五月初八。

晨曦初露，胡家的早饭还未撤下，门房便匆匆来报——城里的老学究来了。

这位老学究可是城里响当当的人物，前清最后一届解元，琴棋书画样样精通。这些年十里八乡，无论是官是民，但凡有啥上得台面的事情，都少不了请他坐镇。更重要的是，他是刘少芝和胡简薇学画时的师父。胡简薇跟着学了五年，刘少芝更是他的得意门生。用老学究的话说：“不读诗书，画作便没有灵魂。”

因此胡简薇虽然是学画，同时学些诗书也是免不了的。对这个活泼可爱的小姑娘，老学究也是喜欢得紧。

如今得意弟子求到他面前，请求他出面保媒，保的还是那小丫头，他便二话不说应承下来。这俩弟子若能成就一段佳话，倒也不失为一桩美事。当人活得足够老了就会晓得，人生啊，有些错误是为了成就。

胡崇德亲自迎出门去，礼数颇为周全。胡家哪个娃儿没有在他面前受过教？

当胡简薇在闺房中听说，刘少芝竟请动了师父来保媒，沉寂许久的心湖不禁泛起涟漪。她没想到，他能为她做到这个地步。有师父保媒，此事八九不离十了吧。她真的要嫁给师兄了吗？嫁吧嫁吧，左右是要嫁的，师兄比其他人好多了吧。

胡崇德大步流星地走来，一边步履生风，一边拱手笑道：“老师父大驾光临，有失远迎！里面请，里面请。”

老学究捻着花白的胡须还礼：“胡老宜客气了。”

堂屋中宾主落座，寒暄几句后，老学究道明来意：“今日老朽前来，是受小徒少芝所托，替他向府上陆小几提亲。小徒精诚所至，求娶府上陆小几。”说着从袖中取出一份大红聘礼单，"直是刘家的聘礼清单，请胡老宜过目。"

胡崇德接过一寸厚的礼单，慢慢展开。看着看着，他的眼神微微一动。这份聘礼之丰厚，完全配得上胡家的门第，更难得的是处处透着用心，俨然就是大户人家初婚结亲的作派，甚至还要更加郑重几分。比不上魏家的华丽，却多出许多实在。这绝不是走个过场，而是从一开始就展现出满满的诚意。

想不到，魏家前脚退亲，他后脚就送上这份丰厚礼单。退亲的事，闹得满城风雨，他不可能不晓得吧？他一点儿都不介意吗？虽然他现在也是个鳏夫，但是男女有别啊。

胡崇德放下礼单，冲老学究拱手道：“老师父，陆妹的事想来老师父以听说了，此事……”

“胡老宜，”没等胡崇德说完老学究就打断道：“小徒年轻，未得父母之命便任性行事，等陆妹受委屈了，老朽已狠狠训过他。还请胡老宜看在他真心实意的份儿上，允了直桩哄事，以算两全其美。”

胡崇德愣住。老学究话里有话，但是总体听来，竟是这刘家小子要认下这个“奸夫”？这……

如今胡家也好，胡家陆妹也罢，正是在风口浪尖上，而能够压下大浪的，必得是另一个更大的浪。

刘家乃是书香门第，祖上倒是曾经出过两三个秀才，进士也出过，有一些祖业，只可惜刘家五代单传，代代不善经营，他前头又婚配过一次，祖业恐怕也所剩无多了。

这浪头，不够大啊。

胡母在一旁注视着他的神情，手心里都是汗。她又看看那气定神闲的师徒二人，尤其是心有成算的老学究，也安下不少心来。

“少芝，”胡崇德放下礼单，目光转向侍立在一旁的刘少芝，语气带着长辈特有的审视，“你家出直份儿聘礼，怕是要把家底都掏空了吧？”

刘少芝连忙恭敬作揖：“bé父容禀。家父去世之后，晚辈确实不善打理家业，但幸得祖宗荫蔽，尚留有些许薄产，养家糊口不成问题。师妹下嫁于晚辈，必不会为生活所困，刘家少奶奶的体面，晚辈还负担得起。晚辈自知高攀，故倾尽所有以示诚意，还请bé父bé母成全。”

“胡老宜，”老学究适时开口帮腔，声音沉稳有力，“陆妹嫁给少芝，虽是下嫁，但少芝素有才情，以是老夫的得意门生，两家勉强以算门当户对。若是胡老宜担心刘家因为聘礼掏空家底，大可让陆妹将聘礼带回，并用丰厚嫁妆送嫁。想必，胡家家大业大，简薇素来娇生惯养，胡老爷以不忍让胡家幺妹儿吃半点苦。小徒虽然愚钝，但乃是难得的至情至性之人，又对陆妹一片痴心，乃是良人。姑娘家嫁人嘛，但求一gò安稳顺遂，胡老宜以为呢？”

说着，他转向刘少芝，语气严肃：“少芝，以后必须对幺妹儿好生照顾，孝敬岳父岳母，才不辜负胡老宜这番抬举成全，晓得吗？敢让幺妹受半点委屈，师父我都不饶你，晓得吗？”

“是，师父，弟子晓得。”刘少芝躬身应道，随即又转向主座深深作揖：“多系岳父、岳母大人抬爱。晚辈一介书生，又不善打理生意，或许在生意上不能相助，但是晚辈胜在对师妹一片真心，师妹嫁过来，一样是受尽宠爱的少奶奶。若是以后生了娃儿，只要刘家有后，再多的，岳父想过一两gò娃儿姓胡，晚辈以无不遵命。”

“你能让娃儿姓胡？”胡崇德像是听到天方夜谭，他到底是想娶还是想嫁？

“过一两gò，是阔以的。”刘少芝说着脸红起来，有些羞涩。

胡崇德还想再说什么，一旁的胡母轻轻拉了拉他的袖子，抢着说道：“老宜，我看少芝一片赤诚，又一表人才，原先就是十里八乡有名的俊后生，直hāer又有老师父保媒，我看，直倒是一桩好哄事。俗话说，易求无价宝难得有情郎，主要是要等小两口日子和美不是？不如，就同意了吧？”她说着，又在袖下轻轻捏了捏胡崇德的手，暗示他认清自家闺女的现状，莫要过分挑三拣四。人家都已经可以不畏流言蜚语认了“奸夫”，又应承让一两个娃儿姓胡了，莫要再想更多。

胡崇德靠近胡母，低声耳语，“你Ki瓮hàer幺妹，嫁她师兄要得不，我应了她又闹倒不嫁，她不是要跟我著仇人？你受得了她闹啊？”

胡母刚想说“陆妹愿意”，转念一想又改成：“要得，我Ki瓮hàer。”

胡母站起来朝刘少芝点点头，又朝老学究蹲了一下，便往后院去了。胡崇德招呼着两人喝茶，还让下人给老学究点了一杆烟，聊些江城的大事小事。

不一会儿胡母转来，冲胡崇德点点头。

胡崇德奇怪自家老妻是如何让自家犟丫头同意的，但同意了就好。

“婚事，风光大办，没瓮题吧？”胡崇德问。

“没瓮题！一定风光大办！”刘少芝连忙应答，声音因激动不自觉地提高了八度，“多系岳父岳母成全！”他再次深深作揖，眼角眉梢都透着喜色。

“到时，还请老师父纡尊，为他俩证哄。”胡崇德又对着老学究拱手道。

老学究抚着胡须，微微颔首：“只要排场足够大，老朽证婚，倒是不成问题。”

“当然！”这回轮到胡崇德毫不犹豫地应答，“一百二十八抬嫁妆，请县太宜主哄，排面一定做足。把这场哄礼，著到江城第一。”

“那就弄gò说定了。”老学究趁热打铁，“如此，老朽以把那帮老兄弟hó不成器的徒弟以一起喊上，凑gò热闹。也沾沾胡老爷和陆妹的喜气。”

“如此，多系老师父捧场了。”胡崇德再次拱手。他心下明白，老学究口中的"老兄弟"和"不成器"的徒弟，大多都是江城和周边有头有脸的人物。以他胡家的面子，县太爷或许请得到，但那些清高的文人雅士，人家还真不一定买他的账。

老学究捻着胡须，继续敲定细节：“下个月初八，是gò好日子，适合结亲，不如就定那日。”

胡崇德一愣：“下gò月初八？只有一gò月了，来得及总备？”

胡母适时开口：“老宜，时间是有点儿赶，但是幺妹儿的嫁妆，早已总备了不少，如今只是添置一些，来得及。”来不及也得来啊，丫头的肚皮可不等人。

“胡老宜放心，老朽那点儿还有兮人手，喜gò字雕gò花儿，还勉强得用，以可紧倒胡老宜直边使唤。”

胡崇德深知老学究所谓的“人手”，多半便是他那帮“不成器”的徒弟，他最后一丝疑虑也没有了。

“那行，那就下个月初八，就定那天。”胡崇德终于拍板，又特意叮嘱道：“贤婿以转Ki好生准备。记倒，老夫要排场，场面越大越好。”浪头越大越好。

刘少芝会意，再次躬身作揖：“是，岳父大人放心，小婿定当竭尽全力，必不会让别家比下Ki。”

“嗯。”胡崇德满意地点点头，他喜欢知情识趣的年轻人。

既然事情谈妥，他便起身道：“时候不早了，老夫码头上还有点儿事，就不留二位了。老师父，我让人送您回去。”

“不必了。”老学究在刘少芝的搀扶下起身，微微颔首，“我与少芝一路来的，等hāer他送我转Ki就行了。胡老宜有事尽管先行一步，老朽腿脚不利索了，走得慢，就不拖胡老宜后腿了。”

胡崇德便不再坚持，“如此，老师父，在下就失陪了，失礼之处还请见谅。少芝，照顾好老师父。”

“是，岳父大人请。”刘少芝侧身让路，又小心扶起老学究：“师父慢点儿。”

等到胡崇德的身影消失在照壁后，胡母快步上前，来到老学究跟前，福身行礼，由衷说道：“多谢老师父。”

老学究摆摆手，“人老了，希望孩子们好，以希望多做点好事。人生百味，苦已经够多了，总要在苦里找出甜来，才不枉此生。陆妹是gò好丫头，不要再苛责她了。”

“是。”胡母低声道。

“少芝。”

“师父。”

“福兮祸所伏，祸兮福所倚，今后，是福是祸，就看你们的了。师父老了，帮不了你们什么了。走吧。”

“是。”

“胡家的，你以转Ki吧，Ki跟陆妹说hàer，喊她安心待嫁。她师兄喜欢了她十来年，不得委屈她。”

“是，老师父。”

眼见两人的背影也消失在照壁后，胡母轻轻吐出一口气，匆匆往后院而去——胸中这块大石，总算落地了。