滩莽洲的日头从来都毒辣得像要把砂石烤化，罡风卷着热浪打在身上，每一寸裸露的皮肤都被灼得生疼。雷都的皮肤早已被晒得粗糙干裂，细密的汗珠顺着脖颈往下淌，砸在滚烫的沙地上，转瞬就被蒸得无影无踪。他攥着手里的石铲，一下一下刨着坚硬的土地，每一次挥臂都带着胸腔里的愤懑——这片被遗弃的荒原，连半分生机都吝啬，却还要被那些高高在上的人层层盘剥。
“都给我停下！”
尖厉的呵斥声刺破热浪，赤厉带着他的百人队，踩着尘土大步走来。他穿着用异兽皮革缝制的短褂，手里的鞭子甩得噼啪作响，目光扫过劳作的族人，像在打量一群待宰的牲畜。
“今天的份额还差三成，谁要是敢偷懒，鞭子伺候！”
赤厉的鞭子毫不留情地抽在一个动作稍慢的族人背上，那族人闷哼一声，却不敢反抗，只能咬着牙继续劳作。雷都看着这一幕，指节攥得发白，衍苍星的记忆在脑海里翻涌，那些关于平等、尊严的画面，和眼前这刺目的不公形成尖锐的对比。
“执事大人，”雷都缓缓抬起头，声音里带着压抑的怒火，“这片土地根本种不出足够的作物，再逼下去，我们只会累死在这里。”
赤厉像是听到了天大的笑话，他上前一步，用鞭子挑起雷都的下巴，眼神里满是轻蔑：“累死？你们这些贱民的命，不就是用来给上层干活的？少废话，要么继续挖，要么吃鞭子。”
鞭子带着风声抽来，雷都侧身躲开，反手抓住了赤厉的手腕。热浪里，两人的目光死死对上，滩莽洲的族人都停下了手里的活，紧张地看着这一幕。
“你敢反抗？”赤厉又惊又怒，想抽回手，却被雷都攥得动弹不得。
“我不是反抗你，”雷都的声音不高，却带着穿透热浪的力量，“我是要我们活下去。”
他猛地甩开赤厉的手，转向围过来的百人队，高声喊道：“你们看看！我们每天在烈日下刨土，吃的是草籽，喝的是浑水，他们却拿着我们种不出的粮食，穿得光鲜亮丽，还要用鞭子打我们！凭什么？”
族人们的目光里渐渐燃起了火苗，连日来的压迫和怒火，终于在这一刻找到了出口。十余名心生不满的同伴纷纷聚拢到雷都身侧，手中仅有石铲、枯枝这类简陋物件，连一件像样的兵器都没有。
赤厉见状又惊又怒，厉声呵斥：“反了！都反了！给我打！打死这个带头的！”
数百名兵卒一拥而上，人数上的悬殊差距瞬间显现。雷都一行人拼死抵挡，可仅凭十几人和粗陋器具，根本挡不住训练有素的百人队。不过片刻，众人便尽数被制服，挣扎与怒吼终究淹没在漫天热浪里。
赤厉面色阴寒，下令将雷都与一众反抗者尽数捆绑，拖拽到荒原中央毫无遮蔽的空地上。毒辣的天光直直倾泻而下，滚滚热风裹着灼人的气息反复冲刷躯体。按照惩处规矩，他们被断绝食物与饮水，要在烈日之下经受漫长暴晒。
滚烫的地气顺着地面往上翻涌，捆绑的绳索勒紧身躯，每一寸肌肤都被日光烤得发烫。干渴与疲乏不断侵蚀着众人，有人低声喘息，却没有一人开口求饶。雷都仰头望向高悬的天光，躯体饱受折磨，心底的信念却从未动摇。
他清楚这一次的反抗失败了，可这切肤的苦难，反倒将众人心中积压多年的怨愤彻底点燃。一时的镇压只能困住他们的躯体，却浇不灭心底萌生的火种。
滩莽洲的烈日依旧肆虐，被捆绑的十几人静静承受着惩罚。没人再高声呼喊，可彼此对视的目光里，都多了一份执拗与坚定。这一簇微弱的星火，在极致的压迫与苦难中，非但没有熄灭，反而在沉寂里悄然扎根，只待日后寻得时机，便会燎原四方。
