慈安宫的宫门比别处更沉重些。
　　　　沈清漪站在门前，抬头看了一眼那朱红色的门楣。阳光照在上面，反射出一种陈旧的光泽，像是血干透了之后的颜色。她伸手推开那扇门，吱呀一声，门轴转动的声音在空旷的宫殿里格外刺耳。
　　　　殿内弥漫着一股淡淡的檀香味，闻久了让人有些喘不过气。沈清漪迈进门槛，踩在光滑如镜的金砖地面上，每一步都像是踩在自己的心跳上。
　　　　“沈贵人来了。”
　　　　太后身边的老太监尖细的嗓音响起，像是有人用指甲在瓷碗上划了一下。沈清漪循声望去，只见太后坐在主位的凤椅上，手里转动着一串佛珠，嘴角含笑地看着她。
　　　　“臣妾参见太后。”沈清漪福身行了一礼。
　　　　“免礼。”太后的声音不疾不徐，“赐座。”
　　　　立刻有宫女搬来一张椅子，沈清漪坐下后，才敢抬头看太后。今日太后穿着一身暗红色的凤袍，绣着金线的凤凰在领口振翅欲飞。她的妆容很重，眉毛画得又细又长，眼角微微上挑，看起来比实际年龄年轻许多。但最让沈清漪在意的，是太后的眼神——那种居高临下的审视，像是再看一只待宰的羔羊。
　　　　“哀家听说你怀孕了。”太后开门见山，手里的佛珠转得更快了，“五个月了吧？”
　　　　“是。”沈清漪垂眸，掩饰眼中的情绪。
　　　　太后点了点头：“皇帝很高兴吧？”
　　　　“陛下对臣妾腹中的孩子，确实很看重。”
　　　　“重到什么程度？”太后的声音突然冷了下来，佛珠也停住了转动，“重到可以为你们母子俩，连哀家的面子都不顾？”
　　　　沈清漪心里一紧，知道太后这是要进入正题了。她深吸一口气，让自己保持平静：“太后有什么话，不妨直说。”
　　　　“直说？”太后冷笑一声，“好，哀家就跟你直说。哀家今天找你来，是想跟你做个交易。”
　　　　“交易？”沈清漪皱眉，“什么交易？”
　　　　太后没有立即回答，而是站起身，缓步走下台阶。她走到沈清漪面前，居高临下地看着她：“哀家可以饶你父亲一命，条件是——你放弃这个孩子。”
　　　　沈清漪的脸色瞬间变了。她蹭地站起身，后退一步，与太后拉开距离：“太后，您这是什么意思？”
　　　　“什么意思？”太后收起笑，淡淡地说，“哀家不是在跟你商量。你父亲卷入的案子，证据确凿，哀家可以救他，也可以让他死无葬身之地。这一切，都取决于你的选择。”
　　　　沈清漪攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。疼痛让她保持清醒，但她还是觉得一阵天旋地转。她想过太后会找她麻烦，却没想到会是这种方式——用父亲的命，来换她的孩子。
　　　　“太后为什么要这么做？”她的声音有些发抖。
　　　　“因为哀家不允许，皇帝的第一个孩子，是商贾之女生的。”太后的眼神像刀一样锋利，“哀家培养皇帝这么多年，不是让他被一个商贾之女迷住的。你以为皇帝真的喜欢你？他不过是新鲜罢了。等新鲜劲过了，你什么都不是。”
　　　　“可孩子是无辜的……”
　　　　“无辜？”太后打断她的话，“哀家当年怀皇帝的时候，也是这么过来的。后宫里的孩子，有几个能平平安安活到成年的？你以为哀家愿意做恶人？哀家这是在帮皇帝，省得以后麻烦。”
　　　　沈清漪盯着太后看了很久，突然笑了。那笑声有些凄凉，有些绝望，还带着一丝说不清道不明的意味。
　　　　“太后，您觉得我会答应吗？”
　　　　太后的眉头皱起来：“你不在乎你父亲的命？”
　　　　“在乎。”她深吸一口气，声音平静得可怕，“但我更在乎我的孩子。”
　　　　说完，她转身就走。
　　　　太后在身后冷冷地说：“你走出这个门，就会收到你父亲的死讯。”
　　　　她的脚步顿住。
　　　　殿内的空气仿佛凝固了，只有佛珠碰撞的声音还在继续，一声一声，像是敲在人心上。沈清漪站在原地，背对着太后，脊背挺得笔直，但手指已经深深陷进掌心。
　　　　“太后这是在威胁我？”
　　　　“哀家只是在陈述事实。”太后的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“你父亲卷入的案子，证据确凿。哀家可以救他，也可以让他死无葬身之地。这一切，都取决于你的选择。”
　　　　沈清漪缓缓转过身，目光平静得可怕：“太后既然掌握证据，为什么还要跟我做交易？直接定罪不就行了？”
　　　　太后愣了一下，显然没料到她会这么问。
　　　　“哀家不是在跟你商量。”太后站起身，走下台阶，“哀家是在给你一个机会。一个救你父亲的机会，一个让你在后宫继续生存的机会。”
　　　　“我不需要这种机会。”
　　　　“你需要。”太后走到她面前，眼神如刀，“皇帝喜欢你，这是哀家改变不了的事实。但哀家可以让你失去这个孩子，失去皇帝的念想。到时候，你以为皇帝还会护着你？”
　　　　沈清漪的心猛地一沉。她知道太后说得对。萧衍是喜欢她，但如果她失去了孩子，这份喜欢还能持续多久？后宫从不缺年轻貌美的女子，等她失去了价值，皇帝还会记得她吗？
　　　　但她更清楚，如果她答应了这个交易，她失去的不只是孩子，还有做母亲的资格，还有对未来的所有期待。
　　　　“太后。”沈清漪抬起头，直视太后的眼睛，“您有没有想过，如果我把这个交易告诉陛下，会怎么样？”
　　　　太后的脸色变了。
　　　　“您可以用父亲的命威胁我，但您敢让陛下知道，您在背后做这些事吗？您敢让满朝文武知道，您在干涉皇嗣吗？”
　　　　“你！”太后指着她，手指微微发抖，“你好大的胆子！”
　　　　“臣妾只是实话实说。”沈清漪福了福身，“太后如果没有其他事，臣妾就先告退了。”
　　　　她转身往外走，每一步都走得极其缓慢，像是故意在等什么。
　　　　“你信不信，哀家现在就能让你父亲死在牢里！”太后的声音在身后响起，带着几分尖锐。
　　　　沈清漪停下脚步，但没有回头。
　　　　“太后当然可以。”她的声音平静，“但您有没有想过，陛下会怎么想？臣妾的父亲虽然入狱，但罪名未定。陛下还在调查真相，如果这时候父亲突然死了，您觉得陛下会怎么想？”
　　　殿内安静了片刻。
　　 “而且。”沈清漪终于转过身，唇角带着一丝笑意，“臣妾如果没猜错的话，太后之所以找我做交易，是因为您也没有十足的把握能够对付臣妾。如果您真的有办法，又何必费这么多口舌？”
　　 太后的脸色彻底沉下来。
　　 “你很聪明。”过了良久，太后才开口，“聪明得让哀家有些后悔，没有早点除掉你。”
　　 “太后过奖了。”沈清漪垂眸，“臣妾只是不想死得不明不白。”
　　 “你以为你今天走得掉？”
　　 “臣妾没想过要跑。”沈清漪直视太后的眼睛，“臣妾只是想让太后知道，臣妾不是任人拿捏的软柿子。您要对付臣妾，臣妾无力反抗；但您想让臣妾主动放弃孩子，绝不可能。”
　　 说完，她再次转身，大步往外走。
　　 这一次，太后没有再开口阻止。
　　 走出慈安宫的时候，沈清才发现自己的腿在发抖。春蝉一直在宫门外等着，看到她出来，赶紧迎上来：“主子，您没事吧？”
　　 “没事。”沈清漪握住她的手，发现自己的手冰凉，“我们回去。”
　　 主仆二人沿着宫道往回走，沈清一直沉默着，直到快到甘泉宫的时候，她才突然开口：“春蝉，我让你查的事，查得怎么样了？”
　　 春蝉愣了一下，随即明白过来：“主子是说……银票的事？”
　　 “嗯。”
　　 “奴婢查过了，那张银票确实是坤宁宫的，但背后有没有其他主使，奴婢还没查到。”
　　 沈清停下脚步，抬头看向远处的天空。
　　 “你说，这后宫里，还有谁能让皇后听话？”
　　 春蝉犹豫了一下：“主子是说……”
　　 “我什么都没说。”沈清打断她的话，唇角浮现一丝苦笑，“走吧，回宫。”
　　 甘泉宫内，萧衍已经在等她了。