地中海的南风刮得帆索嗡嗡作响。
从热那亚采购的燧发枪已经分发下去。德雷克那帮人倒是用过火绳枪，可燧发枪的结构、装填、保养，并不能保证全部了解。
"兔崽子们，甲板集合！"我握着舵轮吼叫。
船员们聚拢过来，有人裤带还松着。柯妮莉亚倚在船舷边，嘴角挂着那种看猴戏似的热闹。
"今天说一说这玩意儿，"我抄起一把燧发短枪，枪管还带着枪油刺鼻的金属味，"它怎么来的？该怎么用。"
底下传来刻意压低的嘀咕："又要讲古......"
我眼皮一抬，精准地盯住那个方向——是绰号"鼹鼠"的瘦小船员，他脖子一缩，退向人缝里。
"知道这火枪怎么装填最快吗？知道为什么说比火绳枪好用吗？"我扣动枪机，燧石撞击的脆响让所有人一振，"如果什么都不知道，上了战场第一个死的就是你，第二个是你——"
我枪管横扫，点过一片煞白的脸，"第三个是——全他妈得死！"
三十条嗓子同时咽唾沫，甲板上的气氛终于严肃起来。
"火器最早出现在十三世纪。那时候不过是城堡门楼上吓唬人的玩意儿，看着热闹，杀伤力有限。"
火枪队成员把枪支杵给其他船员看。
"后来，有人开了窍。粗的叫炮，细长的叫步枪，短的叫手枪。就这么简单，简单到农民练三天就能杀人，而弓箭手练三年才能上战场。"
柯妮莉亚忽然插嘴道："那扁的呢？"
"那是你用的三叉戟，"我头也不回，"别打岔。"
船员们憋出一阵哄笑，紧绷的肩膀稍稍松弛。但我立刻把笑声掐断——
"在黑火药时代早期，火门枪由于操作问题，命中精度极低，纯属听天由命。"
我举起没收来的老古董，指着枪管后部那个点火孔示意。
"但升级到燧石击发，雨天能用，夜间不暴露。熟练的射手一分钟三到四发。"
我又抽出刺刀装进卡槽，"如果来不及装弹，这就是一杆短矛。能射能捅，海盗跳帮时，这就是你的命根子。"
"好在哪？"德雷克适时配合。
"自己想！”"我竖起中指，"不久的将来，每个人都会配发长短一套！"
船员们看着那杆带刺刀的枪，眼神从茫然变成兴奋。
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五月二十五日，午后。
我抱着一摞从船员舱里搜出来的老物件，胳膊一扬——
"噗通！"
火门枪沉进碧蓝的海里。
"船长！这杆火绳枪我跟了五年——"
"扔！"
"船长，这是我爷爷传下来的！"
"留着当传家宝可以，上战场不行。"
"噗通！噗通！——"
"火枪队分两组，每组五人，轮流交替射击。A组跪姿，B组立姿，一轮齐射后互换，不许有空档！"我把演练计划拍在弹药箱上，"长枪攻击，短枪自卫。再有——每个人必须熟练掌握拼刺刀，那是你们最后的底裤。"
柯妮莉亚不知何时站到我身侧，抱着胳膊，长短剑在腰间轻轻磕碰着皮带扣。
"需要我帮忙吗？"
我转头看她，似笑非笑。
"你会什么？"
"剑术。"她拇指一弹，长剑出鞘半寸，又"锵"地归位，"你那帮船员，拿刀的像砍柴，拿剑的像戳鱼。遇到搏命厮杀，三招之内，全得躺板上让赫尔菲娜缝窟窿。"
船员们脸涨得通红，却没人敢还嘴——热那亚码头那场决斗，柯妮莉亚怎么把红衣卫兵开膛破肚的，所有人都看在眼里。
"行，不过——"我瞥了眼她腰间那柄三叉短剑，"教点正经的。"
"阴损？"柯妮莉亚浅绿色的眼睛挑眉，"能杀敌的，就是正经。"
"......随你。留口气就行。"
她嘴角扯出一抹近乎残忍的弧度，转身走向那群糙汉，靴底敲着甲板，像刽子手走向刑场。
"都过来，脱外套。让我看看你们的骨头有多硬。"
十分钟后，甲板上响起此起彼伏的惨叫。不是演习，是真疼。
"手腕！握剑姿势不对！重来！"
"脚！脚步懂不懂？你这是在跳舞还是在送死？"
"刺！不是劈！你拿的是剑，不是斧子！想把自己抡飞吗？"
我远远看着，一个船员被柯妮莉亚的肘击砸中后背，趴在地上干呕，胆汁都吐出来了。
赫尔菲娜站在我身侧，笔记本遮住半张脸，只露出一双瞪圆的蓝眼睛。
"这女人......下手真黑。"
赫尔菲娜轻声说："但她是对的。"
五月二十七日，多云，北风五级。
配合战术和队列变化都捋顺了，接下来，是玩真的。
"目标——前方漂浮的碎木板！"我举起单筒望远镜，镜筒里的十字线锁住那块在浪里翻滚的朽木，"火炮手准备！"
"大炮"瓦迪姆带领着火炮手嘶吼着装填、瞄准。
"轰轰——"
炮口喷出橘红色的火舌，后坐力让整艘船都往下一沉。炮弹呼啸着撕裂空气，在碎木板左侧三米处砸起水柱。
"偏了！修正角度！再来！"
第二轮，水柱近了半米。第三轮，弹片擦着木板边缘。第四轮——
"轰！"
碎木板在硝烟中炸成漫天木屑。
"好！火枪手准备！"
五名火枪手半蹲在船舷边，排成一线。燧发枪抵紧肩窝，食指扣在扳机上。
"放！"
"砰砰砰——"浓烟瞬间吞没他们。
铅弹穿透烟雾，把另一块木板打满弹孔。
"快速装填！A组退后！B组上前！再来！"
接连五天。柯克船驶过的海面上，炮声、枪声不绝于耳，硝烟把船帆熏成灰黄色。
来往的商船吓得远远绕开，像避开一头得了狂犬病的野兽。
"船长，"德雷克凑过来，络腮胡上挂着火药灰，"那纸包火药的法子，真管用。比一袋袋倒药快多了。"
"那是，定量装填既快又稳。"
远处。瓦迪姆正和火炮手们比划，兴奋得两眼放光。
"不过，弟兄们私下说......"
"说啥？"
"说......说船长想打仗想疯了。"德雷克挠挠头，"天天这么轰，耳朵都快聋了。"
我咧嘴一笑，拍拍他肩膀。等遇上海盗，他们就知道这些'木头'砸得值不值。
五月三十日，阴。
连续的训练，让船员们疲惫不堪。有人站着都能睡着，有人吃饭时筷子拿不稳。
但甲板上不再有惨叫声，取而代之的是金属碰撞的脆响，和低沉的口令声。
柯妮莉亚的剑术课上，已经有人能在她手下撑过十招；火枪手的装填速度，从一分钟一发，提升到两分钟三发；火炮手们的配合从装填到发射，一气呵成。
晚饭时，水手舱里不再是咒骂，而是争论——"刚才那轮炮击，如果提前半秒点火......"
我靠在舱门外，听着这些，没进去。
航海冒险，从无侥幸。
今日多流一滴汗，来日少流一滴血。这血，可能是他们的，也可能是我的。
六月一日，小雨。
雨丝压着海面，斜斜地抽下来。
终于不用训练了。
赫尔菲娜和厨子端着巨大的铁盘走进舱内，热气腾腾的金枪鱼排在热油里滋滋作响，焦香里混着海盐味。后面的帮手抱着酒桶，琥珀色的利口酒在桶里晃荡，发出诱人的声响。
"这几天大家辛苦，船长说，今晚管饱！"
欢呼声几乎掀开舱门。
赫尔菲娜切开鱼排递给我，鱼肉在齿间化开时，鲜甜的汁水让人眼眶发热。配上热那亚的利口酒，那股子杏仁和柑橘的醇香往脑子里冲，连日绷紧的神经终于松扣。
六月二日，阴，微风。
海水变了颜色。
从撒丁岛清澈的蔚蓝，变成了浑浊的深绿。
柯克船远远驶过撒丁岛的卡利亚里港，进入突尼斯外海。
这片海域，是地中海的咽喉，也是魔鬼的餐桌。
"船长，"德雷克走到我身边，"再往前，就是巴巴里海盗们的活动地盘了。"
我点点头，"全员保持警戒。瞭望手加双岗。"
"是！"
每个人的肩膀都绷着一股看不见的弦。
但愿好运常伴左右。这片海域是贸易的黄金航线，谁能安全穿越，谁就能赚得盆满钵满。可也正因为油油足，海盗才格外猖獗。
"船长！前方发现三艘排船！"洛克的声音从瞭望台上传来，带着几分焦急。
"挂什么旗？"
"看不清......但船型像武装商船！"洛克眯着眼睛，在单筒望远镜内努力辨认，"距离......大概四千米左右！"
排桨帆船。地中海最常见的船型。商船用，雇佣军用，海盗也用。
这四千米的距离，像一根无形的钢丝勒向脖颈。
"继续观察！所有人进入战斗准备！"我的声音劈开海风，船员们迅速动起来。
火炮手们拉开炮门，将大炮推出射击口；火枪手搬运火药、实心弹和开花弹就位。动作比演习时还要快几分。
赫尔菲娜走到我身边，脸色发白："船长......"
"没事，"我尽量让声音听起来镇定，"未必是冲着我们来的。"
其实心里怕得要死，手中全是冷汗。
二百吨位的柯克船，面对三艘排桨船的夹击，胜算实在渺茫。这感觉就像拿着一把匕首，被三头狼围在悬崖边。
度秒如年。不，比年还慢。每一秒都被恐惧拉得无限长。
排浆船船队越来越近，望远镜里的黑点变成清晰的船影。
三千米......二千米......一千五百米......
"是奥斯曼武装运输船！"洛克突然尖叫，声音里带着狂喜的颤音，"挂着新月旗！他们......他们好像要去班加西！"
"卧槽......"
不知道是谁骂的，但那一声骂里带着哭腔，说出了所有人的心声。
我长长呼出一口浊气，不是海盗。
距离约七百米时，能听到对方船上肆意笑声和吆喝声。甚至有人在朝我们挥手，像打招呼。
虚惊一场。
有人扶着船舷大口喘气，有人腿软得站不住，顺着桅杆往下滑。
可还没等大家缓过神来——
"船长！正南方发现三艘黑帆排桨帆船！"洛克的声音再次响起，这一次，像丧钟。
"黑帆！没有旗！十有八九是巴巴里海盗！距离......二千米！"
从天堂，到人间，坠入地狱。
只不过一眨眼的功夫。
还没缓过神的船员们瞬间绷紧神经，自发回到战斗岗位。
有人刚才还在笑，此刻脸上的肌肉僵硬。有人刚坐下，又弹起来，膝盖撞上炮架，疼得龇牙咧嘴却不敢出声。
三十双眼睛齐刷刷投向我。
那眼神里有恐惧，有绝望，有祈求，还有——信任。
这种时候，我不能露怯。哪怕腿肚子也在转筋。
"本船长就一句话："声音沙哑却尽量让每个字都砸进他们耳朵里，"打赢这场仗，所有战利品按人头和功劳分！"
我扫视过每一张脸，"将来也都是这个规矩！"
几个好战分子的眼神亮了，像野兽闻到血腥味。其他人的斗志也被点燃，或者说，被求生的本能逼出凶性。
"火炮手准备！"
我快速分析战场态势，脑子转得飞快。
对方三艘排船，浆手兼战斗人员估计至少有一百五十人。绝不能被接舷，必须要靠战术。
"转舵航向东南！"我大声下令，"抢占上风位！调整加农炮射界，等待敌船进入有效射程！"
维克双手握住舵轮，掌背暴起青筋。操帆手也立刻调整船帆角度。
"实心弹优先炮击！四号和五号炮位待距离合适后换装链弹，务必击毁对方桅杆和主帆，减慢船速！"我扯着嗓子，海风灌进嘴里，咸得发苦，"只要他们追不上，我们就赢了一半！"
"是！"火炮手们齐声应和，声音里带着颤，但手没停。
我继续提高音量，把恐惧咽下："兔崽子们，都给我稳住！按之前演习的节奏来！这几天的强化训练非常好！咱们定能击溃这群杂种！"
"吼——！"
船员们的呼喊在海面上回荡。
来吧。让我看看，地中海海盗有几分本事。
敌我呈夹角对航，距离迅速拉近。
一千二百米......九百米......
打头的是两艘强袭型排桨帆船，其中一艘牵引着堆满货物的运输商贸船——船上仅有几个必要的操帆手。
另一艘没有累赘的强袭船，甲板上蹲满手持弯刀和钩索的黑影，像等待开闸的鬣狗们。他们放出桨叶，切入水面，加快航行速度。
"是想包抄我们。"德雷克咬着牙，沉声道。
绝不能让他们完成合围。一旦形成夹击，我们连跑的路都没有。
"开炮！"
"嘭嘭嘭——"炮弹呼啸着飞向敌船。
海面溅起几个巨大的水花。只有一颗炮弹擦着桅杆飞过，撕裂后桅三角帆。
远程炮击，果然三分技术七分运气。
火炮命中率和洋流、海浪、船只相对速度......等诸多因素交织，想要一击致命，太难。
但第一轮炮击的意义不在于命中，而在于——告诉他们，我们敢打。
由于只需右舷开炮，装填弹药和清理炮管的人手充足。
第二轮进入预瞄。
此时，那艘牵引的强袭排船也解开绳索，开始向南准备截击。
炮击的硝烟尚未散尽，火药烟雾又再度弥漫。
这一次运气稍好。实心弹命中方向舵附近，爆裂的碎木四溅，让甲板上的海盗们陷入片刻混乱。有人被碎片削掉了耳朵，捂着脑袋惨叫。
但其余的依旧打水漂，像某种恶意的嘲讽。
火炮手们咬着牙，继续装弹。通条捅进炮膛的闷响，像在打节拍。
当第三轮炮击声响起时，海盗船长猛打舵轮，闪避炮弹落点。他显然是个老江湖，仅通过两次炮击，便大致估算出我方的装填间隔。
而另一艘甩掉包袱的强袭排船，像脱缰的野狗，追至千米之内。
即将腹背受敌。情况不妙啊——不，是糟透了。
"船长！"洛克突然喊，"中弹的那艘方向舵好像出问题了！"
果然。它的航向开始偏移，船身摇摆，没了刚才精准的操控能力。
众人心头一振，"继续炮击！别让它缓过来！"
此刻，距离已不满四百米。进入轻型加农炮的直射范围。
"轰轰轰——"炮弹精准地砸在敌船侧舷，木屑纷飞中，船身巨震。几个海盗被甩进海里。
"打中了！！"船员们嘶喊着击掌。
我不敢放松。甚至不敢眨眼。
因为另一艘完好无损的强袭排船，已逼近到七百米。
我能看清船头撞角的锈迹斑斑，能看清站在船首那个独眼海盗脸上狰狞的刀疤。
恶战，才刚刚开始。