶交错遮挡天光，林间薄雾轻轻萦绕，空气温润清透，和谷外粗粝荒寒的山野截然不同。穿过层层浓密林木，视野豁然开阔，高台之上，正伫立着一道孤峭出尘的白衣身影。
那人一身素色布衣，朴素干净，不染半点尘世烟火，长发松松束起，身姿清逸挺拔，此刻正独自练剑，身姿行云流水，进退之间自有一股超然淡泊的气韵。周身无喜无悲，不沾江湖杀伐戾气，亦不掺和世间所有纷争，单单立在高台之上，便似与青山、云海、长风、幽谷相融，静谧悠远，深不可测。
季清晏脚步猛地顿住，心底瞬间涌上浓烈的戒备与审慎。她们在此隐居半月，日日巡查山谷各处，本以为这片千山隔绝之地杳无人迹，绝不会有外人踏足，万万没想到密林深处竟藏着这样一位世外高人。
历经数次背叛、数次生死劫难之后，她早已养成万事谨慎、步步设防的性子，来路不明的陌生人，便是潜藏的未知凶险。她立刻敛去周身所有情绪气息，放轻脚步，垂首低眉，不敢上前惊扰，只静静立在远处树荫之下，默默望着那道白衣身影。
那人手中长剑起落，招式通透柔和，不以杀伐为意，反倒藏着静心修身的道理。季清晏静静伫立远处看了许久，心底骤然燃起一股无比强烈的渴望——她想要习得这般沉稳强大的本事，修得一身自保之力，往后洗雪家族沉冤，再也不会任人随意拿捏、任人狠心背叛。
待到白衣人缓缓收剑而立，终于转头望向树荫下藏匿的她，开口语气直白利落，带着江湖人独有的干脆坦荡：“你是谁？我观你在此谷隐居已有半月之久，今日为何贸然闯入这片密林？”
季清晏连忙快步上前半步，垂首躬身，恭恭敬敬致歉：“晚辈季清晏，一时好奇深入密林，不慎闯入仙长静修之地，无意惊扰仙长清修，还望仙长多多恕罪。”
青云掌门眸光微凝，淡淡打量她片刻，目光锐利通透，仿佛一眼看透她一路藏匿的狼狈与隐忍，缓缓开口追问：“方才见你行路谨慎，步步遮掩行踪，刻意避人耳目。我且问你，你与静安侯季怀安是何种干系？又和当年蒙冤的赵国公府，有何渊源？”
此人虽长久隐居深山，早已无心插手世间一切纷争，脱身于所有朝堂江湖恩怨，却从未真正闭塞视听，天下大小动向尽数了然于心。一生坦荡忠善、镇守疆土的赵国公，更是他隐居多年以来，唯一由衷敬佩之人。
季清晏指尖骤然攥紧，指节泛白，眼眶一瞬泛红，强忍喉间翻涌的酸涩苦楚，低声哽咽作答：“不瞒仙长，赵国公是我的外祖父，静安侯季怀安便是我的生父。”
青云掌门眉峰微蹙，沉声再问：“既然你是赵国公的外孙女，又身为静安侯之女，为何落魄至此，躲入深山隐居？”
这番问话如同一把利刃，剖开她刻意掩埋的伤痛，季清晏鼻尖发酸，一字一句缓缓道出所有始末：“当年季怀安只是一介无依无靠的新科进士，毫无家世根基，是我母亲不顾旁人议论，执意嫁给他，靠着外祖父赵国公府的权势名望一路提携，才让他平步青云，受封静安侯，身居高位。可他心胸狭隘，一朝得势便厌弃一辈子活在外祖父的盛名之下，心中嫉恨日积月累，生出歹毒算计。
多年来他暗中日日下毒，长年磋磨毒害我娘亲，平日里对我更是百般苛待，毫无半分父女情分。待到根基稳固，他便罗织谋逆大罪，一手主持构陷赵国公府，满门上下尽数蒙难，血染国公府。
事后他忌惮我身上流淌着赵国公的血脉，怕我长大之后寻他复仇，便派出无数暗线死士四处追杀我。我无处可去，一路颠沛逃命，但凡城镇村落皆有密探埋伏，万般无奈之下，才寻到这片与世隔绝的幽谷躲藏，只求暂且保全性命。”
青云掌门眸光沉沉一落，眉宇间浮出浓重惋惜，长叹一声缓缓开口：“赵国公府一门忠烈，是我隐居多年，唯一由衷敬佩之人。我万万不曾料到，这般心怀苍生、坦荡无私的忠义之人，最后竟会落得满门倾覆的凄惨下场。”
话音落下，白衣男子缓缓转身。他面容清隽温润，眉眼平和淡然，半生纵横江湖，门派征伐、正邪缠斗、名利纠葛夺走无数弟子挚友性命，无休止的刀光恩怨早已令他身心俱疲，索性解散门派、遣散门下所有人，独自归隐深山，立下誓言此生不再收徒，不再掺和任何凡尘恩怨纷争。
季清晏抬眸望向对方，沉默片刻，不曾刻意遮掩自身狼狈惨状，也不曾刻意博取怜悯，字字沉静清明，满是藏不住的执念：“晚辈一路颠沛凉薄，亲历亲缘反目、人心险恶，深知自身弱小无能，空有复仇执念，却无立身自保之能。今日偶然窥见仙长练剑身姿，心中无比向往，只求习得强身识诈的本事，洗雪家族冤屈。晚辈不求捷径，不求旁人庇护怜悯，只求仙长稍加点拨一二。若仙长肯应允，晚辈愿昼夜苦修、安分守己、永不妄生祸事，此生谨尊师训。”
青云掌门淡淡望着她，语气平淡无波，委婉回绝了她的请求：“我归隐此地，便是厌倦江湖纷争、世间算计，早已立下誓言，此生不再收徒，姑娘请回吧。”
季清晏心头一沉，却并未就此转身离去。她心中变强复仇的执念早已根深蒂固，眼前这位仙长，是她如今唯一能抓住的希望，她绝不肯轻易放弃。
返回岩洞之后，她第一时间拉住柳嬷嬷与阿翠，轻声安抚二人不必担忧，直言自己心意已决，定要留在洞府门前长跪求师，哪怕受再多苦也绝不退缩，叮嘱二人不必强行劝她，只需按时送来温水干粮即可。
交代妥当，她转身便孤身奔赴青云掌门洞府门前，双膝重重跪落在冰冷青石之上，自白日晨光初露，一直跪到夜色笼罩山谷，山间晚风刺骨，她腰背挺直，分毫不曾挪动，从头到尾没有片刻起身歇息。
一日光阴转瞬而过，洞府石门始终紧闭，内里毫无动静。
接连三日三夜，她昼夜守在门前，饿了便啃几口阿翠送来的干饼，渴了抿一口清水，日夜长跪不起。待到第三日深夜，洞府木门终于缓缓推开，青云掌门缓步走出，望着浑身寒凉、面色惨白的少女，语气依旧冷淡：“你回去吧，无论你在此跪上多久，我都不会破誓收徒。”
季清晏抬眸，眼底布满红血丝，声音沙哑却无比坚定：“晚辈绝不回去，一日得不到仙长应允，我便一日不起，哪怕长年累月跪在此处，也绝不会半途而废。”
青云掌门见她心性执拗，劝说无果，只能转身重回洞府，再度闭门不出。
自此之后，山间风雨轮番袭来，白日烈日灼身，夜里寒霜侵骨，她始终寸步不离跪在青石之上，不肯后退半步。长时间饥寒交迫、膝盖血肉磨烂，她身子本就亏虚，在第五日午后，眼前一黑，直直晕厥在地。
守在不远处的柳嬷嬷与阿翠见状，慌忙冲上前，一左一右将她搀扶而起，不停轻拍她的脸颊，低声哭喊呼唤。半晌，季清晏才缓缓睁开沉重眼皮，意识刚一回笼，便不顾二人阻拦，挣扎着挣脱搀扶，重新端正跪好，脊背依旧挺得笔直。
看着自家小姐这般苦熬，柳嬷嬷心中积攒多日的委屈再也压不住，望着紧闭的洞府低声埋怨：“这位仙长看着通透豁达，心肠怎会如此坚硬，小姐身负满门血海深仇，一心只求学来自保，已经跪了五日，还险些昏死过去，他却半点不肯体恤分毫，实在太过不近人情！”
阿翠也红着眼眶连连附和：“是啊嬷嬷，小姐连日淋雨受寒，身子本就孱弱，今日都直接晕倒了，仙长明明看在眼里，却依旧不肯松口，未免太过狠心。”
季清晏闻言，立刻侧头正色训斥二人：“嬷嬷、阿翠，休要私下非议仙长。仙长本就避世不愿沾凡尘纠葛，不收徒是他本分，是我执意前来叨扰，岂能心生怨怼？拜师与否全凭我一片诚心，你们不可再这般妄言。”
柳嬷嬷与阿翠知晓她性子执拗，再多劝说也是无用，只能抹着眼泪，默默守在一旁，看着她继续长跪。
这般风雨无阻、昼夜不休，她整整跪满七天七夜。山间两度落雨，冷水浸透粗布衣衫，膝盖伤口泡得溃烂渗血，整个人摇摇欲坠，却始终不曾挪动半分。
待到第七日黄昏，漫天晚霞铺满层叠远山，洞府木门终于再度开启。青云掌门静立门前，望着眼前这名满身风霜、意志坚韧的少女，阅人半生的心，终究被这份矢志不渝的诚心打动。
良久，白衣掌门淡淡开口，声随晚风轻轻散开：“江湖纷争，世间权诈，根源皆是人心贪妄，最是磨人，也最是伤人。你历尽世间万般寒凉，本心不曾沉沦，知晓自身弱小便一心图强，这份心性实属难得。你所求从不是逞凶斗狠，不过是立身自保，日后有能力洗雪沉冤，守住心中仅剩的清明。既然你我同栖一谷，也算一场难得缘分，我可酌情点拨你几分，从今往后，你便是我唯一的关门弟子。”
季清晏闻言心头猛地一震，连日七日七夜不眠不休长跪，饥寒伤痛尽数压在一身，此刻大喜攻心，眼前骤然一黑，再也撑不住浑身气力，直直向前扑倒，晕厥在青云掌门身前青石地面之上。
青云掌门见状眉头微蹙，快步上前扶住倒地的少女，见她双膝血肉模糊、浑身冰冷虚弱，心中轻叹一声，直接将人打横抱起，带回洞府之中。随后他唤来守在洞府外忧心不已的柳嬷嬷与阿翠，取出自己珍藏的疗伤药膏，吩咐二人细心为季清晏擦拭膝盖溃烂的伤口，又煮来温补汤药喂她服下。
洞府内铺着柔软干草，季清晏昏睡了整整一日才缓缓转醒，浑身酸痛无力，双膝更是一碰便钻心剧痛。往后三日，她安心留在洞府静养，柳嬷嬷与阿翠日日按时为她换药、照料饮食起居，青云掌门偶尔也会前来查看她的伤势，并未提学艺之事，只让她安心养伤，不必心急。
三日过后，膝盖上的伤口结痂消肿，身上气力也恢复大半，季清晏便整理好衣衫，恭恭敬敬来到青云掌门面前，行全套正式拜师大礼，自此正式留在谷中，跟随青云掌门潜心学艺。
