晨光微明，断龙谷外的官道上尘土未起。李靖立于帅旗下，手中铜管已被火漆封印撕开，那枚熟悉的乾坤圈印记还沾着些许晨露湿痕。他看完信笺，眉头紧锁，指尖在“东岭高道”四字上重重一顿。
哪吒的字迹刚硬如枪尖划石，一字一句皆是急报：河道遭禁，龙脉被引，洪水将至，宜改道三百里避祸。
他未语，只将简书递向身旁的姜子牙。姜子牙接过细读，面色渐沉，抬头望北——天际乌云逆风奔涌，河面泛红如血染，确有地气翻腾之象。他低声念道：“水色赤而无雨，云势倒卷不散，此为‘锁脉引洪’之兆。若不出半日，江流必溃。”
李靖盯着地图良久，手指从断龙谷一路划向东岭山脊。那条路蜿蜒崎岖，绕行三百余里，粮草消耗倍增，行军耗时也将拉长。可若走原道，一旦山洪爆发，整支队伍前后无退，百姓辎重尽数葬于浊浪之中。
“宁多走百里，不冒一步险。”他终于开口，声音不高，却如铁锤落砧。随即传令：“鸣锣聚将，中军议事！”
片刻后，帅帐内灯火通明。李靖立于沙盘前，哪吒与姜子牙分列左右。沙盘上，断龙谷被两山夹峙，仅容一队通行；而东岭高道虽远，却依山临崖，视野开阔，沿途设有多处可扎营之地。
“敌意不在正面交锋，而在毁我归路。”李靖指着沙盘，“他们布禁于河底，借龙族秘法牵引地脉，目的就是逼我军入谷，再以洪水断后。此计阴毒，但破局之法唯有避其锋芒。”
姜子牙点头：“龙脉非一日可控，禁制启动后需蓄力引爆，此刻尚未发作，正是我们脱身之时。若等水势成形，便是神仙也难救。”
哪吒摩挲着腰间乾坤圈，沉声道：“我已派传令兵疾驰送信，午时前必达父军。如今当务之急，是立刻启程，抢占高地，建立预警体系。”
三人议定，即刻分派。
李靖下令整军改道。前队由三十名精锐斥候组成，沿水路两岸高地交替前行，每三十里设一烽燧台，发现异常立即举烟报警；中队主力护送百姓与粮车，走东岭主道；后队则携镇河印、锁澜铃等控水法宝压阵，随时准备应对突发水患。
“斥候不得恋战，见影即报；百姓不得离队，违令者斩。”李靖一条条下令，声如寒铁击石。诸将领命而去，营中顿时马蹄纷乱，旗帜翻飞。
姜子牙主持布置临时营寨。他在沿途五处险要山口预建石垒营地，命工队连夜搬运石料，堆砌矮墙，储备干柴、火油、绳索、浮筏，确保一旦遇洪，能迅速收拢避险。
哪吒亲自带队勘察地形。他脚踏实地，手持火尖枪，每隔百步便插枪入土，划出安全通道界限。混天绫缠于臂膀，随风轻扬，每当感应到地气滞涩之处，便以绫角标记，提醒后续部队绕行。
“此处土质松软，若遇大雨易塌。”他在一处斜坡停下，用枪杆戳了戳地面，“通知工队，在此加设木桩护栏。”
亲卫记下指令，快步离去。
正午时分，大军集结完毕。百姓扶老携幼，粮车列成长龙，缓缓驶离原道，转入东岭山路。李靖坐镇中军指挥车，亲自督率前行；姜子牙押后统管后勤与法器调度，时刻监测天地气息变化；哪吒则骑风火轮巡空警戒，低空掠行于队伍上方，目光扫视两侧密林。
山路陡峭，行进缓慢。才走出十余里，异状初现。
一块巨石从林间滚落，砸在粮车前方三步处，碎石飞溅。驾车老兵惊得勒马嘶喊，队伍一时停滞。
哪吒瞬间俯冲而下，混天绫一卷，将乱石扫开。他跃下风火轮，蹲身查看——石底刻有模糊符纹，边缘尚存湿痕，显然是被人从上游搬来，借坡势推下。
“不是自然滚落。”他冷声道，“有人藏在林中。”
他命弓手巡林，见影即射。箭矢破空，林中传来一声短促哀鸣，随即再无声息。不多时，一名士兵拖出一具尸体——身形矮小，鳞片覆背，额生犄角，竟是龙族底层小妖。
“又是这些杂役。”哪吒踢了踢尸身，“不敢正面交手，只会投石惊马，扰我行军节奏。”
李靖闻报赶来，只看了一眼便挥手：“扔下山去，不必纠缠。传令各部，凡言‘洪水已至’者，先捆后审，查清是否受人蛊惑或故意造谣。”
军令既下，秩序渐稳。然而骚扰并未停止。
入夜后，队伍按计划在一处山口扎营。篝火刚燃起，林中忽有鬼哨响起，凄厉如哭，惊得马匹躁动，数辆粮车差点倾覆。
哪吒提枪欲入林追击，却被姜子牙拦住。“不可中计。此乃调虎离山，诱你离队，他们好趁机破坏营地或点燃火油。”
李靖沉吟片刻，下令改为“昼行夜歇”。白天在高地扎营休整，夜间借星月微光赶路，避开妖物最活跃的黄昏与黎明时段。
“它们怕光，更怕阵势。”他说，“我们不给他们制造混乱的机会。”
次日寅时，大军再度启程。夜色深沉，星月微明，队伍悄然穿行于山脊之间。哪吒骑风火轮巡空，双目紧盯下方林影。李靖坐镇中军，手按剑柄，神情不动。姜子牙在后队清点法宝，逐一查验镇河印灵气是否充盈。
行至一处窄道，前方忽然传来骚动。
一名斥候跌跌撞撞跑回：“将军！前方路上……摆着几具尸体！穿着我军衣甲，脸上……脸上全是黑血！”
众人哗然。
哪吒先行一步，飞至现场。只见三具“尸体”横卧道中，铠甲完整，面容扭曲，嘴角溢出黑血，似中毒暴毙。他俯身细看，伸手探鼻息——无气；触颈脉——无跳。
但他不信。
他抽出火尖枪，枪尖轻轻挑开其中一人衣领——脖颈处赫然有一道极细的缝合痕迹，皮肉颜色不均，分明是死尸缝合而成的假人。
“假的。”他冷声道，“是他们用死人冒充我军将士，想吓退队伍。”
他命人抬走尸傀，焚烧处理，并严令：“再遇此类情形，先辨真伪，不得擅自停军。凡动摇军心者，无论兵民，一律收押。”
消息传开，人心稍安。
但李靖知道，敌人不会就此罢休。这些小妖虽不成气候，却如附骨之疽，不断试探防线，消耗意志，拖延时间。他们的目的，就是让大军走得越慢越好——慢到禁制引爆时，仍未能脱离危险区域。
“他们在等一个时机。”李靖对姜子牙说，“等我们疲惫，等我们慌乱，等我们自乱阵脚。”
姜子牙点头：“所以我们更要稳。只要不乱，他们就无隙可乘。”
哪吒骑风火轮掠过山脊，目光扫视四方。他知道，真正的杀招还未到来。眼下这一切，不过是风暴前的低语。
大军继续前行。
夜色如墨，山路蜿蜒。风火轮贴地低飞，赤环微亮，映照出前方一段碎石坡道。哪吒握紧枪杆，肩伤隐隐作痛，但他未曾停下。
李靖在中军车内翻开行军日志，写下一行字：“改道第二日，行程六十里，斥候无重大发现，百姓无伤亡，敌扰七次，皆未得逞。”
姜子牙在后队取出一枚铜铃，轻轻摇动。铃声清越，扩散而出，方圆百丈内若有水汽异动，必会引发共鸣。
一切如常。
可就在这一刻，哪吒忽然抬头。
前方山林深处，一道黑影一闪而没，速度快得几乎无法捕捉。
他眯起眼，风火轮微微震颤。
又来了。
