念头如黑电劈落，侥幸荡然无存。
陈九脸上血色飞速褪尽，彻骨寒意顺着四肢蔓延全身。他死死攥着定海龙符，往日温润的玉质触感，此刻竟像握着一块烧红的烙铁，灼得指骨阵阵发疼。
“九儿，咋了？”
王胖最先察觉异样。他刚从颠簸缺氧里缓过神，本想打趣两句，望见陈九凝重的神情，话语硬生生卡在喉咙。“看你这样子，刚逃出鬼门关，又撞见阎王爷招手了？”
陈九没有应声。他缓缓转动手腕，将龙符背面朝向两人。
救生艇舱内，阳光透过舷窗落在潮湿的舱板上。光斑之下，一道诡异黑印清晰浮现——风格化的黑棺轮廓，一只惨白骷髅手从中探出，似要攫取每一个窥见它的人。
“这啥玩意儿？”王胖探头细看，疑惑转瞬化作嫌恶，“真晦气！好好一件宝贝，刻这种东西，跟办丧事的纸钱似的。”
一直沉默的曹寅，看清烙印的刹那，脸色骤然剧变。素来平静无波的眼底，翻涌着震惊与忌惮。
他撑着身子半坐而起，伸手扣住陈九的手腕，把龙符凑到眼前反复端详。指尖轻触烙印边缘，动作谨慎至极。
“不对劲。”曹寅声音沙哑发颤，“这不是雕刻，也不是墨印。它……有活气。”
“活气？”王胖挑眉，“一个印记还能活不成？难不成会长腿跑掉？”
“它不会逃，却会如影随形，直至持有者身死。”曹寅抬眼，目光锐利地锁住陈九，“催动灵觉探查，仔细感受，这烙印是不是在持续向外散出微弱能量？”
陈九心头一沉。
对方所言，正中他心底最坏的猜测。自拿到龙符起，灵觉便时时被一缕阴冷波动侵扰，如同毒蛇吐信，连绵不绝。这道印记，就像寄生在龙符上的毒瘤，不断向外传递信号。
他闭上双眼，凝神敛气。不再感知龙符本身浩瀚的力量，将灵觉凝作细针，探入黑色烙印深处。
下一秒，怨毒、死寂、疯狂的混杂气息扑面而来，恍如撞开了一座囚困万千怨魂的牢笼。能量场的核心处，一道规律的律动反复辐射，节奏恒定，不曾中断。
如同深海灯塔，指引的却不是生路，而是猎物的方位。
陈九猛地睁眼，瞳孔缩成一点，声音干涩：“是信号。这东西，就是个定位器。”
短短五字，让狭小的舱内气氛彻底凝固。
王胖脸上嬉笑尽数消散，看看陈九，又看看曹寅，喉结艰难滚动：“定位器？意思是……咱们一举一动，全被黑棺那帮人盯着？”
“恐怕比这更凶险。”曹寅松开手，神色凝重到了极点，“这是发丘古籍里记载的失传禁术——血藤咒印。”
“血藤咒印？”两人同声发问。
“此术歹毒无比。需以九十九名精壮活人的精血炼制符料，施咒者耗损本源，将咒印烙在器物之上。”曹寅娓娓道出秘闻，“咒印成型便会与器物气机相融，如藤蔓缠树，生死相依。最基础的作用，便是让施咒者跨越距离，锁定持有者方位。”
一字一句，重锤般砸在众人心头。
过往诸多疑点，此刻尽数串联。
为何黑棺追兵能精准找到定海神殿侧门？为何对方对众人行动了如指掌？为何那名死士不惜以命相搏，也要促成他们夺取龙符？
从始至终，这都是一场精心布置的局。
定海龙符，本就是黑棺抛出的诱饵。
他们无力从守护盲鳗手中夺取宝物，便设局泄露线索，引诱陈九一行人出手。借摸金寻龙、发丘破阵的本事，闯过层层险关，替他们拿到龙符。那名悍不畏死的追击者，不过是一枚用来推动局势、事后收尾的弃子。
浴血奋战，九死一生，到头来竟是为人作嫁，还亲手激活了这枚追踪咒印。
屈辱与怒火翻涌，陈九指节发力，几乎要将龙符捏碎。
“混账东西！”王胖一拳砸在舱壁，闷响震得整艘小艇微微晃动，“敢算计到我们头上！九儿，把这劳什子扔回海里，让他们自己捞去！”
他伸手便要去接龙符。
“住手！”
两道喝声同时响起。
“不能扔。”陈九强行压下怒火，神色冷静，“定海龙符镇压南海地脉核心，一旦遗失或是损毁，必会引发海啸、地震，地脉大乱，后果不堪设想。我们非但不能丢，还必须死死护住。”
曹寅颔首，面色愈发忧虑：“不止如此。血藤咒印的凶险，远不止追踪。”
他稍作停顿，语气沉重：“古籍记载，这咒印以活人精血怨气为根基，能量极不稳定。施咒者可以远程将其引爆。威力虽不足以毁天灭地，可要炸毁这艘小艇，将我们三人化为飞灰，绰绰有余。”
诱饵、追踪器、遥控炸弹。
环环相扣，招招致命。
众人这才看清，对手不仅算计精深，更是心狠手辣，不留半分余地。
舱内陷入死寂，唯有引擎低鸣与海浪拍岸之声萦绕耳畔。每一秒流逝，都像丧钟在耳边敲打，压抑得让人喘不过气。
“必须解开咒印。”良久，陈九开口，目光紧盯黑印，大脑飞速思索对策。
“难。”曹寅摇头，面露无奈，“咒印早已和龙符气机相融，强行剥离，等同于撕裂龙符本体，极易引发能量暴走，和被引爆没有区别。除非……”
“除非什么？”王胖急声追问。
“要么找到施咒的母印，要么寻来至阳至宝，以纯阳之力净化阴邪怨气。可眼下处境，这两种办法，全是天方夜谭。”
三人一筹莫展之际，陈九身躯骤然一僵。
灵觉传来尖锐刺痛，仿佛细针直刺脑海。原本平稳的信号频率，陡然疯狂攀升，强度暴涨数倍。
这不是寻常探查，更像是最终锁定目标的召唤！
他立刻铺开灵觉，探向周遭海域。幽暗海面之下，一道轮廓极小、移动速度极快的物体，正循着信号飞速逼近。
通体冰冷，全无生命气息，纯粹是机械动能。
致命危机感瞬间席卷全身。
来不及细说原委，陈九用尽全身力气，对着身旁两人嘶吼：
“水下有东西！过来了！”
