通道越窄，头顶的岩石压得越低，一滴水珠顺着龙允的额角滑下，砸在肩头，凉得他脊背一紧。他没抬手去擦，只是将扫帚轻轻往前探了半尺，戳了戳地面。尘土簌簌落下，底下是实心岩层，不是空心陷阱。
他这才缓缓迈步。
左臂伤口还在发麻，毒素虽未清尽，但已不再蔓延。方才那阵子靠墙喘息时，他从粗布包里翻出一块干饼，掰成两半，一半塞进嘴里嚼碎咽下，另一半混着几片随手采的止血草叶嚼烂，敷在伤处，再用破布条缠紧。动作不快，却稳，像老农补锅，一层又一层，不多说一句废话。
右肩旧伤隐隐作痛，每走一步都像有人拿钝刀在骨缝里慢慢刮。他没停，也没哼一声，只是把扫帚换到左手，右手虚扶着岩壁，借力前行。灰扑扑的杂役袍蹭在石棱上，发出沙沙声，像是老鼠啃木头。
前方脚步声早已消失，只剩水滴落地的节奏，一下，一下，不急不缓。他知道那不是人，是这地底洞穴的呼吸。
走了约莫三百步，通道豁然开阔，头顶岩层拱起，形成一片半圆形的石台。台面干燥，无苔无痕，是个歇脚的好地方。他在边缘坐下，背靠石壁，将怀里油纸包打开一条缝，确认护灵玉牌还在——青玉温润，触手生热，像揣了块刚出炉的炭。
“还好没丢。”他低声说，语气平淡，仿佛在数米缸里还剩几粒米。
他顺手摸了摸胸口另一侧暗袋，那里藏着三枚雷火符残片，拼起来勉强能炸响一次。又检查了袖中银针，只剩一枚，针尖微黑，毒还没散。
“穷得连只耗子都不愿上门。”他自言自语，嘴角抽了抽，算是在笑。
休息片刻，体力稍复，他站起身，扫帚横握，继续向前。
不久后，通道渐宽，两侧岩壁开始出现裂隙，缝隙中竟生出些零星植物。他放慢脚步，目光扫过：一株夜光兰藏在背阴处，叶片泛着极淡的蓝晕，若非他早年在药园偷看管事辨药，绝难发现。
他蹲下身，用扫帚柄轻轻拨开浮土，确认根系完整，才小心翼翼挖出，裹进油纸，塞进包袱。
接着是一丛赤心藤，长在五尺高的岩缝里，茎红如血，药性烈，寻常弟子不敢碰。他解下扫帚上的断绳，绑成钩镰，远距离勾住主藤，轻轻一拽，整株脱落，落入手中。
“省得爬上去摔死。”他说。
霜骨叶更刁钻，贴在潮湿岩面，色如青苔，但他记得药园老妪提过一句：“寒气重的地方，叶子背面有霜纹。”他伸手一抹，果然触到细密冰碴感，当即采下三片，封存。
一路走，一路捡，不知不觉收了十余株高阶灵草。包袱鼓了起来，背在身后，沉甸甸的，压得他走路有点歪。
“发财了。”他嘟囔，“够换三顿肉包子。”
正想着，鼻尖忽嗅到一股腥臊味，极淡，却被风送了过来。他立刻停步，扫帚横挡胸前，耳朵微动。
前方岔道口，三只影鼠窜出，灰毛短而密，鼻子耸动，显然是闻到了灵草气息。它们停下，四爪抓地，眼珠黑亮，盯着龙允包袱不放。
龙允不动。
他知道这玩意儿速度快，听觉一般，但嗅觉灵敏得离谱。硬拼不行，绕行也难，除非——
他从包袱里摸出一株破损的夜光兰，花瓣碎了一半，药力流失大半。他手腕一扬，将花抛向左侧岔道深处。
“啪”地一声，落在碎石上。
三只影鼠耳朵齐动，瞬间调头，争先恐后冲了过去，吱吱乱叫，像是抢食腐肉。
龙允等它们彻底消失，才贴着右壁，悄无声息绕过岔口，继续前行。
走出百步，刚松口气，耳畔忽闻风声压顶。
他猛地低头，一道青影掠过头顶——是头青鳞豹，体长近丈，鳞甲泛青，四爪如钩，尾巴一甩，差点扫中他后脑。
它落地转身，双目金黄，死死盯住龙允。
龙允没跑。
他知道在这种狭窄通道，逃跑等于找死。他迅速后退，背靠石壁，滑入一道仅容一人通过的石隙，卡住身形。
青鳞豹扑来，前爪拍击，轰然作响，碎石飞溅。但它体型太大，挤不进去，只能在外徘徊低吼。
龙允屏息，从袖中摸出最后一枚淬毒银针，捏在指间。
他等了两息。
豹子再度凑近，鼻翼翕张，欲嗅其虚实。
就在那一瞬，龙允手腕一抖，银针疾射而出，正中其鼻翼软肉。
“嗤！”
青鳞豹猛然仰头，嘶吼一声，连连后退，前爪猛抓面部，鲜血直流。毒性虽不足以致命，但足够让它暂时失神。
龙允抓住机会，抽出扫帚，转身就走，步伐稳健，不急不乱。
走出一段，确认身后无追击，他才放缓脚步，从包袱里取出一小块干粮，边走边嚼。
“这年头，连豹子都贪便宜。”他咕哝，“闻点草味就想打架。”
天光不见，秘境无昼夜之分，唯有灵气流动略有强弱。他估摸着时间，已深入小半时辰。沿途避过三处塌陷区、两片湿滑泥地，皆因提前探路得以绕行。
前方地势渐高，空气微润，传来隐约水声。他爬上一段斜坡，眼前豁然开朗——一片荒谷展露眼前，草木繁茂，藤蔓交错，中央一条溪流蜿蜒而过，水色微紫，应是含了某种稀有矿质。
谷中静得出奇，连虫鸣都少。
他蹲下身，查看地面足迹。有人走过，但痕迹凌乱，且多为回撤之迹，显然此地曾有冲突。
他没贸然进入，而是绕至左侧高地，借岩石掩护观察。溪边有几株赤阳花，花瓣如火焰，是炼制聚气丹的主药，价值不菲。但他没动。
他知道，好东西总有人守着。
他转而沿着外围搜寻，在一处断崖下发现几株墨角兰，藏于石缝，极易忽略。采下后，又在枯树根部掘出一对“地乳菇”，成对生长，药效翻倍。
“今天运气不错。”他把蘑菇包好，放进最内层油纸袋。
正欲离开，眼角忽瞥见前方密林边缘有一条小径，隐于藤蔓之后，几乎与山体融为一体。他走过去，蹲下细看。
地上无脚印，无踩踏痕，唯有些许虫爬轨迹，说明长期无人打扰。树干上有浅刻痕，深浅不一，似人为所留，又似自然风化。地表残留半道符纹，已被苔藓覆盖大半，看不出用途。
他伸手拨开垂挂的藤条，确认通道稳固，无崩塌迹象，才缓缓踏入。
小径幽深，两旁古木参天，枝叶交错，遮天蔽日。脚下泥土松软，踩上去无声。空气中飘着淡淡的腐叶味，夹杂一丝若有若无的陈旧气息，像是久闭的石室突然开启。
他走得很慢，扫帚依旧握在手中，随时准备应对突发状况。包袱里的灵草随着步伐轻轻晃动，发出细微摩擦声。
走了约莫一炷香时间，前方光线略亮，密林渐疏。他停下，站在最后一棵巨树的阴影下，望向前方。
一片古老密林深处，小径尽头，隐约可见一座半掩于藤蔓与苔藓之间的石门轮廓，残破不堪，却透出几分沧桑威严。
他没上前。
只是站在原地，看了片刻，然后低声说了句：“快到了。”
随即，他整了整肩上的包袱，握紧扫帚，迈出下一步。
