晨雾还没散尽，青石道两侧的草叶上挂着水珠，踩上去湿滑得很。我和柳如烟已经走出山门三里地，脚程不快也不慢，正沿着北岭方向往前赶。她走在我斜后半步的位置，手按在寒霜剑柄上，目光时不时扫向林子深处。我能感觉到她在警觉，但没说话，我也就没开口。
太阳升得更高了些，光从树缝里漏下来，在地上划出几道斜线。就在这时候，左边小径传来脚步声，不是一个人，是两个。我停下，柳如烟也跟着站定。
来的是两个外门弟子，一个穿灰袍短打，身形精瘦，手里拎着个布包；另一个矮壮些，背着个鼓囊囊的行囊，腰间挂着三面黄铜小旗。两人走近了，灰袍的那个先抱拳：“王帅？柳师妹？我是辛，这位是壬。长老安排我们同行，任务途中互相照应。”
我点点头，没多问。这种事常见，高危任务常会临时组队，有人策应总比单打独斗强。辛见我不冷不热，也不尴尬，自顾自说道：“我主修火系法术，擅远程压制，符箓带了十二张，能撑一阵。”说完看向壬。
壬把行囊放下，拍了拍土：“我布阵，土系防御为主，有三套基础阵法可用，材料够用五次。咱们路上轮流断后，防偷袭。”
柳如烟轻声说了句：“路线往北三百里，中间要过两片密林、一条断崖谷，地图上标了三条可选路径。”她取出地图玉牌，指尖一点，一道细红线浮在空中，蜿蜒向前。
辛凑过去看了眼：“走东线吧，虽然绕点，但地势平，适合布防。西线太窄，万一被堵，退都没地方退。”
壬点头：“我同意。咱们现在是四人小队，不是个人闯关，得稳着来。”
我没反对。队伍刚拼起来，谁都不熟，这时候争路线没意义，反而容易乱。我重新迈步：“那就走东线，保持间距，前后呼应。我前探，柳如烟居中联络，壬断后，辛随动支援。”
四人重新启程，节奏比刚才慢了些。新成员加入总会这样，步伐得磨合。辛一开始走得急，几步就冲到我旁边，我侧身让了让，他才意识到位置不对，退回原位。壬走在最后，每过五十步就在路边石头上插一根小木签，说是标记返程路。
走了约莫一个时辰，进了第一片密林。树高林密，阳光被挡了大半，地面铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。空气也闷了起来，带着股潮腐味。柳如烟抬手示意大家放轻脚步，手指轻轻搭在剑鞘上。
突然，右侧林子里“哗啦”一声响。
我立刻抬手，全队停下。壬迅速从怀里掏出三枚阵旗，捏在手中，眼睛盯着声音来处。辛已经跃到一块高岩上，双手结印，掌心泛起红光。
五头风爪狼从林子里窜出，灰毛黑爪，獠牙外露，速度极快，呈扇形扑来。它们没直接冲人，而是奔着队伍间隙去，明显想分割我们。
“起阵！”壬低喝一声，三枚阵旗甩出，分别钉入前方、左翼和后方的地面。黄光一闪，三角形光幕升起，把四人圈在其中。狼群撞在光壁上，发出“砰砰”闷响，被弹开。
辛站在高岩上，双手快速画符，三道赤炎箭接连射出。其中两箭精准命中右侧那头试图绕后的狼，烧得它毛发焦黑，哀嚎着退进林子。剩下三头被光幕挡住，转而猛扑阵法薄弱的边角。
“它们在试探阵眼！”壬喊，“留灵力，别硬扛！”
我抽出腰间木棍——这玩意儿平时用来挑柴火，现在倒成了顺手家伙。我往前跨一步，故意露出破绽。一头狼果然扑来，我侧身一滑，木棍横扫，砸中它后腿。那狼踉跄了一下，柳如烟立刻出手，寒霜剑轻挥，一层冰雾洒出，地面瞬间结霜，另两头狼脚步一滞。
“就是现在！”辛大喝，双手合印，一道粗壮火柱从天而降，正中被困住的两头狼，当场烧成焦炭。
最后一头狼见势不妙想逃，我提气追上，木棍从下往上一挑，正中它下巴，将它掀翻在地。辛补了一道火球，彻底了结。
战斗结束得很快，不到半盏茶工夫。光幕消散，壬蹲下检查阵旗，脸色不太好看：“消耗比我预想的大，下次得提前布阵眼，不能等打了才起。”
辛跳下高岩，拍了拍手上的灰：“你们配合不错。刚才我要是再晚一秒，那头狼就绕到后面去了。”
柳如烟收剑入鞘，从储物袋里取出一瓶清水，递给每人一口。轮到壬时，她轻声说：“刚才若非壬哥及时起阵，我们已被分隔。”
壬接过水壶喝了口，点头：“阵法撑得住，但得省着用。我带的灵石不多，补不了几次。”
我走到那几具狼尸旁，蹲下查看。风爪狼本不该出现在这片区域，而且……我伸手拨开其中一头的前爪，发现指甲缝里有暗绿色痕迹。“爪上有毒痕，”我说，“不是自然野兽，可能是被人喂过药，甚至驱使。”
辛走过来看了一眼，皱眉：“难怪动作这么狠，不怕死。”
壬也过来了：“有人在拿妖兽练手？还是故意设伏？”
“不管是谁，”我说，“咱们得更小心。接下来别落单，夜间轮流守夜，物资统一调配。”
辛看了我一眼，原本还有点不服气的眼神，现在淡了些：“行，听你的。下次我提前布连环火网，不让它们近身。”
壬点头：“只要留足灵石，我能撑更久。”
我笑了笑：“那就靠你们了。”
四人相视片刻，没人再说话。但气氛变了。刚才还是临时拼凑的队伍，现在像是真有了点默契。
我们重新整装出发。这次走得更稳，间距控制得更好。我依旧在前探路，但开始留意身后动静。柳如烟不再落后半步，而是与我平行，随时准备策应。壬走在最后，继续插木签做标记。辛则时不时跃上高处观察四周，火符始终捏在手里。
林子渐渐变深，前方隐约传来流水声。地图显示，再走十里就是断崖谷入口。太阳偏西，光线斜照进林间，把影子拉得老长。
我抬头看了眼天色，又摸了摸腰间的储物袋，确认辟谷丹和符纸都在。队伍没掉一人，任务也没耽误。
我们还在路上。
