东宫的殿门在萧景瑜身后沉重地合拢，发出“哐”的一声闷响，仿佛隔绝了外界所有的光与声，也将他彻底打入了一片无形的囚笼。那两名内侍并未离去，如同没有生命的影子，一左一右肃立在门内，目光低垂，却无处不在。
萧玦不知道自己是如何浑浑噩噩回到紫宸殿偏殿的。他屏退了所有宫人，独自蜷缩在窗边的软榻上，殿内没有点灯，只有清冷的月光透过窗棂，在地面投下斑驳破碎的光影。他怀里紧紧抱着一个柔软的引枕，仿佛那是唯一能汲取些许暖意的来源。
紫宸殿里那场无声的审判，父皇被拖走时那绝望死寂的背影，还有铜盆中跳跃的、吞噬了无数心血的火焰……一幕幕在他脑海里反复冲撞、回放。他浑身发冷，止不住地颤抖，不是因为恐惧即将可能降临到自己身上的迁怒，而是因为一种更深沉的、源自血脉和认知的冰寒。
原来，所谓的父子，可以凉薄至此。
原来，那高高在上的皇权，碾碎骨肉亲情时，甚至不需要发出太大的声响。
殿外传来更漏悠长而单调的报时声，在寂静的夜里传得很远。已经是子时了。东宫那边……现在怎么样了？那“严加管束”，到底是什么？父王他……
他不敢再想下去，将脸深深埋进引枕，试图阻隔外界的一切，也阻隔内心那汹涌的、几乎要将他撕裂的无力感和恐惧。
就在这时，一阵极其轻微，却带着某种不容忽视的规律的“笃……笃……笃……”声，隐隐约约，穿透了厚重的宫墙和寂静的夜色，钻入了他的耳中。
那声音沉闷，压抑，并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，一下，又一下，仿佛敲击在人的心口上。
萧玦猛地抬起头，浑身的血液似乎都在瞬间凝固了。他屏住呼吸，侧耳细听。
没错！不是幻觉！那声音……是从东宫方向传来的！
是廷杖！
虽然隔着遥远的距离，声音被削弱、扭曲，但那独特的、钝器击打在肉体上的沉闷节奏，他绝不会听错！而且，听这声音的密集程度和力度……绝非寻常惩戒！
父亲……他们又在打父亲！
这个认知像一把烧红的匕首，狠狠刺入他的脑海。他几乎是弹跳起来，踉跄着扑到窗边，一把推开紧闭的窗扇，不顾深秋夜风的凛冽，将半个身子探了出去，拼命朝着东宫的方向张望。
夜色浓重如墨，只能看到东宫那片殿宇群落模糊的轮廓，如同蛰伏的巨兽。什么也看不见。唯有那一声声沉闷的、仿佛永无止境的“笃笃”声，伴随着呼啸的风声，一下下，清晰地、残忍地传来，敲打在他的耳膜上，也敲打在他紧绷的神经上。
他仿佛能透过这声音，“看”到那残酷的景象：父王被强按在刑凳上，厚重的廷杖一次次抬起，又一次次带着千钧之力落下，砸在那或许还未完全愈合的旧伤上，皮开肉绽，骨裂筋折……而父王，大概依旧如同上次那样，死死咬着牙，连一声痛哼都不会发出。
为什么？到底为什么？！就因为那一份条陈？就因为他想为这个天下做点事？！
无边的愤怒、恐惧、还有那蚀骨的心疼，如同岩浆在他胸腔里翻涌、冲撞，几乎要将他整个人都点燃、炸裂！他死死抠住冰冷的窗棂，指甲几乎要嵌进木头里，牙齿咬得咯咯作响，眼眶灼热得厉害，却一滴眼泪也流不出来。
那廷杖声持续了多久？他不知道。十下？二十下？五十下？还是一百下？时间在那一声声沉闷的击打中变得模糊而漫长，每一息都如同在油锅里煎熬。
直到那声音终于停了下来。
夜，重新恢复了死寂。只有风声呜咽，如同冤魂的哭泣。
萧玦依旧僵硬地趴在窗台上，浑身冰冷，手脚麻木。那短暂的寂静，比之前的杖声更令人窒息。他不敢想象东宫寝殿内现在是何等光景。
过了许久，久到他的双腿都失去了知觉，他才慢慢地、极其艰难地，将身体从窗外缩了回来。他靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，将脸埋进膝盖。
月光静静地洒落，照亮他苍白如纸的脸，和那双失去了所有神采、只剩下一片空洞与冰冷的眼眸。
这一刻，某些曾经坚固无比的东西，在他心里彻底崩塌了。那些关于亲情、关于依赖、关于未来的模糊幻想，都被今夜这穿越宫墙的廷杖声，击得粉碎。
他抬起手，看着自己微微颤抖的指尖。
力量。
他需要力量。
不是紫宸殿那种令人窒息的、冰冷的权力。
而是能够保护想保护的人，能够不再如此刻这般，只能无助地听着、怕着的力量。
这个念头，如同黑暗中破土而出的毒芽，带着冰冷的决绝，在他十六岁的心底，悄然扎根。
他闭上眼，将窗外呜咽的风声和那仿佛依旧回荡在耳边的廷杖声，一同锁紧。
活下去。
然后，变得强大。
强大到，足以改变这令人绝望的一切。
