桩功三月，沉骨炼心，风霜不辍。
季清晏终究熬过了那段最枯燥、最磨人、无数次濒临放弃的筑基岁月。九十余朝朝暮暮，她日日立身青石高台，自破晓直至暮色沉山，唯有正午一餐能短暂歇息，盛夏烈日、深秋冷雨、凛凛晚风，从未有一日中断修行。
初时她撑不过两个时辰便浑身脱力、眼前发黑，双腿酸胀麻木如同灌了铅，无数次疲累到极致，心底疯狂翻涌着就此放弃的念头。可只要脑海浮现娘亲缠绵病榻、终日被阴毒折磨的憔悴模样，忆起外祖满门忠烈一夜倾覆、老少族人血染庭院的惨状，那一点想要退缩的心绪便瞬间消散。她咬紧牙关，舌尖抵住上颚稳住呼吸，硬生生扛过一次又一次心神溃散的煎熬，凭一股血海深仇支撑着自己站稳高台。
日复一日静立打磨，悄然重塑了她的筋骨与心性。从前稍久站立便酸软无力的单薄身子，如今下盘稳如扎根深山的苍松，双脚落于青石之上，任凭风吹雨打也纹丝不动；往日稍稍活动便气息紊乱的毛病彻底消散，扎桩整日也能呼吸绵长、心神沉静。侯府闺阁养出来的娇气孱弱尽数被山间风霜洗去，一双眼眸深处沉淀着厚重隐忍与复仇的决绝，只待一柄兵刃，为她铺一条讨还公道的路。
那日青云掌门将一柄专为她打造的青钢长剑递到她掌心时，微凉金属触感顺着指尖蔓延至心底，积压三月的期盼轰然翻涌。她一心想着早日练好剑法下山报仇，心底满是急于求成的浮躁，原以为桩功根基扎实，习剑应当不会太过艰难，却全然不懂静立与挥剑本是两种境界——桩功求静、求稳，剑术求动、求变，长久静修反倒让初次握剑的她浑身筋骨僵硬，四肢全然不听使唤。
青云掌门立于高台一侧，慢条斯理拆解基础剑式，起手、沉腕、横劈、直刺，一招一式演示得行云流水。明明是最简单的入门招式，自他手中使出，轻重力道收放自如，一举一动皆藏沉稳厚重的武道气韵。
“握剑不可死攥剑柄，腕间需留三分余力，下盘马步稳扎不动，上身顺着剑势自然流转，发力由腰腹传导至臂膀，最终落于剑尖，万万不可单凭手臂蛮力硬挥。”
青云掌门的叮嘱缓缓飘散在林间，季清晏依言双手握紧剑柄，沉腰扎稳熟稔的马步，试着抬手打出第一记横劈。可她三月来早已习惯周身不动，骤然要调动上身流转发力，浑身筋骨僵得如同锈蚀铁器，手腕死死紧绷攥住剑柄，所有力道一股脑堆积在手臂，全然寻不到借力流转的法门。
第一剑挥出，力道彻底失了分寸，剑锋没有平稳横扫，反倒歪歪斜斜朝着自己左臂小臂划去。她反应不及，锋利刃口瞬间擦过皮肉，一道浅浅的伤口立刻渗出血珠，顺着白皙肌肤缓缓滑落，滴在青石地面，晕开点点暗红。
小臂上传来细密刺痛，季清晏眉峰轻轻一蹙，指尖下意识捂住伤口，却没有放下长剑退缩休息。她只停顿片刻，默默压下皮肉的痛感，重新摆好起手姿势，继续重复练习。
青云掌门静静旁观，并未上前打断，只出声提点：“控不住腕间力道，误伤自身乃是初学常态，不必急躁，慢慢摸索发力的诀窍。”
季清晏轻轻颔首，将手臂刺痛抛在脑后，一遍又一遍重复挥剑动作。几番练习下来，依旧不得门道，每一次出剑都带着一股莽撞蛮力，剑势飘忽摇晃，剑尖四处乱颤，半点章法也无。
一连三日，她都困在控力一关，小臂添了两三道细小划伤，布料常被渗出的血渍浸染，可她心中复仇心切，一心想要速成，练剑之时越发心急，蛮力只增不减。
到第四日正午，林间无风，日光透过枝叶筛下斑驳光影。季清晏反复练习直刺一式，心中急于寻到收势的分寸，腰腹猛地向前送力，整条手臂全力朝前递出长剑。这一回她全然没能把控住收尾力道，长剑破空直刺，等她惊觉不对想要回腕，剑锋已然擦过青云掌门身前，锋利刃口直接划破师父摊开用以示范动作的手背，一道寸许长的伤口立刻裂开，鲜红血液顺着指缝缓缓淌落。
季清晏脑子瞬间一片空白，慌忙旋腕收剑，长剑哐当一声垂落身侧，她手足无措上前，眼眶瞬间泛红，满心慌乱愧疚，声音都带上几分颤意：“师父对不起，我没能收住剑势，伤到您了。”
青云掌门垂眸看了一眼手背上的伤口，抬手取出随身伤药简单敷上，抬眼看向她窘迫无措的模样，唇角勾起一抹无奈的轻笑，语气带着几分戏谑打趣：“你怕不是来学艺的，是来杀我的吧？”
一句话落，季清晏心头愈发愧疚，头垂得更低，指尖紧紧绞着衣摆，连呼吸都放轻了几分，只觉得颜面尽失，几乎抬不起脸面。
青云掌门看着她这般惴惴不安、满心焦灼的模样，又无奈摇了摇头，轻叹一声：“我都有点后悔收了你这么个徒弟，你怕不是生来克我的吧。”
两句调侃叠加在一起，季清晏脸颊烧得滚烫，耳根红透，连声不停致歉。她心里又羞又悔，桩功苦修三月自认心性沉稳，谁知握剑之后一心求快，这般鲁莽愚钝，非但没能学有所成，反倒划伤授业恩师，羞愧堵在心口无处排解。
青云掌门见她垂着头满面羞惭、几乎抬不起脸面，一眼便看穿她心底急于复仇、一心求快的浮躁，玩笑神色尽数收去，语气郑重耐心，一字一句细细提点，将整套控剑诀窍完整拆解讲给她听：
“你今日接连失手伤人，根源从来不是桩功根基不足，而是心太急。心中执念太重，时时刻刻想着早日学成下山报仇，静不下心神，动作自然慌乱无序。习武之道，最忌急于求成，万事都要一步一步慢慢来，心浮则气息乱，气息一乱，腰、肩、腕的力道便无法相合，出剑失了分寸，伤己伤人皆是必然。若一直这般浮躁，就算练上千百遍，也摸不到剑术门道。”
说罢，他伸手拿起长剑，放慢动作，逐条拆解实操诀窍：
“第一，握剑之法。剑柄不需死死攥紧，虎口贴住剑格，食指轻搭剑身，其余三指虚拢，腕间留三分空隙，才能灵活转势；攥得太紧，手腕僵硬，剑势只会死板僵直。
第二，发力根源。力道不从手臂硬憋，而是扎根马步，沉气于丹田，转腰送胯，由脊背传导至肩，再顺手臂落于剑尖，周身力道贯通一气，而非单靠小臂蛮力。
第三，出剑留余。无论刺、劈、扫、撩，只使出七分力道，剩下三分内力留存体内用作收势，剑到尽头即刻回腕，提前给自己留回转的余地，方能避免剑锋失控前冲。
第四，眼随剑走。目光要先于剑尖落向目标，心中先预判招式收尾，身形与视线提前做好回防准备，不可只顾向前递剑，全然不顾身后与身侧之人。
第五，呼吸相配。出剑吐气，收剑吸气，一呼一吸配合招式流转，气息平稳，心绪才不会躁动，动作方能行云流水。”
顿了顿，他神色微沉，语气添了几分严厉：“这些诀窍看着简单，却要日日静心揣摩，不必贪多求快，每日吃透一式，远胜过慌乱乱练十式，沉下心循序渐进，方能真正有所进步。若依旧这般浮躁静不下心，那这剑术你不必再练，终究是学不会的。就算勉强学些皮毛，日后也只会伤人伤己，长久心绪郁结，极容易岔了内力，走火入魔。”
季清晏闻言心头一紧，连忙躬身深深一礼，语气恳切万分：“弟子谨记师父告诫，往后一定抛去浮躁，收敛急切心思，沉下心慢慢打磨招式，绝不再心急莽撞，还请师父继续指点弟子。”
“知错便慢慢改正，不必惶恐。”青云掌门没有半分苛责，再度抬手，一把握住她的手腕细细校正发力角度，“出剑之时心中必先预留退路，发力只出七分，余下三分留作收势，方才不至于失控闯祸。”
季清晏将师父的每一句提点牢牢记在心底，平复翻涌的心绪再次练剑。只是蛮力积习难改，纵然刻意放慢动作，依旧时常把控不好剑势。
柳嬷嬷与阿翠每日都会守在高台下方的林荫地带，一边照料季清晏的三餐汤药，一边时时留意高台之上练剑的动静。方才剑锋划伤青云掌门的一幕，二人看得清清楚楚，心底皆是一阵后怕，不约而同往后退了数步，不敢靠近高台边缘，生怕下一回失控的剑锋朝着自己袭来。
不多时，季清晏练习斜刺剑式，一时疏忽忘了把控收势界限，长剑骤然向前送出，凌厉剑势直直朝着林荫下的柳嬷嬷冲去。柳嬷嬷吓得腿脚发软，踉跄着扑到粗壮树干后方躲闪，一手紧紧按着狂跳的心口，惊魂未定地朝着高台急声呼喊：“小姐，我的小姐！你可看准一点！老奴还想多活两年呢！”
季清晏慌忙旋腕收剑，心口满是愧疚，连忙出声安抚树下的嬷嬷：“嬷嬷恕罪，是我把控不好力道，方才险些伤到你，都怪我太过笨拙。”
柳嬷嬷缓了许久才压下心底惊悸，连连摆手，干脆拉着阿翠躲到大树深处，只敢探出半个脑袋远远观望，再也不敢站在开阔空地。
可祸事一桩接一桩，没过半刻，季清晏调转方向练习横扫招式，剑势横向挥出之时，剑锋擦着树干朝着探头张望的阿翠掠去。阿翠吓得尖叫一声，整个人缩到树干背面，眼眶微微泛红，委屈巴巴朝着高台喊道：“小姐！跟你有仇的从来不是我，我可半点没有对不起你呀，何苦拿剑对着我！”
看着侍女慌张委屈的模样，季清晏窘迫得不知如何是好，只能一遍又一遍道歉，暗自下定决心沉下心打磨力道，绝不能再这般莽撞失手，连累身边陪伴自己的人日日担惊受怕。
接连险些伤到旁人，季清晏心中又泛起急躁，越是心急，手中力道越是不受控制。练到劈砍招式时，她沉腰蓄力狠狠一剑劈出，剑锋直直扎进身侧一人合抱的老树树干之中，剑身深深嵌进木纹缝隙，任凭她双手攥紧剑柄、脚下蹬着树干使劲后拽，剑柄都纹丝不动，牢牢卡在树身之内。
她憋着一口气反复拉扯半晌，脸颊涨得微红，长剑依旧分毫未动，这般窘迫模样尽数落入青云掌门、柳嬷嬷与阿翠眼中，三人再也忍不住，低低的笑声在林间轻轻响起。
青云掌门缓步走上高台，抬手按住她的肩膀止住徒劳拉扯，单手握住剑柄轻轻一转，便轻轻松松将长剑从树干中抽了出来，目光带着几分戏谑看向她：“你这哪里是练剑，分明是把大树当成仇家，拼尽全力泄愤来了？”
季清晏接过长剑，垂眸盯着脚下青石，窘迫得抬不起头，只暗自责怪自己愚钝不堪。短短数日练剑，误伤自己、划伤恩师、惊吓嬷嬷侍女，如今还将长剑卡在树干动弹不得，一桩桩糗事堆叠一处，羞愧之感堵在胸口，几乎抬不起脸面。
接连闯下诸多祸事，再想起师父方才静心慢行的教导，季清晏彻底收了心底急于求成的浮躁，每一招一式都刻意放慢速度，细细体会腰腹传力、腕间留力的诀窍，出剑前时刻谨记预留三分收势余力，不再一味动用蛮力。只是初学剑术，对力道轻重的把控本就生疏，纵然加倍小心，依旧免不了失手闹出笑话。
这一日练习回旋剑招，需回身旋腕，将长剑挥出一道完整圆弧，顺势收至身前。季清晏刻意沉心静气调整发力节奏，可回身一瞬腕间力道把控失度，指尖骤然一松，整柄长剑直接脱手，顺着挥出的银亮弧线飞射出去，在空中划过一道微光，转瞬便消失在茂密草木深处。
季清晏心头猛地一慌，当下顾不上高台规矩，快步奔下石阶，拉着柳嬷嬷与阿翠蹲在杂草丛中四处翻找。三人弯腰拨开层层野草、矮枝，顺着长剑飞出的方向细细搜寻，泥土沾了裙摆，指尖被枯枝划得微微发红，翻遍大片草丛，却连半点剑身影子都寻不见。
阿翠蹲在地上扒开一簇深草，空空如也，不由得小声嘀咕：“方才明明看着剑往这边飞，怎么凭空消失了不成？”
柳嬷嬷也直起身子揉了揉发酸的腰，四下张望一片茫然：“难不成落到溪涧里被流水冲走了？”
季清晏心底又急又窘，正抬头望向高处叹气，目光扫过头顶粗壮枝桠，骤然顿住动作。三人顺着她的视线一同抬头，只见那柄青钢长剑正牢牢卡在数丈高的树梢分叉之间，微风一吹，剑身轻轻晃动，银光若隐若现。
原来方才长剑脱手后并未落入草丛，反倒直冲上空，恰好卡在了树枝缝隙里，三人只顾低头搜寻地面，全然没有往高处看上一眼。
眼前滑稽一幕让柳嬷嬷与阿翠忍俊不禁，青云掌门立于高台之上，望着树梢上悬着的长剑，也无奈摇了摇头。季清晏站在原地，脸颊发烫，只觉得今日糗事一桩接着一桩，恨不得寻一处地缝躲起来。
最后还是青云掌门寻来长竹竿，抬手轻轻一挑，方才将卡在树梢的长剑取了下来。季清晏接过失而复得的长剑，紧紧握在掌心，这一回再也不敢随意挥洒蛮力。
往后整整一年光阴，她摒弃所有急躁，日出而练，日暮方休，春夏秋冬不曾间断，每一式都反复揣摩千百遍，细细区分轻、重、缓、急四种力道，日夜琢磨收剑、藏锋、转势的法门。
她不再一心追求招式花哨，而是沉下心打磨根基，从前控不住的蛮力渐渐收束于腕间，出剑之时进退有度，刺、劈、扫、撩各式基础剑招慢慢变得流畅自然，失手划伤自己、失控闯祸的情况日渐稀少。
春去秋来，山间草木枯荣更替，转眼又是一年寒冬到了。
日复一日一整年的沉淀打磨，让季清晏彻底吃透整套基础剑法，轻重力道随心调控，出剑七分、留三分收势早已刻进本能，剑势流转行云流水，进退转折毫无滞涩，各式招式融会贯通，再无半分初学之时的笨拙莽撞。
闲暇之时青云掌门偶尔会持剑与她对拆试招，起初季清晏连师父一招都接不住，数十招内便会落败；历经一整年苦修，如今她已然能稳稳接住青云掌门一两招剑势，从容拆解应对，虽依旧火候不足、难敌师父，却已是脱胎换骨般的蜕变。
这一日黄昏，落日熔金，漫天霞光铺满整片幽谷。
季清晏独自登上山谷最高一处平整巨石，周身素色衣衫被山间晚风肆意吹起，猎猎翻飞。她抬手抽出腰间青钢长剑，手腕轻旋，银光骤然绽放。
直刺、横劈、回旋、撩剑，一式式剑法顺势展开，身形随着剑势流转，下盘稳如磐石，上身飘逸灵动，剑光环绕周身，与落日霞光相融。起落之间没有半分多余蛮力，收放自如，进退从容，剑锋掠过空气带出细碎风声，身姿清瘦挺拔，衣袂随风飘摇，褪去了侯府闺阁女子的柔弱温婉，一身清冷飒爽的侠女气韵扑面而来。
柳嬷嬷与阿翠立于远处林荫之下静静凝望，眼底满是惊叹。昔日那个手无缚鸡、练剑频频闯祸的柔弱小姐，如今已然能够独当一面，握剑而立，自有一身不惧风霜、敢赴前路的傲骨。
青云掌门立于高台边缘，遥遥望向巨石之上舞剑的身影，唇角缓缓漾开一抹欣慰笑意。
三月桩功炼心，一整年习剑磨技，从前满心怯懦、动辄失手的少女，终是褪去一身笨拙，手握长剑，眼底藏着一往无前的锋芒，往后漫漫前路，她已有自保之力，可奔赴心中执念，为亲人讨回迟来的公道。
柳嬷嬷望着霞光与剑光交织里单薄挺拔的身影，眼眶已然浸满温热泪水。这一年多朝夕相伴，她亲眼看着小姐酷暑熬烈日、寒冬迎冷风，双腿马步磨出层层厚茧，初学剑术时身上磕碰划伤从未停歇，满心疼惜翻涌，低声喃喃自语：“我的小姐，若不是季怀安那般凉薄之人，你本是国公府与静安侯府金尊玉贵的千金小姐，本该安稳养在深闺无忧无虑，何至于被迫远离故土，孤身困在这深山之中日日煎熬，浑身皆是练剑留下的伤痕。小姐，你实在受苦了。”
季清晏闻声转头望向柳嬷嬷，眼底没有半分委屈颓丧，平静轻声道：“嬷嬷，我并不觉得自己苦。真正苦的，是我早已离世的娘亲，还有当年遭人诬陷、满门抄斩的外祖一家。”
晚风卷着山间草木清香掠过巨石，剑光落霞相映，少女收剑而立，衣袂静静垂落，目光望向远方京都的方向，心底清明坚定，再无半分迟疑。
只是深山再僻静，终究藏不住踪迹，山下俗世的风波，早已循着一丝模糊线索，悄然追至这片山林之外。
自季清晏一行人出逃那日起，季怀安便从未停下搜捕追杀的脚步，常年派遣大批人手走遍江南乡镇山野，拿着三人画像四处盘查，一心要斩草除根，绝不肯给她们半分喘息余地。
这片深山平日里人迹罕至，唯有山下村落的猎户、采药人会偶尔进山谋生。早前有一位年迈猎户深入后山采药，远远遥遥瞥见过隐居在此的三道人影。彼时她们在此隐居已有一年之久，老人年岁大了，时隔许久记忆本就模糊，当日也只是远远望了一眼，未曾走近细看。
他只隐约记得山坳里住着一名身形清瘦的年轻公子，身旁常年跟着一老一少两名妇人，那老妇人的眉眼轮廓，与追杀之人手中画像上的柳嬷嬷有几分相似，时隔一年多，记忆只剩模糊轮廓，难辨真切。
这日，在外巡查打探的季府死士拦下这名老猎户，拿出画像逐一盘问。听完猎户所言，死士不敢耽搁，连夜快马折返侯府，将这条线索原原本本禀报给季怀安。
烛火摇曳，季怀安指尖摩挲着画像上季清晏的面容，眼底阴寒密布，当即下令抽调一众精锐死士，即刻动身前往这片深山，四下散开地毯式搜寻，务必找出那一行人藏身之处。
不多时日，数道黑衣身影已然悄无声息踏入幽深山谷，穿梭在密林草木之间，一寸寸排查山林踪迹。
山中安稳修行的岁月，转瞬就要破碎，季清晏、柳嬷嬷与阿翠，即将再度陷入亡命逃亡的险境。
