夕阳把林子染成一片暗红，树影拉得老长，脚下的落叶踩上去不再松软，反而透着股湿冷的黏腻。我和柳如烟走前头，辛和壬在后，队伍保持着上一章定下的间距——我五步探路，她半步策应，辛随时跃高观察，壬则每三十步就在石头上划一道浅痕，比木签更隐蔽。
断崖谷的水声越来越近，带着股铁锈味的风从谷口灌出来，吹得人脖子发凉。我伸手摸了摸腰间铜铃，它今天一次没响过，这不正常。以往只要有人埋伏，它总会轻轻震一下。但现在，它安静得像块废铁。
“停。”我低声说，脚步刹住。
柳如烟立刻侧身，手按剑柄，眼神扫向左右。辛从一块岩上跳下，火符已捏在掌心。壬蹲地，三枚阵旗握在指缝，不动声色地往后退了半步。
五道黑影从谷口两侧的岩石后闪出，落地无声，穿的是一模一样的黑衣，刀鞘统一左斜，靴底无泥——这不是山野散修，是训练过的。
带头那人站到正前方，手里弯刀不出鞘，只用刀尖朝我点了一下：“储物袋留下，女人留下，其他人滚。”
我没动，也没笑。这种话听着嚣张，其实最怕你真答应。我往前半步，抱拳：“各位道友，修行不易，何必动手？若有难处，直说便是，大家同走一条路，互相照应也行。”
他冷笑，刀尖抬起，指向我眉心：“照应？你们四个，能活到这儿，算你们命大。现在，跪下，把袋子解了。”
身后传来辛的咬牙声。壬低声道：“三面受敌，左侧坡上有埋伏点。”
我知道。那片岩壁太整，草都长得不对劲。而且风是从谷里吹出来的，他们的衣服却没沾上谷中特有的铁腥气——他们早就在这儿等着，不是路过。
“我不想打。”我说，声音放平，“你们要灵石，我可以给十块。要补给，分你们一半。但人，不能留。路，我们得走。”
“十块？”他嗤了一声，终于把刀抽出半寸，“老子一根手指头值五十。”
话音落，他身后两人突然暴起，直扑壬的位置——不是冲人，是冲他刚插在地上的阵旗。这是懂行的，知道先破防。
“起盾！”壬吼，两张土盾符甩出，砸在地上瞬间隆起两堵矮墙，挡在阵旗前。轰！两记重击撞上土墙，碎石飞溅。那人一击不中，立刻后撤，显然也是想试探阵法强度。
辛没等命令，抬手就是三道连环火符，呈品字形射向左侧岩壁。火光炸开，尘土飞扬，一声闷哼从高处传来——果然有人埋伏。
“找死！”首领怒喝，挥手一扬，三把短刃脱手飞出，两把奔辛，一把直取柳如烟咽喉。
我横棍一扫，把射向辛的两把打偏。柳如烟没动，寒霜剑只出鞘三寸，一道冰雾喷出，地面瞬间结霜，飞刃撞上冰层，“叮”地一声卡住，悬在她面前半尺。
首领眯眼，终于正眼看我：“有点本事。”
“你也。”我说，“可你犯了个错。”
“哦？”
“你不该让手下碰阵旗。”我盯着他，“那是信号。现在我知道，你们不是劫财——是专门来断我们后路的。”
他脸色微变。
我没再废话，一步抢前，木棍贴地横扫，直取他下盘。他跳起避让，我早料到，棍势不变，借力弹地，反手上挑，逼他双手持刀格挡。这一下我没想伤他，只想打断他的指挥节奏。
他退了两步，落在一块高岩上，居高临下看着我们。其余四人立刻散开，两人围我，一人盯柳如烟，一人继续骚扰壬的阵法节点。攻势严密，配合熟练，绝非临时团伙。
“兄弟们，别留情。”他站在高处下令，“一个不留。”
四人同时动了。
围我的两个使的是短戟，一刺一钩，配合默契。我用木棍架开刺击，顺势滑棍压住钩刃，脚下走《流云步》的小碎步，避开背后偷袭。但压力太大，三人轮攻，我只能守，没法反击。
柳如烟那边也不轻松。那人专攻她死角，刀走弧线，逼她不断转身。她剑不出鞘全幅，只用寒气控场，地面结霜范围不断扩大，但对方穿着特制靴子，防滑纹路明显，根本不惧。
辛被两把飞刃逼得趴在地上，嘴角溢血，显然是刚才躲得急，撞了内腑。他仍咬牙捏着一张火符，但手在抖。
壬跪在阵眼中央，双手按地，额头冒汗。环形光幕还在，但颜色变淡了，边缘开始闪烁——灵力快撑不住。
“帅哥……”辛咳了一声，声音低哑，“毒……烟……”
我眼角一扫，看见其中一人袖口一闪，一股灰绿色的烟雾正从指缝渗出，随风飘向阵内。辛已经吸了一口，脸泛青紫。
来不及多想。我故意卖个破绽，右肩下沉，像是旧伤发作。围我的两人立刻扑上，一戟刺肋，一钩锁臂。
我在地上翻滚，借势靠近辛，张嘴一吸——把辛刚吐出的一口浊气直接吸入体内。那一瞬，小空间微微一震，毒雾被吞进去，封在角落。我顺势倒地，装作中毒抽搐。
“倒了一个！”有人喊。
两名敌人逼近，准备补刀。
我闭眼不动，耳朵听着脚步。三步，两步，一步——
猛然睁眼，弹身而起，木棍横扫腿弯，两人收势不及，扑倒在地。柳如烟早有准备，寒丝剑一抖，两道冰线射出，缠住他们脚踝，往下一拽，脑袋“咚”地磕在地上。
辛趁机翻身，引爆手中火符。轰！火焰贴地炸开，逼退另一侧敌人。壬咬牙催动最后一股灵力，将剩余阵旗插入身前三点，光幕重新亮起，把我们四人牢牢护住。
“还能撑多久？”我靠在光幕边缘，低声问。
“半柱香。”壬喘着，“灵石耗尽了。”
我抹了把脸，耳尖还在发烫。紧张，但没乱。我看向高岩上的首领，他正冷冷盯着我，手里又摸出一把短刃。
“你到底是谁的人？”我问。
他不答，只是缓缓举起刀：“拿下他们，活的。”
四名手下再次围拢，步伐沉稳，刀锋映着残阳，泛着血光。
柳如烟站到我身边，左手悄然握住我手腕。她的手很凉，但没抖。
辛挣扎着爬起来，把最后一张火符拍在掌心。
壬双目紧闭，嘴里默念阵诀，光幕边缘开始凝出细小的土刺。
我咬了下唇，把木棍横在胸前。
高岩上，首领跃起，刀光如月，直劈而下。
