听见知雨那一声喊，屋里几个人全都停下手里的活。
林建军随手把擦桌子的抹布往桌边一搭，抬步就往院门口走。
苏小菊心里还是有点发紧，伸手扯了扯知秋的袖子：“来了来了，这下真要对上了，我等会儿万一嘴软，你多提点我两句。”
知秋轻轻拍了拍她手背，声音放得平缓：“妈，咱们说好的，礼数到位，东西不松口，正常说话就行。”
知阳凑到大门边扒着门框往外瞅，一眼就认出来人。
“是二姑奶他们一家子，还有堂伯家的两个儿子，足足五六个人呢。”
几个人说说笑笑，步子迈得快，转眼就跨进林家院子。
走在最前头的二姑奶嗓门亮，一进门就扯着嗓子寒暄。
“建军，小苏，可算找着你们家了！大年初二，我们特意早早过来给你们拜年！”
苏小菊立刻压下心里那点局促，脸上堆起客气的笑，伸手往堂屋引。
“二姑奶快进屋坐，外头风凉，知阳，赶紧搬几条板凳出来。”
知阳应声跑着去搬凳子，知雨勤快地拎起茶壶，挨个往搪瓷杯里倒热水。
知秋把桌上装糖果的小陶罐推到众人跟前。
“各位长辈尝尝糖，都是厂里发的，不值什么钱，图个过年吉利。”
一群亲戚围着桌子坐下，眼睛先飞快扫了一圈堂屋，目光来回瞟着屋角的竹篮、灶台方向。
堂伯家大儿子端着水杯，咂了口热水，率先打开话匣子。
“要说还是建军家日子过得舒坦，媳妇厂里待遇好，白面糖果样样不缺，不像我们，一年到头紧巴巴。”
二姑奶跟着点头，伸手抓了两颗糖揣进自己衣兜，嘴上不停念叨难处。
“可不是嘛，家里孙子多，口粮压根不够吃，顿顿掺粗粮，看着你们家蒸的白面馒头，我都眼馋。”
换做往年，苏小菊听见这话，早就心软开口要分粮食，今天她闭着嘴，只低头擦杯子，不接话。
二姑奶见她不搭腔，转头盯上知秋，语气带着试探。
“知秋这孩子出息，读书成绩又好，你们家条件宽裕，今年能不能匀上二十斤白面给我们？等开春地里收了粮，我们再还。”
知秋抬眼，笑得温和，话说得清清楚楚，半点不绕弯。
“二姑奶，实在对不住，今年厂里发的白面都没有二十斤，我们一家四口省着蒸馍，才勉强够过年吃到正月十五，哪有多余的往外分。”
“二十斤没有，那干货总能分点吧？”旁边另一个婶子接上话，目光盯着桌角的干枣篮子，“你们这枣看着厚实，抓个两斤给孩子解馋也好。”
“干货也就这么一小篮，专门留着待客走亲戚的，分出去我们自己都没得用了。”
知秋伸手把竹篮往自己这边挪了挪，语气依旧客气，“我们过年走亲戚还要备礼，实在匀不出来。”
那人脸色瞬间垮了一点，还不死心，又换了个由头。
“那糖果多给我们装一袋总没问题吧？家里几个小孩在家等着呢。”
“糖果就罐子里这点，今天来一波客人分一点，等下还有别家亲戚上门，分给你们别的亲戚拿啥招待？”知阳这时插了句嘴，站在知秋身侧，态度摆明了不松口。
几个亲戚你看看我，我看看你，都有点错愕。
往年上门，苏小菊恨不得把家里好东西都往他们兜里塞，今年全家上下，统一口径，好话听得不少，半点实在好处都捞不着。
二姑奶不死心，又拉着苏小菊打感情牌。
“小苏，咱们都是实打实的亲戚，这点东西还计较？往年你可不是这个性子。”
苏小菊放下手里的抹布，抬头看着她，语气平稳，没有半分退让。
“二姑奶，往年我心软，大方往外拿东西，过后我们自家紧巴巴过日子。”
“今年想通了，各家有各家的难处，我们也得顾着自家五口人的温饱。”
“都是亲戚，难道还能看着我们挨饿？”
“谁家过日子都不容易，厂里发的物资定量，家家户户都紧，我们实在没有富余的东西送人。”林建军这时开口，嗓音沉稳。
一番话说得有理有据，场面一时间安静下来。
亲戚们心里憋着不痛快，可林家一家人客客气气，没红脸没吵架，他们也没法当场撒泼。
有人不甘心，又绕着弯子打听家里存粮、藏起来的干货，专门拉着年纪小的知雨问话。
“小姑娘，你家里屋是不是还藏着好多细粮？偷偷跟婶子说，回头婶子给你塞零花钱。”
知雨牢牢记住姐姐之前交代的话，往后缩了缩，摇头躲开。
“我不知道粮食放哪儿，你想要东西问我爸妈吧。”
几句话堵得对方没了法子，只能悻悻收回话头。
知秋见状，主动起身添热水，把话题岔开，聊起厂里过年放假、邻里置办年货的琐事。
“前几天供销社排队买花生，队伍排得老长，每家还限量，今年物资确实紧张。”
“是啊，家家户户都一样，谁家都没多余存货。”林建军顺着话往下接，彻底断了众人再讨要东西的念头。
一群亲戚坐了半个多钟头，翻来覆去试探了好几回，不管怎么绕弯子，都没能从林家拿到一点干货、粮食。
眼看实在捞不到好处，二姑奶脸色难看，起身打算告辞。
“行了，我们也不多坐，你们家里忙，我们再去别家转转。”
苏小菊照常起身送客，礼数半点没少，送到大院门口。
“各位慢走，有空下次再来坐坐。”
一行人出了院门，走出老远，还能听见他们低声抱怨，吐槽林家今年变得小气。
等人影彻底拐进巷口，苏小菊才长长松了口气，转头看向家里几个人。
“刚才我手心一直冒汗，还好没顺着他们的话心软，总算东西都没被抢走。”
知阳一脸痛快，往石凳上一坐，拿起一块蒸好的馒头啃了一口。
“早该这样了，年年被他们薅羊毛，今年总算扬眉吐气，体面又不吃亏。”
知雨也跟着点头，拽住知秋的衣角小声说：“姐，我刚才没乱说话，没告诉他们家里藏的东西。”
知秋揉了揉她的头发，笑着点头。
“做得很好，咱们全家今天算是第一次统一战线，以后再有人上门，照着今天的说法来就行。”
林建军收拾好门口的板凳，心里格外舒坦。
“以前总觉得拒绝亲戚抹不开脸面，今天才明白，咱们守好自家东西，又没恶语伤人，根本不用心里有负担。”
几人回到堂屋，刚坐下歇没两分钟，院门外又传来一阵响亮的说话声，比刚才那群亲戚动静大得多。
几人对视一眼，都听出了那道尖细熟悉的嗓音——是王桂香。
知秋起身走到院门边，往外一望，果不其然。
王桂香走在最前头，两手空空，身后紧跟着林浩和林娟母子俩，三个人正大摇大摆往院子这边来。
苏小菊瞬间绷紧身子，下意识看向知秋。
知秋稳稳站在门口，语气平静：“来了，咱们今天最难应付的客人，总算到了。”
